SUR- LES

XETTRE A M. F

8UR tES

Non , sans doute, mon ami , l'histoire ne nôns offre point de tableau aussi majestueux que celui de la courte épocpie des républiques grecques : nos regards y sont ramenés sans cesse comme malgré nous. Ce fut là , ce fut au milieu des tentatires encore incertaines de la civilisation naissante que le noble instinct de la liberté éleva , pour ainsi dire tout à coup , les esprits et les courages à une hauteur inconnue; qu'il fit édore et porta , presque sans intervalle , les arts d'imitation au plus haut degré de splendeur : ce fut à cette époque et dans ce pays , appelé par la nature à toutes les prospérités, que parurent et fleurirent à la fois une foule d'esprits éminents dans tous les genres. Là surtout fut créé et cultivé par des génies dignes d'une si n<d>le entreprise le premier de tous les arts , l'art de la vertu, qui , étant celui du bonheur , devrait être pour nous moins un devoir qu'un besoin. Pourrait-on contempler sans une admiration mêlée d'attradrissement tant d'efforts , dont le but était de soustraire l'homme à l'empire de la fortune , aux maux de la société , à ceux même de la nature , et qui tendaient tous également , quoique d'après divers motife et par différents moyens , à lui donner tout le degré de perfection dont ses facultés le rendent susceptible? Comment ne pas être saisi d'un profond sentiment de reconnaissance pour ceux qui nous ont laissé de si beaux exemples et de si utiles leçons T

(1) Voyez iur rensemble de la théorie exposée dans cet écrit et sur lei circonslances de sa publicatioD les observations qui se trouTent dans la notice sur la vie et les ouvrages de Cabanis. On n'ajoutera rien ici à ces indications et à cette appréciation générale ; les notes , très-peu nonnbreuses , qui suivent ne porteront que sur quelques points détachés de doctrine et sur quelques faits de détail.

Ce spectacle m*a toujours paru le phis beau qui p^t iker TaUention des penseurs amis de rbumanité , le plus utile qu*on pût offrir à tous les hommes. Aussi , quand vous m'avez fait part de votre projet d'écrire Tbistoire du stoïcisme , de cette philosophie qui forma les plus grandes âmes, les plus vertueux citoyens, les hommes d'État les plus respectables de l'antiquité, vous savez avec quelle avidité j'ai saisi l'espérance de voir enfin cette histoire écrite d'une manière digne du sujet ; et je puis vous assurer que je n'avais pas besoin des sentiments de l'amitié pour mettre à l'exécution d'une si belle entreprise l'intérêt le plus vif et le plus pressant

L'utilité morale directe, atUchéc à l'étude réfléchie de tant de maximes , à la contemplation de tant de vertus, est incontestable et frappante; mais elle n'est pas la seule. Les observatioiis que les philosophes ont faites, à diverses époques, sur les habitudes des individus et des nations , sont peut-être ce qu'il y a de plus propre à perfectionner la connaissance de la nature huniaine. La discussimi des idées théoriques dont ils sont partis ne nous apprend pas seulement à suivre li marche de l'intelligence dans les différentes routes qu'elle peut s'ouvrir, et à tirer de là des règles plus sûres pour la diriger danstoos ses travaux; eUe nous fait voir encore, ce qui n'est pas moins important, de quelle utilité peuvent être ces diverses opinions appliquées à la pratique de II vie; à quel état des esprits elles peuvent convenir plusparticuli^ment; en quoi elles se rapportent, en quoi elles diffèrent entre elles; et conunent il conviendrait de les modifier ou de les amalgamer, pour qu'elles pussent influer , d'une manière plus géa^ralement et plus constamment avantageuse, sur la culture de l'esprit et sur la direction des penchants. Peut-être , aussi , l'exposition raisonnée des idées de l'École stoïcienne sur les causes premières et sur le principe et la destination de l'âme humaine pourrait-elle avoir, à l'époque présente, un but particulier d'utilité, qui ne frappe point au premier coup d'oeil, mais qui n'en est pas moins cependant très -digne d'attention : c'est de cela., mon ami, que je veux m'entretenir im moment avec vous.

Dans tous les pays et dans tous les siècles, ce sont lesphilosopbes qui ont imaginé les religions (1). Les pocîtes et les orateurs les ont ren-

(1) Ccue aftftertion est un démenti donné au ténMÎgnage de l^histoire nnifersdle ; car, en fait, les religion! ont partout cl toujours devancé la philosophie. On ne pourrait songer à réfuter une proposition si extraordinaire , qu'auunt

dnes populaires ; les législateurs les ont ensuite fait servir plus ou ftioins utilement à leurs projets. En Grèce , comme vraisemblablement cela est arrivé partout , des spéculations sur la nature de rhomme, sur son origine et sa fin, sur la formation de l'univers et sur les forces qui l'animent, avalent égaré longtemps les esprits avant qu'on pût reconnaître le vice des méthodes mises alors en usage dans la recherche de la vérité. On ne pouvait pas sentir encore que ces théories générales de l'univers et de l'homme ne peuvent être solidement établies, les unes, que sur une série de faits physiques bien vérifiés et bien cbrconscrits; les autres , que sur la connaissance approfondie de l'organisation humaine et des lois qui la régissent dans ses différents états. Ce ne fut guères que du temps de Socrate , qui s'attribuait la gloire d'avoir ramené la philosophie du ciel sur la terre , que la morale pratique devint l'objet et le but principal de ceux qui cultivaient la science de la sagesse; mais presque tous donnèrent à la morale une base religieuse , ou , du moins , tous en cherchèrent la source et les motifs dans l'idée qu'ils s'étaient iaite des causes premières et de la nature des forces qui entretiennent la vie. On peut le dire de ceux qui faisaient gouverner le monde par des intelligences supérieures, et de ceux qui leur refusaient toute influence sur la marche des choses, de ceux même qui niaient que de telles intelligences pussent exister.

Ils avaient, sans doute, presque paiement tort les uns et les autres. La morale est trop nécessaire aux hommes; elle est trop pour eux un besoin journalier et de tous les instants , pour la laisser ainsi livrée au hasard de ces opinions théoriques (1). Leur incertitude, leur

que raateur aurait essayé lui-même de la prouver. Que le seotiment et les idées religieuses soient nécessairement déterminés par un travail plus ou moins obscur de la rédexion et do la raison , c'est ce qui est incontestable ; mais ce serait abuser des mots que d'assimiler ces produits spontanés , et pour ainsi dire instinctifs , de la spéculation métaphysique aux conceptions systématiques de la philosophie. L'exemple de la Grèce dépose contre l'opinion de Cabanis, car tout le système religieux des Grecs a été en pleine vigueur plusieurs siècles avant qu'il ait paru un seul philosophe, et les temples y ont précédé partout les écoles. Enfin, loin d'avoir fondé la religion en Grèce, c'est la philosophie qui l'y a détruite. Hais il est inutile d'insister sur un fait aussi évident.

(L. P.) (f ) il est très-vrai que la morale est trop nécessaire à l'homme pour la laisser livrée aux hasards des systèmes; mais c'est précisément pour cela qu'elle a ^té de tout temps incorporée avec les religions, qui ne sont pas , comme on le

diversité senle eût dû faire sentir an hommes les plus fermes dias k croyance de celles qu'ils avaient èdopiées , combien il était tout à la fois absurde et dangereux d'établir sur un fonds si mobile des principes qui doivent être éternels. Hs cherchaient bien loin ce qu'ib pouvaient trouver autour d'eux, dans eux-mêmes. Les règles de la morale se tirent des rapports mutnds qu'établissent entre les hommes leurs besoins et leurs facultés. Ces ran>orts sont constants et universels , parce que l'organisation humaine est fixe, ou que du moins les modifications dont elle est susceptible ne peuvent influer en rien sur eux : et quant aux motifs de pratiquer les règles de la morale , ils sont dans l'utilité générale , qui , à proprement parler, la détermine et la constitue; dans les avantages particuliers attachés à l'habitude d'y subordonner ses actions et même ses penchants. Voilà ce qu'eussent facilement reconnu des honunes doués d'un esprit observateur si fin et n sûr , d'une sagacité si perçante et si réfléchie, s'ils n'eussent été préoccupés d'idées antérieures dont ils ressen« talent l'influence , même lorsqu'ils avaient pour but de les combattre et de les renverser.

Telle est , en effet , la base éterndle, telle est la sanction de la vertu , dont l'habitude est n conforme à la nature humaine, qu'dle procure un contentement intérieur, indépendant de tout calcul , et que par le doux besoin des sympathies, dont elle développe et perfectionne tous les mouvements , elle remplit le cœur d'une satisbction constante, et finit par rendre les sacrifices eux-mêmes une nouvelle source de bonheur. Mais la nécessité de la morale doit faire pardonner aux sages de l'antiquité d'avoU* voulu lui donner toutes sortes d'appui , de l'avoir représentée aux hommes comme la volonté des puissances invisibles , et même d'avoir imaginé d'autres récompenses pour ceux qui lui restent fidèles, et d'autres punitions pour ceux qui l'outragent , que celles de la conscience, de l'ordre inévitable des choses et des lois de la société. U s'agissait d'assouplir et de façonner des âmes incultes , Uvrées à des passons grossières et videntes; d'agir sur des esprits que leur ignorance même rendait

prétend ici , des opioiont théoriques, mais des croyances pratiques, infiniment plus puissantes comme principes d'action et règles de conduite qu'un système scientifique quelconque de morale. L'origine de cette opinion de Cabanis a été expliquée ailleurs {Rapp. du phys. et du mor„ p. 63 , noie)-, ce qui nous dispense d'entrer plus avant dans la discussion de ce passage.

bien {dus propres à se laisser subjuguer par Feoipire de Timagina^ tioa , qa*à céder à la Toix de la raison pure , qui peut-être ne détermine jamais les actions que des hommes éclairés et réfléchis. Ils ne pouvaient prévoir dès lors tous les maux dont les idées religieuses, associées à la morale et à la politique, deviendraient la cause immé* diate et directe , et combien leur influence retarderait les progrès de la civilisation , en imprimant une direction feusse, en faisant contracter des habitudes vicieuses à l'esprit humam , et surtout en fournissant an charlatanisme un puissant moyen de poussa les peuples dans les écarts les plus funestes à leur propre bonheur. Ils ne pouvaient même pas encore démêler , dans les nations dès lors plus civilisées que la Grèce, et chez lesquelles plusieurs d*entre eux avaient voyagé en disci(ries plutôt qu'en observateurs , combien de désordres, de vices, de calamités, y dépendaient de cette même cause. Car , quoiqu'ils eussent beaucoup réfléchi sur l'influence de certaines institutions particulières, ils paraissent avoir été plus occupés d'ap* preprier l'organisation sociale à l'état des esprits et aux habitudes contractées, que de chercher dans les formes de gouvernement, dans les lois et dans les systèmes d'administration, la véritable ^urce de ces mêmes habitudes et de ce même état de l'esprit. Et . de là, pour le dire en passant , cet axiome si faux et si peu philosophique, que les lois ne sani rien sans les mœurs, comme si les mœurs des nations étaient un eflfet sans cause , et qu'elles ne fussent pas le résultat constant et nécessaire des lois, c'est-à-dire de l'ensemble des institutions; j'igoute , et comme â les événements politiques, fortuits pour les esprits superficiels, n'étaient pas eux-mêmes, en très-grande partie, l'ouvrage de cette force toujours active, dont l'irréflexion seule peut os^ circonscrire ou limiter les efiets.

En se contentant de donner aux honunes la vdonté secrète des puissances invisibles conune un motif de plus de respecter les lois de la morale, d'y rester constamment soumis , et de leur rendre un hommage pur jusque dans le secret de la conscience et des désirs , les philosophes dont nous parlons n'eussent fait assurément qu'une chose très-utile et très-louable. Rien n'est plus sublime , sans doute, que l'idée de mettre ainsi la nature humaine dans un commerce constant avec l'intelligence suprême; rien n'est plus imposant que de faire concourir l'homme à l'ordre général , et d'établir son bonheur sur cet accord de ses actions et de ses penchants avec les lois étemelles de l'univers, H y a même un point de vue sous lequel il

est incontestable que la pratique de la vertu nous est ordonnée par les causes premières ; car , quelque opinion qu'on adopte sur leur nature, il est toujours certain que les lois particulières qui régissent l'homme déterminent ses besoins, développent ses facultés, font éclore ses passions : en un mot, que ces lois, desquelles doivent découler celles de la morale , sont l'ouvrage de ces causes , dont on peut dire, par conséquent , qu'elles expriment la volonté.

Mais elles seules ont le droit de le faire : c'est dans leur étude seule qu'on peut découvrir cette volonté secrète. Il eût donc fallu empêcher que des hommes osassent jamais, en vertu de je ne sais quelle inspiration , parier au nom des puissances divines, les associer à leurs rêves et à leurs passons, les rendre complices de leurs coupables desseins, et , ce qui peut-être est plus funeste encGte , jeter dans les esprits les semences de toutes les erreurs. Yoilà ce que ne firent point les philosq>hes, et peut-être est-il impossible de le faire; vmlà aussi pourquoi cet instrument si puissant , si respectable , si utile au premier aspect , est en même temps si dangereux dans sou emploi.

Ce n'est pas que je veuille méconnaître les services réels qu'ont rendus les idées religieuses et les institutions dont elles consacraient l'influence. Â l'origine des sociétés, cette influence contribua, presque partout, à réunir les hommes, à resserrer les liens communs. Les létes mirent en contact et en rapport les idées et les sentiments des divers individus ; elles furent le théâtre des premiers échanges , des premiers essais de commerce; elles devinrent par là le {nremier aiguillon de l'industrie naissante, dont les développements, mieux dirigés un jour , doivent civiliser toutes les parties habitables de la terre, et par degrés en faire disparaître tous les maux qui sont l'ouvrage des erreurs , c'est-à-dire presque tous ceux qui désolent le genre humain. Voilà quels ont été les vériubles bienfaits des idées religieuses. Mais du moment qu'elles eurent amené l'établissement d'un système sacerdotal quelconque , ce s^rstème se trouva nécessairement partout en opposition avec Tintât de la société. Dès lors partout aussi , furent noués les premiers fils de cette vaste et profonde conjuration contre le genre humain , dans laquelle les législateurs et les chefs des peuples ont toujours trouvé des résistances , trop souvent invincibles , à leurs vues sages et paternelles , et qui ne les a secondés que dans jeurs projets d'abrutissement et d'oppression.

Si donc Ton met dans une balance impartiale le bien et le mal que les religions positives ont Êiits anx hommes, le mal, sans doute, remporte de beaucoup (1). Je ne parle même pas ici de leur influence indirecte, mais puissante et funeste, sur les jugements et sur les actes qui leur sont le plus étrangers, influence qui est la suite inévitable des habitudes vicieuses qu'elles font contracter aux esprits. Je mets aussi de côté le trouble , les angoisses , les terreurs qu'elles répandent souvent dans les âmes les plus vertueuses ; les désordres, les divisions , les animosités cruelles qu'elles fomentent dans l'intérieur des familles. Je néglige encore de tenir compte, en ce moment, du tort plus grave qu'elles ont , chez les modernes , d'être presque partout l'unique base de la morale , et conséquemment de la mettre sans cesse à la merci de quelques raisonnements bons ou mauvais. Enfin , je ne parle même pas de l'immoralité profonde des expiations, par la vertu desquelles le plus noir scélérat , croyant pouvoir devenir en un moment digne de tout l'amour de la Divinité, poursuit en attendant , et avec une sécurité que tout entretient, le cours de sa vie criminelle. Tous ces inconvénients sont loin de pouvoir être compensés par le bien véritable que les idées religieuses font à certains individus.

D'après ces considérations , qui ne sont malheureusement que tn^ solides , on est suffisamment porté à conclure qu'un système d'idées d'où résultent tant de maux est un des plus funestes présents qui puissent être faits au genre humain , et que, par conséquent , son entière destruction serait un des plus grands biaifaits du génie et de la raison. C'est ainsi qu'en ont jugé plusieurs honunes également illustrés par leurs vertus et par leurs lumières , et ils ont attaqué ce

(1) Cabanis ne (ni que répéter, avec sa franchise ordinaire , une opinion fort répandue parmi les philosophes de son temps et de sa connaissance. Cette conclusion a la mémo base et la même valeur que les déclamations des écrivains de la mémo époque contre Tétat social. On a répondu à ces derniers que la vie sociale n'est pas une institution arbitraire, mais bien une loi fondamentale de la nature humaine. La religion est aussi un fait essentiellement humain. Partout où il y a des hommes, il y a une société, et partout où il y a une société, il y a une religion. Le fait étant universel , il répugne qu'il ait été, dans ses résultats généraux , contraire à l'ordre et au bien. Du reste, Cabanis , dans les pages qui suivent , arrive à des conclusions relativement fort modérées, et qui même ne s'accordent pas complètement avec l'assertion qui fait l'objet de cette remarque.

qu'ils regardaient comme la plas dangereuse maladie de la nature humaine, avec les forces réunies du raisonnement, de Téloquence et de l'érudition.

Mais une question de cette importance doit être examinée sous tous les points de vue ; et celle-ci en présente qui n'ont peut-être pas fait assez d'impression sur des esprits que leur rectitude même empê* chait de pénétrer assez avant dans les replissecretsdu cœur derhomme. U faudrait voir d'abord si ce qu'on appelle idées religieuses ou super* stitieuses (n'importe le nom qu'on voudra leur donner) ne lui est pas naturel , ne tient pas essentiellement à sa manière de sentir , et à celle de considérer les forces motrices de l'univers qui en résoke inévitablement dans son esprit Car si de cet examen , fait avec toute l'attention et toute l'impartiaUté nécessaires , résultait la oonvictioB qu'il est impossible de détruire dans la grande masse des hommes l'idée fondamentale sur laquelle reposent toutes les religions positi-» ves , et nuisible de n'y réussir que pour quelques individus seidement , il faudrait bien chercher à diriger ce torrent au lieu de continuer ces vains efforts pour l'enchaîner ou pour le tarir. Et si , d'un autre côté , il restait bien constant que toutes les calamités générdes dont les religions ont été la cause n'ont eu lieu que parla faute des l^lateurs et des chefe des nations , peut-être serait-on en droit de penser que le temps, les progrès de l'art social , et surtout ceux des lumières publiques, feront imiter partout l'exemple heureux donné à cet égard par quelques gouvernements sages et amis des hoDuneSi

Enfin, s'il n'est pas démontré impossible d'aflEûl>iir de plus en plus l'influence funeste qu'cmt les idées religieoses sur le bon sens , la morale et le bonheur des individus; d'augmenter , mais prindpa^ lement de rendre plus pure, l'influence heureuse qu'elles exercent quelquefois sur eux, peut-être serait-il permis d'espérer qu'un jour la religion simple et consolante qui resterait sur la terre n'y produirait plus que du bien. Telle était celle des Franklin , des Turgot; telle fut jadis celle de ces grandes âmes formées par la doctrine stolque , de ces esprits élevés qui , nourris de pensées toujours vastes ei sublimes, associaient l'existence de chaque individu à celle du genre humain , et dcmnaient à la vertu les motife et le but les plus nobles et les plus imposants en la faisant concourir à l'ordre de l'univers.

Mais, avant d'en venir à ces résultats, je crois nécessaire de rechercher quelles sont les idées sur les causes générales des fbéaomènes de b nature auxquelles, d'après le caractère même de ses

impressîoiis, rhomnie se trouve comme invinciblement conduit, et queUes sont, parmi ces idées, celles que Fexamen le plus sévère de la raison ne peut jamais rejeter d'une manière positive et absolue , ou même qui se retrouvent encore implicitement , et déguisées seulement sous d'autres termes, dans les systèmes philosophiques les {dus opposés en apparence à toute idée de ce même genre.

J'espère , mon ami , que ces longs préliminaires ne vous paraîtront pas entièrement oiseux , du moins si vous voulez bien entrer dans les vues qui m'animent en vous écrivant

L'homme est exposé à l'action d'une foule de causes qui lui sont inconnues, et dont les effets lui deviennent d'autant plus frappants qu'elles se dérobent plus obstinément à ses regards. Doué d'intelligence et de volonté, ou plutôt habitué à reconnaître que les mouvements qu'il exécute avec dessein sont le résultat de ses jugements et de ses désirs , il suppose naturellement dans les objets qui se meuvent autour de lui, ou dans la force invisible dont ils reçoivent rimpulsion , cette même faculté de juger et de vouloh*. L'éclair qui iend la nue, le vent qui gémit dans les forêts , le fleuve qui court à travers les vallons, la pluie, la grêle, la neige , qui tombent sur la terre, sont pour lui des êtres animés, agissant à sa manière, ou poussés par une main secrète, dont la volonté leur imprime le mouvement £n jugeant ainsi, Thonmie peut se tromper; il est même sûr que la presque totalité des idées auxquelles il s'attache d'abord, avant d'avoir examiné l'ensemble et les rapports des phénomènes, sont absdument erronées et ridicules. Mais il est pourtant guidé ^ par l'analogie à laquelle il devra dans la suite tant de brillantes découvertes , et qui n'est alors pour lui un guide si infidèle que parce qu'elle ne se fonde pas encore sur un nombre suffisant de comparaisons, dont les objets lui sont même tout à fait inconnus. Il voit ces phénomènes coordonnés ; il les voit concourir à produire des résultats qui seraient le chef-d'œuvre de la prévoyance , du savoir, des combinaisons de l'esprit II en conclut qu'ils sont l'ouvrage d'un ou de plusieurs êtres intelUgents comme lui , mais doués de plus de sagesse pour concevoir, et de puissance pour exécuter ce qu'ils ont résolu.

Lorsque ensuite il vient, par d^rés , à découvrir la cause mécanique ou physique de ce qui l'avait le plus frappé d'admiration , il reste toujours tant de phénomènes inexpliqués, que la difficulté ne fait que reculer devant lui sans Jamais se résoudre; et lors même

qu'il est panenu à ue plus voir dans toutes les opérations de la nature que le produit nécessaire des propriétés inhérentes aux différents corps , ce qui est le dernier terme auquel puisse le conduire le bon emploi de sa raison, il peut et doit se demander encore quelle puissance a imprimé ces propriétés aux corps, et surtout en a combiné l'action réciproque de manière à leur faire produire ces résultats si savants et si bien coordonnés entre eux. Ainsi l'idée d'un système purement mécanique de l'univers ne peut entrer que dans peu de têtes; l'homme ne peut même jamais acquérir assez de connaissance pour qu'un tel système soit, je ne dis pas complet, mais sulEsamment lié dans quelques-unes de ses parties les plus importantes; et d'après sa manière de sentir et déjuger, qui tient essentiellement à celle dont il a été organisé par sa nature , il supposera toujours de l'intelligence et de la volonté dans la cause dont les effets présentent des signes si frappants de coordination, et qui marche toujoiurs vers un but précis avec tant de justesse et de sûreté.

On peut sans doute opposer à cette conclusion l'absolue impossibilité où nous sommes d'arriver à des notions exactes sur la nature de la cause première, et l'on n'aura pas de peine à prouver que nous ne pouvons connaître d'elle que ses effets observables ; mais quel faible argument que la déclaration d'une ignorance absolue contre des impressions directes, inévitables, journalières, contre le cri constant et universel de la nature entière ! D'ailleurs, cette ignorance dogmatique, victorieuse contre l'assertion positive que les causes sont pure- * ment mécaniques et aveugles, n'a pas, d'après la manière dont l'homme est organisé pour sentir, le même degré de force quand elle en vient à combattre l'opinion contraire. Car dans le premier cas, non-seulement elle s'appuie sur un ensemble de raisonnements aKstraits qui paraissent invincibles, mais elle a pour elle encore toutes ces impressions et ces jugements directs, bien plus puissants sur la masse des hommes, à qui les opinions qui touchent à la pratique doivent toujours être appropriées ; et dans le second cas , elle n'a plus que les mêmes raisonnements qui , se trouvant en opposition avec ce qui leur donnait presque toute leur force sur l'esprit humain en général, ne leiu* laissent de solidité qu'aux yeux de quelques rêveurs ,^iui demandent dans ces questions un genre de démonstration dont elles ne sont point susceptibles, qui même emploient, dans les recherches et les examens qu'elles exigent, une méthode qui peut-être ne leur convient pas.

Jusqu'ici nous avons considéré Tbomme comme un être jugeant et raisonnant ; mais il est bien plus sans doute un être sensible et doué d'imagination. Quoique la raison soit en dernier résultat son unique sauvegarde, ce n'est guère par elle seule qu'il se laisse conduire. Quand on observe avec un œil attentif et pénétrant les secrets ressorts qui le meuvent , et quand on est capable d'apprécier le degré d'action de chacun d'eux , ou ne tarde pas à reconnaître que les idées les plus justes n*agissent pas sur lui par leur seule évidence; que la vérité même, pour exercer toute son influence, a besoin de le toucher et de l'agiter autant que de le convaincre ; et quoiqu'on ne doive jamais , dans ce qu'on dit ou fait pour lui , s'écarter de la raison , sous prétexte d'exécuter plus facilement les desseins utiles à son propre bonheur, on ne doit également jamais perdre de vue les besoins de son imagination et de sa sensibilité. Et je ne parle point ici de ces besoins factices , fruit de l'erreur, des lois ou des habitudes sociales vicieuses ; ceux-là , créés artificiellement , peuvent et doivent être détruits par la suppression des causes accidentelles qui leur donnent naissance ; mais j'entends ceux qui tiennent au fond même de sa nature, et qui ne peuvent être retranchés que par des moyens capables de changer son organisation, c'est-à-dire de faire de lui un être différent.

En jetant les yeux sur l'univers et sur lui-même, le premier senthnent qui le frappe , c'est un sentiment de terreur : cette terreur est d'autant plus profonde que les sociétés sont plus près de leur origine , et que les forces qu'elles créent ont fait moins encore pour l'amélioration du sort des individus. Dans cet état primitif, en effet, l'homme , exposé à l'action de tant de causes destructives , à la fureur des éléments , à la faim redoutable des bêtes farouches , au cri plus redoutable encore et plus menaçant de ses propres besoins , peut-il , en comparant sa nudité, sa faiblesse, à la sévérité de cette nature qui l'environne et à la puissance des choses auxquelles il doit résister pour conserver sa misérable existence , n'être pas glacé d'une sombre tristesse et d'un effroi profond ? Cette disposition d'esprit se conserve longtemps après que les causes qui la produisent se sont affaiblies par les travaux et les conquêtes de la société ; on en retrouve encore les traces chez plusieurs peuples anciens dont les religions semblent avoir eu pour but de consacrer le souvenir des combats de l'homme contre la nature sauvage ; et les prêtres ont pres-

que partout habilemeat profité de cette impression de tmreur vague qui leur livre si facilement les imaginations.

Mais ce qui trouble le plus viv^nent et le plus profondément Tesprit de l'homme , c'est de se sentir à chaque instant soumis à l'action toute-puissante pour lui (car il ne peut la vamcre) de causes qu'il ne connaît pas. Ces causes sont d'autant plus nombreuses qu'il est plus près encore de son état primitif d'absolue imbécillité. Mais lors même que les découvertes successives du génie ont écarté ona partie des voiles de la nature, il reste encore assez d'obscurité pour tenir le genre humain dans une incertitude mêlée d*efiroi ; et à quelque degré de science qu'on le suppose parvenu , son ignorance par rapport aux causes véritables des phénomènes généraux est toujours la même , et sa vaine curiosité sur ce point tient les esprits à peu près dans le même état d'agitation.

Cette considération paraîtra d'une grande importance , pour peu qu'on se donne la peine de suivre avec réflexion les circonstances et les effets de l'inévitable disposition dont nous parlons en ce moment Mais c'est encore peu. L'homme est doué d'une sensibilité vive que toutes les scènes de la vie développent, et qui même est susceptible d'un accroissement en quelque sorte indéfini, puisque cet accroissement est toiyours proportionné à celui des amnaissances ou des idées, et surtout à la multiplication des rapports qui unissent les individus entre eux. Mais la sensibilité de l'hoomie ne peut pas augmenter sans que la prise qu'ont sur lui toutes les causes d'impression quelconques n'augmente également U devient donc, par degrés, plus susceptible de plaisir et de peine; et à mesure qu'il agrandit ainsi son existence » le système entier de ses besoins, de ses affections , de ses désirs , s'étend dans une progressioo qui semble n'avoir point de bornes. Dans cet état l'homme voudrait agir sur tout , voudrait tout embrasser ; il s'élance dans l'infinL Mais ses forces , en les supposant accrues de tout ce que les créations sociales peuvent y syouter, sont resserrées dans des limites fort étroites; l'action qu'il peut exercer sur la nature est très-biUe, comparée à celle que demanderait l'accomplissement de ses désirs, l'exécution de ses desseins; il connaît si peu , et il aurait besoin de tout connaître; sa durée est si courte, et cet instina de vie qui, répandu dans tout son être, veille s<ms relâche à sa conservation, repousse toute idée de la cessation du sentiment , le tranq;iQrte ,

pour ainsi dire machinalement et malgré lui , vers un temps où sans doute il ne sera plus'; et, franchissant le terme de son existence sensible, il unit par se placer, avec tous les objets de ses affections, dans un monde meilleur, où les vicissitudes et le terme fatal de la vie humaine ne seront plus à redouter pour luL Car ce désir et cet espoir d*une vie future ne tiennent pas seulement à l'impulsion di* recte d*une étroite personnalité ; ils ont ausfii pour cause et pour motif les plus nobles sentiments du cœur humain : le besoin de se retrouver avec les êtres qu*on a le plus chéris sur la terre; celui d'accorder avec la puissance de TÊtre qui gouverne Tunivers la justice, sans laquelle on ne peut le concevoir ; d*as8urer à la vertu un prix plus digne d'elle ; et enfin de voir s'accomplir , pour le faible et l'infortuné , cette justice éternelle qu'ils réclament trop souvent en vain dans un séjour d'angoisses et de douleurs.

Mon objet n'est pas maintenant d'examiner si les raisonnements sur lesquels on se fonde pour admettre la persistance de la faculté de sentir après la mort , sont plus ou moins solides. J'observe seulement que, quoique toutes nos idées, tous nos sentiments , toutes nos affections , en un mot , tout ce qui compose notre système moral actuel, soit le produit des impressions que nous avons reçues pendant la vie , et ces impressions l'ouvrage du jeu des organes , produit lui-même par l'action immédiate ou médiate des différents corps , il nous est impossible d'affirmer que la dissolution des organes entraîne celle de ce système moral , et surtout de la cause qui nous rend susceptibles de sentir , puisque nous ne la connaissons en aucune manière , et que vraisemblablement il nous est interdit de la connaître jamais. Or , il suffit à celui qui veut établir la persistance de cette cause après la destruction du corps vivant , que l'opinion contraire ne puisse pas être démontrée par des arguments positifs. En effet, dans cette question , comme dans celle qui concerne l'intelligence et la volonté de la cause première , celui qui la combat ne lui oppose qu'une ignorance absolue , et les raisons très-plausibles , sans doute , qui la motivent ; tandis que , en partant de cette même ignorance , dont l'aveu devient pour lui une importante concession, le défenseur du système d'une vie future , appuyé sur les qualités inséparables de celles d'intelligence et de volonté dans l'Être suprême , en tire , ainsi que de l'état de l'homme et des besoins de son cœm* , une suite d'arguments qui ont d'autant plus de force que ceax auxquels ils répondent n'établissent rien de positil

11 me semble , au reste , mon ami , qa*on a généralement employé, dansFexamen de ces questions, une méthode qui ne leur est point applicable ; qu'on a eu la prétention d'y parvenir à un genre de résultats étranger à leur nature même , et que par conséquent les efforts des plus puissants génies y chercheront toujours en vain. Quelles que fussent les q)inions de ceux qui s'en sont occupés le plus sérieusement, soit qu'ils voulussent établir ce qu'on appelle déisme et spiritualisme , soit qu'ils se déclarassent pour le sentiment contraire , qu'on désigne par les mots i! athéisme et de matérialisme , ils ont voulu , ou du moins ils ont cru pouvoir employer la méthode de démonstration , et ils ont affiché la prétention formelle de tirer des conclusions précises et rigoureuses.

Mais pour faire voir combien il y a là de malentendu , il suffit d'observer que cette méthode de démonstration n'est applicable qu'aux idées abstraites et théoriques, dont les signes, déterminés avec le dernier degré d'exactitude , ne peuvent éprouver le plus léger changement dans leur signification , ou qu'à l'étude des objets sensibles et présents , qu'on peut conadérer à loisir sous tous les points de vue qui forment l'objet de nos recherches. Ainsi , par exemple, dans les considérations purement théoriques de la géométrie et du calcul, on arrive toujours et nécessairement à des résultats certains, parce que , d'une part, les lignes , comme le point par lequd on les fait engendrer (assez mal à propos peut-être) , et les plans , qui sont des lignes promenées par l'esprit dans une certaine direction , n'ont aucune existence réelle et sont de simples limitations imaginées à la surface ou dans l'mtérieur des corps, ou , si l'on veut , dans l'espace ; et de l'autre , que les nombres ne sont pas plus des êtres réds, mais un simple point de vue sous lequel nous considérons d'abord les objets semblables , et par suite les objets différents rapprochés l'un de l'autre sous cet unique point de vue , et par le simple rapport de la quantité. Dans tout cela , il n'y a que des créations de l'esprit : il y peut retrouver toujours ce qu'il y a mis , car il n'y a rien de plus ni de moins, et la nature de ces idées fait que le sens des mots qui les représentent ne peut subir aucune altération. Voilà ce qui constitue et produit la certitude de la géométrie et du calcul ; et cette certitude est la même dans toute autre science , quand on y raisonne sur des idées abstraites et théoriques , en se servant d'exprei^sions exactes et sévèrement déterminées; car, malgré les cris assez ridiculement répétés contre les abstractions , la certitude leur

est spécialement propre : c'est précisément lorsqu'on les quitte pour entrer dans le positif, que l'esprit humain , dirigé même sagement, devient sujet à tant d'erreurs.

Je prends pour second exemple un objet sensible , dont on veut rechercher et déterminer avec exactitude les {nropriétés , soit celles qui se rapportent à sa forme, à son apparence extérieure , soit celles qui sont relatives à sa composition. Il n'y a pas de doute que par l'aj^lication méthodique des sens aux divers points de vue que présentent ces objets , et par des analyses complètes appropriées aux qualités dont nous voulons y reconnaître la présence ou l'absence , nous ne puissions parvenir à des résultats certains , et que ces résultats, lorsqu'ils ne sont que l'expression rigoureuse de ce que nous ont offert les analyses, ne soient véritablement ce qu'on appelle dénumtres. Mais quand il s'agit de constater ou de rejeter l'existence d'un être ou d'un fait qui n'est pas immédiatement soumis à l'examen de nos sens , nous ne pouvons faire , par rapport à lui , que des calculs de probabilité , qui se rapprochent plus ou moins de la certitude sans y atteindre jamais. Car, dans l'hypothèse que ce fait ou que cet être ait été soumis à l'examen des sens d'autres honunes que nous, nous devrons examiner le degré de confiance que leurs récits méritent; et, dans l'hypothèse (qui est celle même du sujet dont nous sommes occupés ici) que l'objet n'ait été jamais et ne puisse jamais être soumis à l'examen des sens d'ancun homme, tous nos efforts, toutes les recherches du génie, fussent-elles même appuyées sur la connaissance des causes antécédentes et des effets subs^ents, ne pountmt arriver qu'à des conjectures plus ou moins plausibles sur son existence ou sa non-existence , et les conclusions le plus sagement déduites ne seront qne les résultats d'un simple calcul de probabilité. Enfin , si dans un objet qui n'est soumis à l'observation des sens que par quelques faces, et qui nous est entièrement inconnu par tontes les autres, nous prétendons afBrmer ou nier certaines qualités , soit exclusivement propres à cet objet unique , soit communes à d'autres qui nous sont plus familiers, il est évident que nos recherches deviennent encore plus difficiles , que notre marche est entièrement conjecturale , et que tout ce qui nous est permis alors est de donner une grande vraisemblance au résultat de nos raisonnements.

Observons, d'ailleurs , qu'avoir constaté l'existence d'un objet ou la réalité d'un fait , ce n'est pas connaître l'un ou l'i^utre ; on ne

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connaît un fait que lorsqu'on a saisi toutes ses drconstances» et surtout sa liaison avec les faits antérieurs ou postérieurs; on ne connaît un objet que lorsqu'on peut en rapporter les propriétés ou les lob aux propriétés et aux lois d'autres objets étudiés dans le même esprit

Il est donc encore évident que les faits premiers et généraux ne peuvent être connus. Tout ce qu'on peut faire est de les constater et d'observer leur influence sur les faits subséquents» susceptibles d'un examen sévère , et dont on peut établir la liaison avec eux. n est également certain que l'univers, considéré sous le rapport des forces cpii le meuvent et le maintiennent dans une étemelle activité, ne pouvant être comparé à rien » ces forces ne se rapportent qu'à elles-mêmes « et ne peuvent être véritablement étudiées que dans les effets observables qui résultent de leur action.

Cependant il n'est pas impossible de conjecturer avec vraisemblance, d'après l'analogie, d'après certains effets ou d'après certaines lois reconnues , la réalité d'existences que nos sens ne saisissent pas d'une manière immédiate , ou de qualités sur lesquelles nous n'avons aucune expérience directe et démonstrative; et des connaissances plus étendues ou des recherches aidées de moyens plus puissants peuvent confirmer dans la suite , ou rendre de plus en plus probaUes ce9 conjectures du génie, que la raison, bien loin de les écarter avec une affectation puérile, seconde et dirige eUe-même, mais en ne leur attribuant que leur juste valeur. C'est ainsi qu'avant d'avoir fait le tour de la terre» on^avait deviné l'existence des antipodes; qu'on avait soupçonné d'avance celle de quelques satellites des planètes, et que même des astronomes plus hardis avaient annoncé de nouvelles planètes avant qu'elles se fussent offertes à l'observation. C'est encore ainsi qu'en étudiant les effets de la pesanteur sur la terre , Newton fut conduit à penser que la lune suivait sa route autour d'elle en vertu des mêmes lois; qu'après s'en être assuré par le calcul, il essaya d'y soumettre tout le système solaire ; que , depuis ce grand homme, plus on a observé et calculé, plus aussi ce qui n'avait dû paraître d'abord qu'une hypothèse hardie et heureuse , s'est trouvé conforme aux faits et a rendu compte sans effort des apparences même qui lui semblaient si contraires au premier coup d'cnl ; et qu'enfin nous sommes portés, en quelque sorte invinciblement, à regarder comme une loi générale de l'univers cette tendance de tontes les parties de la matière les unes vers les autres , sans savoir pourtant avec une entière certitude» et autrement que par analogie,

si en effet eUe a lien de la même manière dans les systèmes célestes différents do n&tre, et si même ses effets ne dépendent pas d'nne cause phis générale encore, dont la connaissance expliquerait tons les mon^ements des éléments les pins déliés, aussi bien que ceux des grandes masses de TunÎTers.

Nous disons donc que rimpossibilité de reconnaître avec exactitude la nature des forces qui déterminent et coordonnent tous ces mouvements , n'empôche pas que nous puissions leur attribuer, avec un haut degré de vraisemblance , certaines propriétés ou qualités particulières dont nous avons observé les signes , les circonstances et les effets dans certains objets plus rapprochés de nous. C'est même ainsi cpie les poètes et les théurgistes se sont fait une idée de la cause première , et qu'ils ont fini par la personnifier sous l'image d'un être doué de tout ce que la nature humaine leur présentait de pins parfait on de plus imposant Mais, outre l'excessive impertmence de rapetisser de la sorte et de rabaisser aux idées et aux passions dans lesquelles les bornes de notre inteUigence et de nos forces nous tiennent resserrés, cette puissance, à laqueBe ils rapportent cependant la production et l'admirable coordination de tous les phénomènes de la nature , ils ont presque toujours réuni dans le fantôme , ouvrage de leur imagination , des propriétés ou des qualités contradictoires et dont quelques-unes se trouvaient démenties par des faits observables et constants. D'autre part , les philosophes qui les ont combattus directement sur ce point, ont refusé, trop indistinctement peut-être, toutes ces qualités aux causes premières ; et pour se rendre compte des phénomènes de l'univers, ils ont eu recours à des explications qui non-seulement sont loin de tout expliquer , mais paraissent également contraires aux faits , ou du moins à la manière dont l'esprit humain les conçoit

n n'entre point ici dans mes vues d'examiner cette foule d'arguments allégués pour et contre , quoiqu'il ne fût pas diflicile , je pense , de faire voir qu'ils sont de part et d'autre à peu près également erronés , et qu'ils ne peuvent jamais conduire à une solution satisfaisante, les mots dont on y fait usage étant plus vagues et plus indéterminés peut-être que dans aucun autre genre de raisonnement Mais je veux , en écartant avec soin tous c«s mêmes mots , essayer de voir à quelles conclusions , je ne dis pas démontrées ( le sujet s'y refuse) , mais probables au degré suffisant pour déterminer notre persuasion , nous y sommes conduits par l'enchaînement na-

turel de nos idées; car, lorsqu'il s'agit de reccMinaitre la yérîté ou la fausseté d*uD jugement , nous n'avons qu'à renoomer à sa source en parcourant toute la série des déductions dont il est le résultat , jusqu'au premier terme où presque toujours l'erreur , si le jugement est véritablement erroné, se trouve cachée dans le vice de l'expression ; et peut-être cet examen donnerait-il naissance à une opinion qui ne sera pas seulement probable , mais qui laissera peu de vraisemblance à l'opinion contraire.

J'écarte donc ces mots à peu près vides de sens, déisme^ athcismes spiritualisme, matérialisme, et tous ceux qui en dérivent ou qui ont avec eux quelque rapport d'objet et de signification ; je n'^nploierai même pas celui de Dieu, parce que le sens n'en a jamais été déterminé et circonscrit avec exactitude , et qu'il n'y a peut-être pas deux personnes pour qui il représente exactement la même idée ; d'où il suit que les discussions qui roulent sur cette idée ou sur l'objet qu'on désigne par ce mot, sont nécessairement interminables , et qu'elles dureront ausà longtemps que l'on continuera à l'employer sans l'avoir mieux déûnL

Qu'on ne s'imagine pas cependant qu'il faille être un grand métaphysicien pour bien entendre , et même pour édaircir les idées de*ce genre. On le croit ordinairement ; mais c'est à tort. Il suffit , dans ces questions , conmie dans toutes les autres , d'employer un langage exact et précis , et de reconnaître avec attention la source des idées qui s'y rapportent, et les circonstances qui président à leur formation; peut-être même est-ce là toute la véritable métaphysique ou toute Y idéologie, pour lui donner un nom plus analogue à ses fonctions, et rejeter, s'il est possible, avec un mot bizarre , la science absurde qu'il a désignée trop longtemps dans les écoles. Du moins , est-il bien démontré par l'expérience que le seul moyen de dissiper les erreurs est de les soumettre à cette rigoureuse épreuve ; que nulle opinion, nulle idée ne peut la soutenir qu'autant qu'elle est fondée sur la vérité ; mais que la vérité , loin d'en être ébranlée ou ternie , en sort toujours plus solide et brillante d'un nouvel éclat.

Revenons au sujet qui nous occupe dans ce moment

Les organes de l'homme sont susceptibles de recevoir différentes impressions de la part des objets qui agissent sur eux. La différence de ces impressions est relative à la nature même des objets et à la structure ou à la sensibilité des organes qui les reçoivent. Quand l'in*

dlf idu a la conscience des ûnfn'essions reçues , on dit qu*il sait ^ qu'il a des sensations.

Outre le caractère distinctif d*étre perçues par l'individu qui les éprouve , les sensations ont encore celui de laisser des traces dans les organes de la pensée , et de pouvoir être rappelées et senties, en quelque sorte , de nouveau par le souvenir.

Quand de la comparaison des sensations actuelles ou rappelées , nous nous formons des idées d*un ou de plusieurs objets en euxmêmes , et de leurs rapports entre eux ou avec nous, nous faisons l'espèce d'opération à laquelle on donne le nom Ab jugement.

Sentir, se ressouvenir et juger composent V intelligence. Sons ce mot sont compris tous les actes relatifs à ces trois fonctions, et, pris abs tractivement, il désigne la faculté de les produire.

Des jugements portés sur les objets naissent les déterminations qui s'y rapportent Toute détermination suppose un jugement antérieur plus ou moins distinctement perçu; et dans le cas même où nous n'avons la conscience ni du jugement , ni de la détermination elte-même, cette dernière a toujours lieu par un mécanisme parfaitement analogue à celui qu'on peut reconnaître avec évidence dans tous les cas où nous percevons nettement la suite entière de ces opérations.

Les actes en vertu desquels les déterminations sont conçues et s'exécutent s'appellent des volontés. La volonté n'est autre chose qu« l'ensemble des déterminations considérées d'une manière abstraite , ou, suivant le langage vulgaire , c'est la faculté de les former.

Les actes de VintelUgence et de la volonté composent tout le ^ système moral de l'homme. Notre esprit ne peut les concevoir que comme une suite nécessaire de la faculté de sentir ; et, quelle que soit leur importance ou leur imperfection , ils se manifestent par des caractères distinctifs qui ne nous permettent pas de les confondre avec les phénomènes résultant de l'action mécanique des corps (!)•

Le point de vue sous lequel nous considérons les objets est trèsdifiérent, suivant que nous les supposons doués d'intelligence et de volonté, ou que nous les en croyons entièrement dépourvus; et

(1 ) 11 serait superflu de relever les nombreuses inexactitudes de cette esquisse de psychologie condtllacienne. On remarquera seulement que le raisonnement qui vient à la suite de ces détails d'idéologie n'en avait nul besoin , et qu'ils forment ici une sorte de hors-d'œuvrc plus propre à obscurcir la pensée de Vauteurqu'à l'écUircir. ( L. P.)

notre manière de nons conduire à lenr égard ne diff&re pas moins dans l'une et Taatre de ces deux hypothèses; aussi mettons-nous en général de Timportance à fixer notre jugement sur ce point

Dans l'état d'ignorance, nous sommes portés à regarder comme animés tons les corps en mouyement; l'immobilité constante est pour nous le caractère de l'insensibiKté. Il est certain que nous raisonnons souvent mal dans le premier cas; dans le second il est possible que nous ne raisonnions pas mieux. Pour apprendre ï distinguer le mouvement vobntaire de celui qui ne Test pas, noos avons besoin de beaucoup d'observations et d'expériences, et nous commettons longtemps bien des erreurs à cet égard. Ainsi, par exemple , le sauvage ignorant et grossier fait dépendre le cours des fleuves , la marche des vents , de volontés particulières dont , suivant lui , tous leurs mouvements ne sont que les eflets; et il est lûen vraisemblable, d'un autre côté, que, dans l'état actuel des lumières, nous regardons conune absdument dépourvus de senaifailltédes corps qui ne le sont pas.

L'habitude d'entendre au sein des bois les cris de l'homme et ceux des animaux qui les habitent , porte naturellement le sauvage k faire dépendre de causes animées les bruits dont il ne connaît pas les caoses physiques : ainsi le fracas du tonnerre , le sifflement des vents, le mugissement des volcans en fureur sont à ses yeux Texpression des irolontés ou les menaces de certains êtres invisibles, mais puissaols et redoutables, et dans ces bruits imposants il croit ouïr des voix qui le plus souvent le glacent de terreur.

Mais les honunes, éclairés par les lumières gradudlesde la civilisation , en sont revenus à reconnaître que beaucoup de mouvements sont produits par une action mécanique , et que beaucoup de bruits où l'imagination croyait entendre des voix menaçantes , ne sont qu'un effet très-simple de la percussion, de la collision mutudle des corps, produite à son tour par une action originelle tonte semblable, ^ qm se trouve soumise absolument aux mêmes lois.

A mesure que l'homme fait de nouveaux progrès dans la connais* sauce de la nature , U voit une plus grande quantité de phénomènes résulter immédiatement des propriétés de la matière; et s'il pouvait jamais être assez instruit pour embrasser le système de l'univers dans son ensemble et dans tous ses détails , il n'y a point de doute que tous les phénomènes , sans exception , ne fussent clair^nent à ses yeux une suite directe et nécessaire de ces mêmes propriétés.

Mais la qnestion ne serait pas résolue pour cela , comme le pensent certaines personnes : le point n'en serait que recalé. Dans cette hypothèse» qui place Thomme au dernier terme imaginable de Tinstmction (terme auquel, d'ailleurs, on voit trop évidemment qu'il ne peut jamais parvenir) , il reste toujours à concevoir comment les propriétés de la matière sont comUnées et coordonnées de manière à produire des phénomènes si compliqués , si savants , dont les détails , multipliés à l'infini , semblent présenter tant de causes de perturbation , et dont pourtant toutes les circonstances, étroitement liées entre elles, amènent des résultats si constants et si précis.

Ici , Yesprit de l'homme se retrouverait encore à peu près dans la même situation où le met la simple cont^nplation des phénomènes, avant qu'il ait pu reconnaître les causes physiques qui déterminent leur production; et, en le supposant, comme nous venons de le faire , trop gratuitement sans doute , en état de rapporter à des propriétés évidentes et générales delà matière, tous les mouvements et toutes les transformations qui s'opèrent dans l'univers , son ignorance demeure toujours la même à l'égard de la cause universdle et première, dont les propriétés ne sont elles-mêmes que des effets ou des productions.

Mous avons déjà dit que la cause universelle , par cela seul qu'elle est universelle , ne peut être comparée à rien, et qu'en sa qualité de cause première , elle ne peut être rapportée à rien. Elle est parce qu'elle est ; elle est en elle-même. Son existence n'a rapport à aucune autre ; elle ne peut nous être connue que par ses effets. Mais l'esprit de l'homme n'en restera pas là : il est de sa nature de lier entre eux et de grouper tous les dbjets de ses recherches. SI , dans ces mêmes effets , il retrouve les traces de certaines propriétés ou qualités particulières que l'observation lui a déjà montrées ailleurs, et dans des êtres dont il a pu étudier attentivement les actes et leur liaison, avec les moyens par lesquels ils sont opérés; je dis, non-seulement qu'il saisira ces analogies , quelque faibles qu'on les suppose ; mais qu'il ne peut s'empêcher de le faire, soit pour les adopter définitivement, soit pour les rejeter après un plus mûr examen.

On nous arrêtera peut-être ici , et l'on dira :

Mais, dans votre hypothèse, si l'homme a reconnu que tous les phénomènes de l'univers sont le résultat des propriétés de la matière , pourquoi voulez-vous qu'il remonte à une autre cause , et qu'il ne regarde pas ces propriétés conmie la vraie cause universelle et pre-

mière? car, dès lors, elles ont le grand mérite d^expliqner tODtàses yeux, et le mérite plus grand encore, pour tout esprit sage, de pouvoir être étudiées et constatées par Tobserration.

Je réponds que c'est bien peu connaître la nature de lUntelligence humaine, de croire qu'elle peut s'arrêter aux faits qu'elle areconnos (car les propiiétés de la matière sont , dans ce moment , de véritables faits pour elle) , sans vouloir remonter aux causes , ou à la cause dont elle suppose toujours qu'ils dépendent Et, d'ailleurs, en admettant qne les choses se passent comme on le dit, cela ne change rka à la question. Seulement , an lien d'attribuer certaines qualités , dont nous avons établi qu'on retrouve les empreintes dans les phénomènes, à une cause universelle antérieure aux prq)riétés de la matière , il faudra les imaginer répandues dans l'ensemble de ces propriétés; et cette manière de considérer la nature , bien loin de rendre la pitH dnction des phénomènes plusfacfle à concevoir, ne fait que répandre sur l'action de leurs causes des obscurités nouvelles qu'il ne parait guère possible de dissiper (1).

L'hoDune apprend bientôt sans donte que tous les mouvements et tous les bruits n'annoncent pas de l'intelligence et de la volonté dans leur cause , du moins dans leur cause immédiate ; mais ce qu'il ne peut concevoir sans l'une et l'antre de ces deux qualités ov propriétés , c'est la production régulière d'ouvrages savants , coordonnés dans toutes leurs parties , et surtout coordonnés avec d'anus ouvrages du même on de différents genres, qui, sans leur être unis par des rapports mécaniques , sont arrangés de manière à produire concurremment avec eux de nouveaux effets empreints des mêmes caractères de combinaison. Il lui suffit de jeter le coup d'oeil le plos superficiel sur l'organisation des végétaux et des animaux, sur la manière dont ils se reproduisent , se développent et remplissent , suivant l'esprit de cette organisation même, le rôle qni leur est assigné dans la série des êtres. L'esprit de l'homme n'est pas fait pour comprendre que tout cela s'opère sans prévoyance et sans but, sans intelligence et sans volonté. Aucune analogie, aucune vraisemblance ne peut le conduire à un semblable résultat ; toutes , au contraire , le portent à regarder les ouvrages de la nature comme produits par

(1) Il est TraisemLIablo que la personniûcaiion des propriétés a produit le polythéisme dans plusieurs religions savantes de l'antiquité. Mais pour faire concourir au même but toutes ces divinités particulières , il faut toujours un dieu suprême , un Hchnou, un Jéhovuh, un Jupiter,

des opérations comparables à celles de son propre esprit dans la pro duction des ouvrages les plus savamment combinés , lesquelles n'en diffèrent que par un degré de perfection mille fois plus grand : d'où résulte pour lui Fidée d'une sagesse qui les a conçus et d'une volonté qui les a mis à exécution ; mais de la plus haute sagesse , et de la volonté la plus attentive à tous les détails, exerçant le pouvoir le plus étendu avec la plus minutieuse précision.

Voilà ce qui s'offre naturellement à l'écrit ; voilà ce que la réflexion confirme, sans le porter cependant au terme de la dém<m^ stration rigoureuse , car la nature de la question s'y oppose. Et comme l'hypothèse contraire ne s'appuie sur aucune analogie véritable, qu'elle n'a pour lui presque aucune vraisemblance^ et que tout ce qu'on peut , en la soutenant , est de la défendre du reproche d'impossibilité absolue, tontes les règles de raisonnement en matière de probabilité ramènent l'homme à son impression première , et il juge en définitif comme il avait senti d'abord.

Ce n'est pas qu'il faille jamais , dans les recherches sur la nature on dans les discussions philosophiques qu'elles font naître , adopter les vaines et stériles explications des causes finales ; rien sans doute n'est phis capable d'étouffer ou d'égarer le génie des découvertes ; rien ne nous conduit plus inévitablement à des résultats chimériques , et souvent aussi ridicules qu'erronés. Mais ce qui est vrai dans toutes les recherches et dans toutes les discussions de détail , ne l'est plus lorsqu'on est au point où nous avons, par hypothèse, supposé l'homme parvenu ; et quand nous raisonnons sur la cause , ou , si l'on veut , sur les causes premières, toutes ces r^es de probabilité, dont nous venons de parler , nous forcent à les reconnaître finales (1). Telle

(1) Si la considération de \a finalité est légitimement appliquée au tout et à Tensemble, pourquoi deviendrait -elle absurde pour les parties et les détails ? C'est ce que Cabanis et bien d'autres avant et après lui ont oublié de prouver. Bérard(noie IS de son édition) trouve cette distinction précieuse; elle nous parait au moins inutile, et, dans tous les cas, arbitraire. Nous avons eu occasion déjà de faire remarquer le peu de fondement des préventions de la science moderne à l'égard du point de vue léléologique. (Voir p. 241 , note, ) Nous ajouterons ici quelques paroles d'un homme dont l'autorité en métaphysique n'est surpassée par celle d'aucun autre.

« Bien loin d'exclure les causes finales , dit Leibnitz , c'est de là qu'il faut « tout déduire en physique ; c'est ce que Socratc, dans le Phœdon de Platon, « ^ déjà admirablement bien remarque , en raisonnant contre Anaxagore et « autres philosophes trop matéricb , lesquels , après avoir reconnu d'abord un

est, du moins, la manière de concevoir et de procéder de notre esprit; et l*ou ne peut en combattre les conclusions que par des arguments spbtils , qui , par cela même , ne semblent guère pouvoir être fondés en raison, ou par des systèmes savants dans lesquels il reste toujours de grandes lacunes. Or, la certitude étant bien loin de se trouver dans ce dernier parti , plus on se donnera la peine d'examiner les motifs énoncés par ceux qui l'adoplent , plus, ce me semble, on se trouvera ramené comme invinciblement vers le premier, qui réunit en sa fiaveur les plus fortes probabilités.

U est très-évident , en outre , que le principe de Tintelligence est répandu partout , puisque partout la matière tend sans cesse à s'organiser en êtres sensibles. Sans doute la sensibilité ne devient observable pour nous qu'au moyen de l'organisation ; mais on ne peut guère supposer qu'elle n'est que le produit de cette circonstance; qu'elle en dépend exclusivement, et n'existe pas sans elle. Il est bien plus naturel et plus raisonnable de penser que la sensibilité se trouve répandue , quoiqu'en différente proportion , dans tontes les parties de la matière , puisque nous y remarquons distinctement l'action des forces motrices , qui non-seulement les tiennent dans une activité continuelle , mais par l'effet direct de tous les mouvements qu'elles leur impriment , tendent à les faire passer par tous les modes d'arrangement régulier et systématique , depuis le ]plus grossier jusqu'à celui de l'organisation la plus savante et la plus parbite , capable de produire à son tour tant de phénomènes nouveaux encore bien plus admirables et plus étonnants :

Mens agitai molem, et magno se corpare miseet.

C'est une vérité que le seul aspect de Tunivers annonce et célèbre en quelque sorte. £Ue est particulièrement confirmée par les phénomènes de la germination des plantes et de l'organisation des

« principe intelligent au-dessus de la matière , ne temploietit point quand Ut « viennent à philosopher sur l'univers ,,., et tâchent <V expliquer tout par U seul « concours des particules brutes , confondant les conditions et les instruments • avec la véritable cause,,. » « J'accorde que les effets particuliers de la nature te peuvent et se doivent expliquer mécaniquement , sans oublier pourtant leurs fins et usages admirables, mais les principes généraux de la physique et de la mécanique même dépendent de la conduite d'une intelligence souveraine et ne sauraient être expliqués sans la faire entrer en considération. »

animaux, surtout des (dantes et des animaux qu'on voit naître et se développer spontanément dans toutes les substances animales et végétales altérées. Peut-être même la connaissance des causes dont dépendent les afiinités chimiques et Tattraction gravitante ( qui vraisemblablement n'en est que le premier terme ou le degré le plus simple), suffirait-elle pour donner la plus grande évidence et la plus entière certitude à cet important résultat; car il paraît bien plus vraisemblable qu*oa pourra parvenir à expliquer mieux les affinités et l'attraction par l'étude approfondie de la sensibilité à son degré le plus fisdble , qu'à expliquer la sensibilité elle-même par l'étude de l'attraction et des affinités au plus haut terme où elles puissent être suivies et constatées par l'observation.

Quoi qu'il en soit , au reste , on ne peut méconnaître que des forces actives animent toutes les parties de la matière : rien n'est plus frappant et plus certain. Non-seulement elles la tiennent dans un état de mouvement continuel, elles lui font subir toutes sortes de transformations, mais ces transformations s'exécutent suivant des plans très-habiles, très-compliqués, très-divers entre eux, et cependant constants et uniformes, chacun dans son genre et son espèce : c'est-à-dire s'opérant par les mêmes moyens, manifestant les mêmes phénomènes, tendant au même but. Enfin ces forces fontéclore, développent et conduisent au terme de leur perfection ou de leur maturité, des êtres sensibles et par suite intelligents. Or , je l'avoue, il me semble, ainsi qu'à plusieurs philosophes auxquels on ne pouvait pas d'ailleurs reprocher beaucoup de crédulité , que l'imagination se refuse à concevoir comment une cause ou des causes dépourvues d'intelligence peuvent en donner à leurs produits ; et je pense en particulier avec le grand Bacon, qu'il faut être auisi crédule pour la refuser d'une manière formelle et positive à la cause première , que pour croire à toutes les fables de la mythologie et du Talmud.

Cette suite de raisonnements , qu'il serait facile de fortifier encore en entrant dans l'exposition détaillée des phénomènes , et en insistant sur l'admirable coordination qui les Ue entre eux et fait concourir tontes les parties de chacun au but qui lui est prescrit, me parait donc nous conduire à ce résultat : que l'esprit de l'homme » d'après sa manière de sentir et de concevoir ( et nous ne pouvons nous servir d'un autre instrument dans nos examens ) , ne peut éviter de reconnaître dans les forces actives de l'univers intelligence et voUmté. Nous ne séparerons point ces deux facultés l'une de l'autre;

car c'est par les actes de la dernière que la première se dévoile à Bos yeux*

Mais presque tous les hommes qui regardent rinteUigençc et It volonté comme essentielles à la cause première , la revêtent en même temps d'autres attributs , sur la nature desquels ils ne s'expliquent pas d'une manière assez précise ; je ne dirai pas qu'ils ont tort de reconnaître en elle la puissance, la justice, la bonté, etc. Sans doute l'idée elle-même de ces vertus nait de l'observation des lois que la cause première a établies entre les êtres sensibles , et , par conséquent , on peut dire qu'elle en est la source et le modèle ; mais il est absurde de raisonner par rapport à elle comme par rapport à eux ; et de la mettre avec nous dans des relations semblables ou même simplement analogues à celles d'un chef avec ses subordonnés, dont le bien-être l'occupe exclusivement , et qui les gouverne , comme on le fait malheureusement beaucoup trop parmi les hommes, par une suite d'expédients et de mesures accidentelles appropriées aux circonstances et aux individus. Voilà bien assurément l'idée tout à la fois la plus ridicule en eUe-même et la plus indigne de l'Être suprême , qu'on a cependant la prétention de rendre parla plus majestueux et plus imposant aux yeux de ses adorateurs.

Dans le langage consacré , l'épithète d^infini est jointe à chaconc de ces vertus dont l'ensemble et la perfection caractérisent la force ordonnatrice de l'univers ; mais le mot d'infini et tous ses dériTés devraient , dans l'état actuel des lumières , être absolument bannis de la langue philosophique. Ce mot est vide de sens, puisque nous ne pouvons concevoir ce qu'on veut qu'il représente. Sans doute la puissance de la cause première est inunense ; elle opère tous les mouvements de la nature ; elle comprend toutes les forces existantes. Si par la puissance infinie on entend cela, c*esl en effet celle dont la cause première dispose; mais le mot demande explication, et l'explication nous ramène à ces autres expressions tout à fait insignifiantes : que le principe des mouvements de l'univers a toute la force nécessaire pour les produire ; que ce qui se fait peut se faire ; que ce qui est , est. Si l'on veut dire autre chose , il n'y a plus moyen de s'entendre : car l'esprit ne peut même imaginer ime puissance qui ne serait pas limitée par sa propre nature , par celle des circonstances où elle s'exerce, des effets qu'elle doit produire et du but où elle doit parvenir.

Il en est de même de tous les autres attributs que l'on comprend

SUR LES CAUSÉS PRcMlÈRES. 641

ordinairement dans la notion de h cause première. La justice et la bonté de cette cause sont dans les lois de Tunivers : sa justice , dans Taccomplissement rigoureux de ces mêmes lois; sa bonté, dans Tordre qui en résulte, dans les biens qu'elles répandent sur tous les êtres , dans les dons qu'elles leur prodiguent; et par rapport à la race humaine, dans la faculté plus délicate de sentir , et dans les jouissances indéfinies attachées à Texercice de ses plus nobles fonc« tions. Mais c'est une imagination tout à fait absurde de supposer , dans la source de tous ces phénomènes si réguliers et si constants , une bonté et une justice disposées à sortir sans cesse de Tuniversa- Kté qui les caractérise , et de fléchir dans tous les sens pour s'adapter à tous les cas particuliers avec la partialité et la précipitation qu'inspirent les courtes vues et les passions de l'homme. Si l'on veut y réfléchir attentivement, on verra que rien ne pourrait fournir des armes pins paissantes à ceux qui ne veulent voir dans l'univers qu'un mécanisme aveugle , sans dessein connu et voulu.

Mais lorsqu'on personnifie tous ces différents attributs réunis pour en former un être placé hors de l'univers , quoiqu'il soit présent dans toutes les parties de la matière ; agissant sur eUes pour leur imprimer le mouvement, quoiqu'il soit privé de tons les moyens de contact, et par conséquent d'action concevable : lorsqu'on le représente sous Tinnge d'un honmie colossal , doué de tous les caractères de la prudence et de la force , et auquel on prête cependant presque toutes les sottises humaines et les passions les plus basses, produit de la faiblesse; qui se repent , comme s'il n'avait pas prévu; qui se met en colère , comme si quelque chose pouvait lui nuire ou l'offenser ; qui se venge particulièrement , comme si la violation de ses lois n'entrainait pas après elle une punition , résultat inévitable de ces lois elles-mêmes; enfin, qui a moins de générosité que l'homme le plus médiocrement vertueux et bon, et qu'on n'apaise que par des présents comme un despote avide , ou par des louanges , comme un prince sot et orgueilleux : lorsqu'on se peint ainsi la cause première, et que tel est VÈtre suprême qu'on offre à l'adoration du genre humain, il faut avoir fait soi-même bien peu d'usage de sa raisun, ou compter étrangement sur la folie et la crédulité des hommes; et il serait difficile de dire si , dans une idée pareille, il y a plus de démence que d'impiété, en donnant à ce dernier mot la seule acception raisonnable qu'il puisse recevoir en matière d'opinion. L'intelligence des êtres sensibles dont nous pouvons observer les

penchants et les actes , ne se manifeste à nous que par le moyen de leurs organes , et toujours elle est relative à leur organisation particulièpc. Il y a plus, la décomposition rigoureuse des sentiments et des idées nous en fait retrouver la source dans les impressions reçues par les différentes parties de Têtre organisé. Les hommes qm personnifièrent les premiers Tlntelligence suprême, et qui se la représentèrent sous rimage d*un ou de plusieurs êtres pensants et doués de volonté , furent donc conduits par Tanalogie à lenr donner des corps. Car , comment imaginer des idées sans une tête qoi les combine , et des volontés agissantes sans une force physique et des bras qui les exécutent 7 Mais il ne fallut pas beaucoup de temps et de réflexions pour voir combien cette analogie était grossière , corn* bien elle était peu confirmée par les faits observables , combien surtout elle était indigne de la puissance qui gouverne l'univers. Alors, des philosophes subtils, qui ne pouvaient renoncer à Fidée de rétablir hors de l'univers , apparenunent pour la foire agir jAns commodément sur lui, réunirent toutes les perfections humaines, ou do moins ce qu'ils regardaient cooune digne de porter ce nom, pour en former une combinaison abstraite dont, par conséquent , l'objet ne pouvait avoir d'existence que dans leur esprit; et , afin que rien ne manquât à l'absurdité de cette conception, ib en écartèrent avec soin toute qualité sensible et percevable , ce qui , sans doute, était bien personnifier le néant

Sans avoir la prétention de se faire une idée exacte de la casse première , et de la manière dont sa pensée et sa volonté agissent sur l'univers, on peut , ce me semble , concevoir l'intell^aicetHw/aitfe qui la caractérise, comme répandue partout, et partout dans nne activité continuelle; et, en s'attadiant uniquement aux fûts qoi ne la manifestent que par cette activité même , ou pur tous les phénomènes que produit le mouvement étemel de la matière , il n'est ptf contraire à la raison de supposer l'univers , dans son ensemUe , organisé de manière que toutes ses parties sympathisent entre elles; qu'il y ait , comme dans les autres corps organisés, des centres partiels où le principe de l'intelligence se rassemble et produise des effets plus sensibles, et vraisemblablement encore de même, us centre commun où tous les mouvements aillent aboutir et soient perçus.

Ce n'est pas l'univers dont on met en doute l'existence (1). On ne (1) Les «eclatAurt d« Mallebrancbe ot d« B«rk«)ej ne font pu asseï nom-

met pas plus en doute qu'il ne soit mû par des forces invisibles et puissantes dont Faction , comme celle de toutes les forces dirigées par des êtres intelligents , est calculée avec beaucoup de sagesse et tend avec beaucoup d'art au but qui parait lui être assigné. Ces deux points sont convenus des deux parts; nous n'irons pas plus loin nousmêmes. Gomme nous ne voyons et ne pouvons observer que l'univers » nous ne supposerons rien hors de lui ; mais nous l'animerons d'intelligence, parce que nous ne pouvons autrement concevoir les phénomènes , et de volonté , parce qoe la volonté n'est autre chose que l'acte qui met celui de l'intelligence en exécution, et que ces mêmes phénomènes ne peuvent annoncer l'une sans manifester l'autre en même temps. C'est donc l'univers animé; c'est l'univers doué, ' dans son ensemble et dans ses parties , de toutes les propriétés sans lesquelles Tordre des éternelles transformations de la matière ne peut être conçu par l'esprit humain.

Jupiter est quodcumque vides, quodcumque moverit.

Cette opinion fut celle des stoïciens; il paraît que Pythagore l'avait enseignée avant eux ; on pourrait même penser qu'elle n'était pas étrangère aux disciples d'Épicure, puisque Virgile ne fait pas difficulté de la prendre pour base du système général qu'il esquisse d'une manière si brillante , si riche et si majestueuse dans le sixième chant de l'Enéide; à moins qu'on ne regarde ce système plutôt comme la doctrine secrète enseignée dans les initiations, que comme celle de l'auteur ou de son école : mais alors on devrait supposer qu'elle n'était pas particulière à quelques philosophes. Dans cette hypothèse , qui est peut-être la vraie , elle aurait été commune à tous les hommes instruits de ce temps-là.

Vous savez mieux que moi , mon ami , combien de lumières jette sur l'histoire des nations et de Tesprit humain l'étude philosophique des cosmogonies et des théogonies. Il ne serait même pas déraisonnable d'affirmer que l'histoire proprement dite des différentes époques est moins instructive que leurs fables. L'une n'est le plus souvent que la collection des mensonges convenus sur les événements; les autres nous font du moins connaître l'esprit général des peuples,

brenx pour que Von doive en tenir compte , et leur principal sophisme a été réfuté trop victorieusement par M. de Tracy, pour qu'il soit nécessaire (F y revenir encore.

QllU LETTRE

de leurs législateurs ou de leurs savants. Où les hommes supei^ûciels ne voient qu*ua amas d'absurdités ridicules, le sage , dirigé par une érudition saine et par une critique tout à la fois hardie et sévère, découvre une foule de vérités ensevelies, de documents sur Tétat des connaissances humaines dans les âges différents , et même des leçons utiles encore dans Tétat de perfectionnement auquel plusieurs circonstances heureuses ont conduit le monde civilisé.

Gardons-nous de croire avec les esprits chagrins que Thomme aime et embrasse Terreur pour Terreur elle-même; il n*y a pas , et peut-être même il ne peut y avoir de folie qui n*ait son coin de vérité, qui ne tienne à des idées justes sous quelques rapports, mais mal circonscrites et mal liées à leurs conséquences, ou qui n'ait sa source dans des opinions anciennes établies sur les plus solides fondements, mais souvent dénaturées par leur expression métaphorique ou emblématique , détournées de leur sens véritable par tous les hommes qui ont cru pouvoir y trouver quelque avantage , ou simplement altérées en passant de bouche en bouche, et par les effets inévitables des révolutions du langage ou de Tétat social qu'amène la suite des temps.

Soit qu'on regarde toutes les parties de la matière comme animées par elles-mêmes d'un principe actif et vivant, soit qu'on se borne à faire circuler entre leurs molécules les forces émanées de ce principe , les conséquences seront les mêmes quant à la manière de considérer les mouvements et les phénomènes résultant de son action. H s'ensuit toujours que tous les changements opérés dans la nature en sont le produit , et qu'il se retrouve lui-même en quantité plus ou moins grande dans toutes les formes nouvelles revêtues par les corps.

Beaucoup de philosophes , parmi lesquels il faut mettre les stoïciens en première ligne , ont regardé tous les êtres en général , et en particulier tous les êtres vivants, comme des parties du grand tout, ce qui n'est pas contestable; et leur intelligence comme une émanation de Tintelligence générale , ce qui doit paraître également évident, à moins qu'on ne refuse d'admettre Texislence de celle-ci ou qu'en l'admettant on ne suppose avec Épicure un ou plusieurs autres principes des mouvements de l'univers : deux choses qui , je crois , sont presque absolument dépourvues de probabilité. Depuis l'animalcule le plus imparfait jusqu'à l'homme, qui jouit sur la terre du plus haut degré d'intelligence, ces philosophes voyaient la

nature sensible et vivante se développer sous différentes formes , en conservant toujours dans les phénomènes qu'elle présente , ou dans les actes qu'elle combine et met en exécution , des gradations analogues à celles qui peuvent être observées dans l'organisation des différentes espèces. Ils voyaient que , dans l'organisation la plus simple , la sensibilité et le mouvement volontaire étaient à peine remarquables, et que des organes plus savamment combinés, et les besoins qu'ils déterminent , faisaient éclore et développaient une sensibilité plus vive, une intelligence qui considérait plus d'objets, et tous , sous plus de rapports ; et des volontés dont les actes manifestaient tout cet ensemble de vie morale plus délicate et plus étendue. L'analogie les conduisait naturellement à supposer que, dans ces mondes innombrables dont l'espace est comme peuplé, d'autres organisations , bien plus parfaites que celle de l'homme , pouvaient présenter autant et peut-être bien plus de gradations au-dessus de lui que notre globe n'en présente au-dessous; et ils concevaient que les existences intelligentes dont ces organisations étaient , si l'on peut s'exprimer de la sorte, la cause occasionnelle ou le point d'appui, se rapprochassent par degrés de l'Intelligence suprême, du pouvoir qui gouverne l'univers , mais sans jamais y atteindre.

D'après l'idée qu'ils se faisaient du système général, chaque partie de la matière y jouait son rôle; à plus forte raison , en assignaientils un particulier à chaque être sensible et vivant ; et quand l'intelligence était en état de réfléchir sur elle-même , il en résultait à leurs yeux le devoir de connaître ce rôle et de le remplir fidèlement: devoir d'autant plus obligatoire , d'autant plus sacré , que l'être est doué d'une intelligence plus parfaite et de moyens plus étendus d'accomplir les volontés qu'elle lui fait concevoir.

Telle est, je pense, non chez les peuples grossiers qui ne peuvent voir s'opérer un seul mouvement dont la cause leur est inconnue sans l'attribuer à quelque divinité particulière, mais chez les nations dont les dogmes sont nés à côté des sciences , et surtout chez les hommes éclairés qui se fondent toujours dans leurs opinions sur des analogies au moins vraisemblables , telle est la véritable origine des anges , des démons et de toutes les puissances intermédiaires entre l'homme et l'intelligence suprême.

Les philosophes de l'époque actuelle ne s'exprimeraient pas sur ce point comme ceux de l'antiquité; ils ne supposeraient pas des êtres qui peuvent changer de forme à volonté , surtout ces êtres sans orga-

6/i6 LETTRE

Disation ; ils n'accorderaient point une dorée immortelle à des existences qu'ils ne peuvent concevoir que par analogie avec celle de rhomme et des autres animaux; ils ne feraient point agir sur la na* ture en général, et sur les autres êtres vivants en particulier « des puissances privées de moyens de contact ; ils ne les feraient point surtout rôder invisiblement sur la terre pour veiller au bien-être des hommes, ou pour les tourmenter et les pousser au mal; mais fami* liarisés par une observation continuelle de la nature, et par un système d'expériences dont les anciens ne se doutaient même pas, avec les innombrables et continuelles transformations de toutes les parties de la matière en oi*ganisations sensibles et vivantes , et déjà plus en état de concevoir une chaîne non interrompue depuis les existences les |dus grossières et les plus infimes jusqu'à l'homme placé véritablement à la tête de toutes celles qui peuplent le globe terrestre , comment supposeraient-ils qu'il n'y a de vie que pour elles ; que tous les autres mondes habitables ne sont pas habités; et surtout, comment pourraient-ils avoir la vanité puérile de croire que l'organisation de l'homme est le dernier terme de la perfection; que son intelligence ne reconnaît au-dessus d'elle que celles dont la sagesse puissante Téf^ïi Tunivers? Rien, sans doute, ne serait plus ridicule. Il est trèsraisonnable, au contraire, de penser qu'il y a vie et organisation partout où l'organisation peut se former et se maintenu*; qu'on ne saurait assigner de terme à la perfection que les lois étemelles peuvent lui donner , et qu'il y a peut-être cent fois plus de distance entre l'intelligence de certains êtres placés dans les autres mondes , et celle de l'homme relégué sur la terre, qu'entre l'intelligence de l'homme et celle du polype ou du zoophyte animé par le sentiment le plus obscur. Si nulle observation directe ne peut nous apprendre au juste ce qui en est, toutes les analogies nous portent à conclure que les choses sont ainsi £n effet , toutes les parties de la matière ne tendent pas plus constamment et plus régulièrement l'une vers l'autre, qu'elles ne tendent à former des organisations sensibles et par conséquent intelligentes. L'intelligence se trouve rassemblée en quantité différente, ou développée à différents degrés, dans ces organisations particulières qui paraissent n'être que des espèces de centres partiels , faiblement et momentanément isolés de la vie générale. Mais ces centres ou ces anneaux , plus ou moins remarquables dans la chaîne des êtres, ces existences émanées et sorties, pour un temps plus ou moins long , du réservoir commun de toute sensibi-

lité, y rentrent sans cesse pour en ressortir encore; et pendant toute la durée de la combinaison» ils jouissent de la personnalité, du imn'y c'est-à-dire du sentiment de leur propre pensée et de leur volonté , qui , soit qu*il doive cesser à la mort , soit qu'il doive survivre à la dissolution des organes, croit, se fortifie, se développe avec eux, et se perfectionne ou se détériore suivant que leur action est bien on mal dirigée dans chaque individu (1).

(1) Cette doctrine panthéistique n'a rien de nouveau. C'est une des U*oîs ou quatre constructions logiques fondamentales auxquelles aboutit inévitablement la métaphysique. Ce système , toujours réfuté , mais jamais vaincu , reparaît sans cesse; l'idée qui en fait le fond domine en ce moment la pensée scientifique en Allemagne ; et Ton en paraît si fort effrayé en France , qu'on ne peut plus douter qu^il n'ait pénétré chez nous. La théologie du moins prétend que toute la philosophie française est décidément panthéiste , et nos philosophes se croient obligés de s'en défendre.

Cette doctrine est susceptible de formes diverses qui en changent considérablement l'aspect , la portée et la valeur. Celle sous laquelle la présente Cabanis dans cette rapide ébauche , n'est , il faut l'avouer, ni des plus savantes, ni des plus profondes. Nous ne la discuterons pas. Nous remarquerons seulement que son hypothèse est composée d'éléments hétérogènes, et manque dé conséquence et d'unité. D'après certains passages de son exposition, son intelligence divine ou âme du monde , partout répandue , partout présente et partout agissante , pourrait être conçue comme antérieure et supérieure aux phénomènes dont elle est la source et la cause. Quoique liée au monde au sein duquel elle opère et se manifeste , elle resterait virtuellement inaltérable dans son infinie énergie , qu'aucune de ses manifestations ne saurait ni mesurer nt épuiser. Sous ce point de vue, le principe vivant , intelligent et moteur de l'univers pourrait , jusqu'à un certain point, être séparé de set effets dans le temps et dans l'espace. D'après d'autres passages , au contraire , cette âme , au lieu d'être le principe de Taciivité universelle , n'en parait guère qu'un résultat ou une expression. La vie de l'univers , assimilé à un organisme , ne serait , conformément à la théorie physiologique de Cabanis , que le jeu des mouvements sympathiques de ses diverses parties, lesquels aboutissant et retentissant à un centre commun y seraient sentis et perçus , comme dans un sensorium ou un cerveau ; et c'est par et dans ce cerveau cosmique que se révéleraient l'intelUgence et la volonté suprêmes.

Ceue conception est assurément fort étrange , mais elle est clairement exprimée dans le texte. Quelque jugement qu'on en porte au fond, on conviendra qu'elle diffère totalement de la première , et que ces deux points de vue ne sauraient logiquement subsister ensemble dans la même théorie.

II n'échappera, en outre, à personne que cette tbéodicée, de quelque manière qu'on l'entende, ne méritait ni les félicitations ni les rancunes de ceux qui, à des titres divers, ont voulu y voir et l'ont appelée une rétractation.

Ceci BOUS tx)nduit à une autre question qui n*a pas moins que celle de la cause prenûère, exercé le génie et les méditatioDS des philosophes de tous les âges ; qui même a paru seule donner un haut degré d'importance à celle-ci, et dont on a cru que la solution pouvait intéresser essentidlement l'ordre et le bonheur de la société. Le système moral de l'homme , formé par l'exercice de ses facultés ou par le développement et par l'action de ses organes; ce S) stème dont le moi, devenu de plus en plus distinct par les actes réitérés de la volonté , peut être regardé comme le lien , le point d'appui , partage-t-il à la mort la destmée de la combinaison organique , ou survit-il à la dissolution des parties visibles dont eUe est composée?

Cette seconde question présente les mêmes obscurités dans ses éléments que la première , et plus de difficultés encore pour y parvenir à des résultats tant soit peu satisfaisants. Ici nous ne sommes plus guidés que par des analogies équivoques, incertaines , et le rapport n'est plus le même entre les probabilités sur lesquelles s'appuient Tune et l'autre des deux opinions contraires. Il parait mêoie, au premier coup d'œil, que les personnes qui nient la persistance* du moi après la mort, sont guidées par des analogies plus sensibles que celles qui l'affirment ; car nous le voyons se former et naître aTec les organes , se reconnaître lui - même à mesure qpie leurs facultés s'exercent, croître et se perfectionner à mesure qu'elles croissent et se perfectionnent , se conformer exactement à tous leurs états de maladie ou de santé , s'affaiblir, vieillir, et s'éteindre enfin lui-même (du moins telles sont les apparences) au moment où cesse dans les organes toute manifestation du sentiment et de ses résultats r^uliers et coordonnés.

Mais il est aisé de voir que cette question tient à une autre qui lui est antérieure dans un bon ordre de déduction. Le jnoi, ainsi que tout le système moral auquel il sert de point d'appui , de lieu , ou plutôt la force vitale elle-même est-elle le simple produit de Faction successive des organes et des impressions qu'ils ont transmises au centre commun? ou la combinaison systématique des organes, leur développement progressif et leurs facultés ou fonctions, sont-ils déterminés par un principe actif dont la nature nous est inconnue, mais dont l'existence est nécessaire à l'explication raisonnable des faits ?

Pour ceux qui regardent le principe vivant comme n^existant point

par lui-même , et comme résultat de Torganisation ou du jeu des organes mis en mouvement, il ne peut pas être douteux que le mot', ou, pour parler dans leur sens un langage plus exact, que le sentiment du moi, et, par conséquent, tout le système moral qui s'y trouve joint, ne soient détruits au moment de la mort, c'est-à-dire au moment où les organes ont véritablement cessé d'agir ; et l'on ne doit pas faire difficulté d'avouer que cette opinion peut être soutenue par des raisons plausibles, et acquérir un assez haut degré de vraisemblance. Je suis loin cependant de la regarder comme aussi clairement démontrée que certains philosophes le prét^dent. II m'est bien démontré , au contraire , qu'elle ne peut pas l'être , la nature du sujet s'y refusant d'une manière invincible. Je crois même qu'un examen attentif peut nous faire trouver dans l'opinion qu'ils rejettent , un degré de probabilité supérieur, et je le répète encore , il faut bien s'en contenter si l'on veut prendre un parti dans ce genre de questions; car la raison humaine ne peut y parvenir à rien de plus.

J'observe d'abord que leur manière de s'exprimer n'offre pas un sens bien correct ; du moins , celui qu'elle offre paraît-il peu conforme aux lois de l'économie animale. Il semblerait, en effet, en adoptant leur langage, que la vie se rassemble de diverses parties du corps organisé, pour aller se concentrer dans le point de réunion de tous les nerfs , et y produire la vie totale , ou ce que d'autres appellent le principe vivant, et le sentiment du mai que l'exercice de toutes les fonctions développe; tandis qu'au contraire , en observant l'action du système nerveux, et recueillant les faits relatifs à la circulation , tout porte à penser, et même, on peut le dire, tout nous montre clairement la sensibilité, la vie, ou l'impulsion première, soit dans les mouvements par lesquels elle produit toutes les fonctions des organes , s'y maintient , s'y régénère , y revient de nouveau quand son action s'y trouve interrompue; soit dans ceux qui pénètrent et rendent vivantes les cicatrices, certaines productions accidentelles que l'état de maladie occasionne , ou même des parties d'un autre corps , implantées , ou, pour ainsi dire , greffées sur celui qu'elle anime ; tout , dis-je, nous montre clairement que cette action vitale s'exerce d'abord , sous quelque point de vue qu'on la considère , du centre à la circonférence , et que son retour de la circonférence au centre est une véritable et simple réaction.

Userait plus convenable , je crois, en suivant l'idée fondamentale de ces philosophes, de dire que la vie est une propriété particulière,

spécialement et exdasivement attachée à la combinaison animale « et qui cesse de s*y manifester aussitôt que les organes deTienn^ti par une cause quelconque, inhabiles à remplir leurs fonctions, ou que la combinaison , dont la durée est limitée par sa nature môme , va se résoudre en ses éléments constitutifs.

Mais , quoique cette dernière énonciation , bien plus exacte , ou du moins plus spécieuse , présente une idée qui parait appuyée sur Tobservation , elle est encore loin d*étre Téritablement conforme à tous les faits de Téconomie vivante , et de faire disparaître les principales difficultés de la question.

Et d'abord , quelque hypothèse qu'on adopte sur la génération des corps vivants (dont, au resle, les mystères ne sont éclaircispar aucune de celles qu'ont imaginées jusqu'à ce jour les honunes les plus distingués par leur génie) ; il est assez difficile de concevoir que les organes de l'individu soient déjà tout formés dans les matériaux sensibles nécessaires à leur production , ou dans le premier berceau que la nature leur a préparé , pour le développement et l'essai de leur vie encore incertaine. Dans l'hypothèse de Buffon, qui fut autrefois hasardée par Hippocrate , les matériaux de l'embryon n'ont pas seulement deux sources principales dans les deux systèmes organiques du père et de la mère : ils en ont encore une grande quantité de particulières dans les divers organes dont le corps de chacun d'eux est composé ; de sorte que l'embryon se trouve formé, si l'on peut s'exprimer ainsi , de pièces et de morceaux réunis autour d'un centre dont l'action les diq)ose et les maintient dans l'arrangement convenable à la formation et à la durée de la combinaison vivante; et même , je dois observer qu'Hippocrate animait ce centre, il y plaçait une étincelle de ce feu élémentaire qu'il regardait comme l'âme de l'univers , comme le principe moteur, et qu'il douait d'intelligence , pour le faire présider à la direction de tous les phénomènes que doit produire le mouvement éternel

Dans l'autre hypothèse, tranq)ortée par analogie des ovipares aux quadrupèdes mammifères et à l'homme , on ne peut guère mieux comprendre que l'embryon, dans quelque état de rapetissement qu'on le suppose , existe avec tous les organes qu'il doit avoir un jour, et qu'il nage, invisible, dans le fluide sans consistance et transparent dont les prétendus œufs paraissent gonflés, jusqu'au moment où l'impression vivifiante d'un autre fluide vienne éveiller ces mêmes organes et leur communiquer le mouvement avec la sensibilité. S'il

en était ainsi, les enliuits devraient toujours ressembler à leur mère» et jamais à leur père , du moins par les formes corporelles; tandis qn*en effet , dans les circonstances les plus favorables à la conception , c'est-à-dire dans un certain état de faiblesse de la mère , c'est presque toujours du père que l'enfant porte la ressemblance ; et non-seulement celle de la physionomie , des traits , de la taille , etc. , mais quelquefois aussi celle de certaines parties additionnelles » ou supprimées, que les caprices de la nature nous font observer chez certains individus. U me parait, je l'avoue , impossible de penser que la fonction de celui qui laisse de si profondes traces de son influence sur la formation du fœtus, ait été simplement de donner l'impulsion vitale à des organes privés encore du mouvement, mais déjà tout formés. £t comment pourrait-on se figurer, contre toutes les analogies tirées des lois de l'économie animale, que ce corps, produit par l'influence de la vie maternelle, a pris un arrangement organique si bien systématisé , et se conserve sans aucune tendance à la décomposition , quoique privé , suivant l'hypothèse, d'une véritable vitalité 7

Je n'entrerai pas ici dans tous les détails pour prouver que cette idée d'un embryon formé primitivement et d'un seul jet , et nageant invisible dans les liqueurs qu'on regarde comme ayant fourni ses matériaux, présente des diflBcultés sans nombre. Il suffit de dire que des observations directes ne laissent presque aucun doute sur la formation successive des organes ; que l'un des plus importants , le cœur, se compose de deux parties, qui, d'abord isolées l'une de l'autre, se réunissent au bout de quelque temps par l'effet d'une vive attraction ; que dans le point bondissant, in puncto saUente, paraissaient auparavant confondus, au contraire, les deux centres du système nerveux et de la circulation , qui bientôt se séparent et se distinguent l'un de l'autre; qu'enfin, c'est autour de ce point, autour des premiers linéaments du système nerveux , que les diverses parties naissent, s'arrangent et se développent pour former le nonveau corps vivant Yoilà ce qu'a fait voir l'examen le plus attentif des phénomènes de l'incubation , répété tant de fois par les plus exacts observateurs.

Quoique dans l'homme, dans les quadrumanes qui se rapprochent le plus de lui, et dans les quadrupèdes mammifères, on ne voie point, à proprement parler, de véritable régénération de parties comme dans plusieurs espèces inférieures de reptiles , de crustacés, etc. , on peut cq)endant considérer connue un phénomène par-

652 TETTRE

faitemeut analogue , la formation des cicatrices , celle du cal des os dans les fractures , celle de certaines concrétions et d'excroissances accidentelles où la nature engendre des nerfs et des vaisseaux, et qu'elle anime par l'impulsion de la force centrale vivante. Il y a même des classes entières d'animaux chez lesquels des parties assez importantes, telles que les cornes , se montrent assez longtemps après la naissance. Dans quelques espèces on peut prévenir cette apparition d'organes tardifs en altérant les forces vitales par la mutilation ; et dans l'homme, on prévient également celle des poils du menton, des aisselles , etc. , en le soumettant à ce même sacrifice d'une partie importante de sa vitalité.

Tout se réunit donc pour nous convaincre que la vie générale des animaux est concentrée dans un foyer, d'où elle rayonne par sa force expansive sur tous les organes , sur toutes les parties , et que la vie particulière de ces derniers , bien loin d'être la source de celle qui anime tout le système , n'en est elle-même qu'une émanation.

Si l'opinion contraire était fondée en réalité, l'afTaiblissement , et surtout la destruction d'un organe, devraient toujours enlraînerune diminution proportionnelle à la gravité de la lésion dans la force totale de la vie , et par conséquent dans toutes les autres parties da système. Bien loin que les choses se passent ainsi , il arrive très-souvent que l'affaiblissement de certains organes produit un surcroît d'action dans tous les autres ; que la destruction même de quelquesuns, qui paraissent très-importants, ne fait que déterminer dans l'influence nerveuse générale une énergie nouvelle , ou dans quelques parties liées sympathiquement avec celles qui n'existent plus un effort singulier et symétrique , bien qu'inaccoutumé , pour les suppléer dans leurs fonctions. Chez les personnes frappées d'hémiplégie, on observe le plus souvent, dans ia moitié saine , une augmentation sensible d'action vitale , plus d'énergie de circulation , une élévation remarquable de chaleur , un redoublement d'activité des organes de la digestion et de la nutrition. Après des lésions notables dans lesquelles les nerfs principaux se trouvent séparés du centre commun, les plus petits filets nerveux, presque inaperçus jusqu'alors, peuvent devenir capables de ranimer par degrés une partie demeurée insensible; et après les opérations des anévrysmes, les artérioles voisines de l'artère où s'est fait la double ligature , acquièrent assez de calibre et surtout d'activité pour rendre la vie et la chaleur à la partie située au-dessous du lieu de l'opération. Enfin , sans vouloir en-

SUR LES CAUSES PREMIÈni-S. 653

trer ici dans le détail des différents effets que prodaisent les concentrations partielles ou générales de sensibilité ou de mouvement , et des causes ou des circonstances qui les déterminent , observons encore que dans les affections gangreneuses des exUrémités, et dans plusieurs autres maladies mortelles , quand la vie a déjà abandonné plusieurs parties importantes , elle se rassemble dans celles qui survivent , et leur imprime une énergie extraordinaire; de sorte , par exemple , que souvent , à l'approche de la mort, les idées de Tindividu prennent un caractère d'élévation qu'elles n'ont jamais eu dans l'état de sa plus parfaite santé ( ce qui lui donne un abr d'inspiration et de prophétie ) ; ou qu'il éprouve tout à coup le sentiment de l'appétit le plus vif, au moment même où son dernier souffle est près de s'exhaler.

La sensibilité se comporte donc à la manière d'un fluide qui part d'un réservoir commun , peut se rassembler en quantité moindre dans différents réservoirs inférieurs, et , distribué dans une foule *de canaux qui font communiquer entre eux tous ces réservoirs , afflue vers les parties les plus libres de tout cet appareil , en quelque sorte hydraulique , et s'y porte en d'autant plus grande abondance , que celles qu'il trouve inaccessibles sont plus importantes et doivent en contenir davantage dans leur état naturel

Toutes les considérations ci-dessus réunies nous conduisent naturellement à regarder le principe vital ou l'ensemble systématique de toute la sensibilité dont est animé le corps vivant , non comme le résultat de l'action des parties, ou comme une propriété particulière attachée à la combinaison animale ; mais comme une substance , un être réel , qui par sa présence imprime aux organes tous les mouvements dont se composent leurs fonctions , qui retient liés entre eux les divers éléments employés par la nature dans leur composition régulière , et les laisse livrés à la décomposition du moment qu'il s'en est séparé définilivemcnt et sans retour (1).

fl) Cette proposition stahUeone, et même plus que stahlicone, a presque autant scandalisé les physiologistes et les médecins que la déclaration de principes relative à la cause première certains philosophes ; elle a dû sans doute paraître peu d'accord avec la doctrine générale des Rapports du physique et du moral, et exposer Cabanis au reproche de contradiction. Mais un examen attentif dn système exposé dans ce livre permettra d'a/fintier que cette théorie n'était pas au fond aussi explicite dans le sens matérialiste qu'on l'a cru d'après ses dehors ; et on s'assurera que l'auteur, en dépit de ses efltorts pour se maintenir dans cette direction , dont la philosophie et l'esprit de son époque lui fai-

65& LETTEE

Or , si le principe viui est un être particulier , et qu'il soit indécomposable comme les autres principes élémentaires de l'organisation, il est sans doute indestructible comme eux ; et dans la suppoô-

saient une sorte de poiot d^honneur dogmatique , fut toujours plus ou moins entratué vers le poiot de vue opposé , plus conforme aux principes de l*école médicale à laquelle il appartenait , et dont il n'évitait les conséquences que par une lutte perpétuelle. Nous avons signalé déjà un long passage {Rapp. duphys» et du mot., p. 492 )y où sa pensée lui échappe presque tout entière ; et ce passage n*est pas le seul; on en trouverait facilement beaucoup d'autres non moins significatifs. Il y a plus , à une époque antérieure à la composition de ses premiers Mémoires, et pendant laquelle les motiCi qui ont été allégués pour eipliquer les variations de ses idées , ne pouvaient certainement pas exister, il avait déjà exprimé d'une manière non équivoque des tendances tout à (ait favorables, au moins sur la question physiologique , à la doctrine développée dans la Lettre, Il suffit pour s'en convaincre de lire dans son Coup d*osH sur les révolutions et la réforme de la médecine, ouvrage écrit en entier des l'an 3 , un an au moins avant ses premiers Mémoires , les chapitres relatifs à Stahi et à Yan Helmont. Nous en transcrirons ici quelques fragments :

« Stahl , dit-il , était un de ces génies extraordinaires que la nature aemUe « destiner de temps en temps au renouvellement des sciences. Elle Favait doué « tout à la fois de cette sagacité vive qui pénètre , en quelque sorte, les objets, « et de cette retenue qui s'arrête à chaque pas pour les considérer sous tous « leurs aspects , de ce coup d'oeil rapide et vaste qui les saisit dans leur en- « semble, et de cette observation patiente qui poursuit avec scrupule leurs « moindres détails. 11 fut distingué principalement, ainsi que son maître (*) , « par le rare talent de trouver dans les phénomènes les plus communs les ana- « logues et les points de comparaison , ou même la cause directe de ceux qui « paraissent le plus étonnants , et dans les explications les plus simples la base « des plus sublimes théories. »

« — Les idées de Stahl ont , en général, été mal comprises : on peut même « dire qu'elles ont été presque égaleoient défigurées par ses critiques et par ses « admirateurs. Les causes de cette méprise mériteraient d'être développées « dans un ouvrage particulier; il serait utile, je pense, de présenter la doctrine « stahlieone sous des points de vue plus déterminés qu'elle n'a pu l'être par « l'auteur lui-même. On n'a point encore assigné avec précision les points par « lesquels elle se distingue , et ceux par lesquels elle se rapproche des doctrines « anciennes. Peut-être , enfin , serait-il convenable de terminer un écrit do ce « genre par le tableau raisonné des progrès de la science depuis Stahl et de « ceux que tout lui présage pour un temps assez prochain. Il résulterait vrai- « semblablcmcnt de celte discussion que les réformes déjà faites et celles qui se « feront dans le même esprit , sont et seront en grande partie l'ouvrage de ce « grand homme, soit par suite des idées saines qu'il a directement établies, « soit à cause de l'impulsion qu'il a donnée aux espriu. Il en résulterait aussi, « je crois , que , malgré la manière dédaigneuse dont les adversaires de Stahl

(*) G< Vr. W«d«l, aiM!i{ils lui^Bklme i» Van Hsbnont. ( L. P* )

tion que ses parties élémentaires puissent se séparer Tune de l'autre, elles n'en resteront pas moins elles-mêmes inacQ^bles à la destruction. Enfin , s'il est, comme on ne peut s'empêcher de le croire, une

« Font combattu , malgré la manière quelquefois gauche dont ses élèves l'ont « défendu , expliqué, commenté , son influence n'a pas été moindre en médc- « cine qu^en chimie > et que dani Tune et l'autre science il a rendu des serfices « immorteb. »

Après avoir parlé si magnifiquement de l'homme , voici en quels termes Cabanis s'exprimait sur la doctrine même :

« — Entre tous les noms qui se présentaient pour désigner le principe mo- « teur des corps animés , Stahl choisit le mot âme ; et voici pourquoi. Suivant « lui, ce principe est un ; il s'exerce également sur tous les organes ; et les dif- « férencet qui s'observent dans leurs opérations, ou dans les produits de ces « opérations , dépendent de la structure des parties qui modifie en quelque « sorte le principe lui-mémo, et lui fait éprouver les divers appétits , ou le porte « aux diverses déterminations qui sont du ressort de chacun de ses organes. 11 « digère dans Festomac , respire dans le poumon , filtre la bile dans le foie , « pense dans la tête et dans les principales dépendances du système cérébral. « Telle fut la doctrine de plusieurs philosophes anciens; telle fut aussi celle de « quelques-uns des premiers Pères de l'Église, et notamment de saint Augustin, « qui Texpose d'une manière également claire et ingénieuse , dans son petit « écrit De quantUate animœ» On n'explique point par cette doctrine la nature « et l'essence première du principe de vie , qui se refuse à toute explication , « mais on est dispensé par là de recourir à celte âme ou double ou triple , due « aux rêveries des platoniciens ; et comme dans la supposition de son immaté- « nalité , Ton admet toujours son action sur le corps pour tous les mouvements « que la pensée et la volonté déterminent , il n'est pas plus difficile de conce- « voir qu'elle agit également sur lui pour toutes les fonctions où la pensée et la « volonté n'ont aucune part, et cela d'après les lois essentielles , comme l'cn- « tendait saint Augustin , à l'union de la matière et de l'esprit , qui , selon lui, « constitue rhorome vivant, etc., etc. •

Il est impossible de ne pat voir dans cette admiration pour Stahl et . dans U complaisance avec laquelle Cabanis expose ses idées , sinon une adhésion expresse et complète , du moins une sympathie des plus prononcées pour la doctrine de ce grand physiologiste. Ce serait trop s'avancer peut-être de conclure de ces passages , et de ceux bien plus explicites encore , répandus dans tous ses éeritf , que Cabanis était positivement et sciemment stahlien , mais il est certain que le point de vue'phjtiologique du stahlianisme est le caractère dominant de tout son système , ainsi que Ta parfaitement vu Fréd. Bérard , et que si on peut à la rigueur trouver une inconséquence dans les développements successif de sa théorie , elle serait plutét dans la conclusion matérialiste des ilapports du physique et du moral, que dans la conclusion spiritualiste de son dernier écrit.

Quant à la nature de ce spiritualisme de Cabanis , nous n^avons rien à en dire, mim», qu'il ne méritait pat plot que ton théitmo d^tre prit et accueilli coiBiM osQ conversioii ou uao défection* ( L. P.)

émanation du principe générai sensible et par conséquent intelligeot qui anime Funivers, il doit dans tous les cas aller se réunir à cette source commune de toute vie et de tout mouvement , en se séparant du corps organisé dont sa force active entretenait les fonctions.

Puisqu'il est impossible de connaître la nature de la cause première,,on ne doit pas, du moins dans la manière de voir qui me paraît offrir sur ce sujet le plus de vraisemblance, demander quelle est celle du principe vital ; nous ne le connaissons également qnepar ses effets; et la sensibilité, cause exclusive et nécessaire de Tintelligence, est le véritable et peut-être Tunique caractère sans lequel on ne peut le concevoir.

Mais la sensibilité ne peut , à son tour, être conçue sans un ou plusieurs centres, où les impressions vont se réunir ; et dans Thypothèse de plusieurs centres, sans leur coordination en groupes autour de celui qui prédomine et qui leur est commun , c'est-à-dire en un mot, sans un moi, dont la conscience est plus ou moins distincte, mais qui reçoit les impressions, et d*où partent les déterminations ou les tolontés, lesquelles sont plus ou moins clairement aperçues ellesmêmes, mais que la nature particulière et les combinaisons des impressions font éclore suivant les plus invariables lois. Ainsi, puisque le principe vital est sensible , la conscience du viot lui est essentielle; or, ce moi ne peut être que celui du système oi^nisé qu'il anime par sa présence. La persistance du principe vital , après que le système a cessé de vivre, entraîne donc celle du moi, qui dans ce dernier servait de lien à tous les résultats intellectuels et moraui; je dis à tous ceux que la suite des impressions, des perceptions, des combinaisons et des réactions centrales, peut avoir produits pendant toute la durée de la vie, et conservés dans le souvenir et dans les habitudes de Tindividu.

Tels sont les motifs qui peuvent faire pencher la croyance d'un homme raisonnable en faveur de la persistance du principe vital et du moi, après la cessation des mouvements vitaux dans les organes. Mais n'oublions point que nous sommes toujours ici dans le domaine des simples probabilités. Nous ne pouvons même nous empêcher de reconnaître que celles qui donnent à cette opinion plus de vraisemblance qu'à l'opinion contraire , sont loin pourtant d'avoir le même degré de force que celles qui nous affirment l'intelligence de la cause première*

Quant à cet ensemble d'idées, de sentiments, d'habitudes morale» , que nous r^ardons comme identifiés avec le moi cl sans les-

quels même , peut-être, nous le concevons difficilement, avons-nous des motifs plausibles de croire qu'il peut subsister encore quand les fonctions organiques , dont il est tout entier le produit , ne s'exécutent déjà pins? A ce moment le fil de l'analogie nous abandonne entièrement , et les probabilités favorables à l'affirmative deviennent plus faibles encore. Aussi , parmi les hommes qui l'adoptent avec une croyance ferme , les plus sensés insistent-ils sur ces deux points : que la négative ne peut être démontrée (ce qui est incontestable) ; et qu'elle serait incompatible avec la justice parfaite, dont l'idée est inséparable de celle de la cause première. Car, disent-ils, les récom penses ou les punitions dues au mai individuel, suivant la conduite que la personne a tenue pendant la vie, ne peuvent être complètes qu'autant qu'elles s'appliquent à ce moi , pour ainsi dire escorté de toutes les idées et de tous les sentiments qui sont une partie si considérable de c^tte même conduite, pour laquelle il est récompensé ou puni. Cette dernière raison morale a sans doute du poids, et dans un état d'absolue incertitude de l'esprit, elle peut faire incliner la balance ; c'est tout ce qu'il est possible de dire sur cette question.

Mais, dans toutes les hypothèses possibles , la qualité de rémunérateur et de vengeur, qu'on attribue justement à l'ordonnateur suprême des choses, ne peut s'exercer que par des lois générales. Il est absurde de le supposer , dans chaque circonstance individuelle , occupé du soin de peser chaque détail ; sa sagesse l'a fait d'avance ; tout est prévu, tout est calculé, tout est approprié avec le dernier degré d'exactitude et de précision , dans les lois éternelles et générales, dont l'exécution est également rigoureuse sur chaque point. QuaBd il n'y aurait pas de vie à venir, leur sanction , dès celle-ci , n'en serait pas moins réelle et moins puissante ; la vertu n'en aurait pas moins ses motifs solides et sa récompense assurée; sa destinée et celle du méchant n'en seraient pas moins conformes aux lois de la justice; l'un n'en jouirait pas moins de tons les vrais biens; l'autre n'en serait pas moins privé de tout ce qui peut donner une valeur véritable à notre existence passagère. Enfin , dans quelque situation que vous les supposiez, leur sort n'en sera pas moins tel qu'il doit être. Car, au sein de l'adversité, l'homme vertueux n'a quedessouvoiirs consolants et des espérances heureuses ; le méchant , au faîte de la prospérité, ne peut avoir que de sinistres souvenirs et des terreurs.

Oui, sans doute, les gens de bien, suivant la belle expression que

65B LETTRB

Platon met dans la bouche de Socrate, doivent prendre eomfitmce dans la mort ; car elle ne peut' leur ay^porter rien qne d*henrenï. Hais on peut leur dire, a?ec non menu» de raison « de prendre œtk» fiance dans la vie : car, malgré les démdres toiqours partMs et momentanés qui régnent dans le monde, la m n*a de véritabiei douceurs que pour l'homme vertueux ; eDe n*a d'amertume» insop* portables que pour le méchant } le désespoir dans le Hiattiear cil son unique partage» et c'est à l'entrée de la rov^ du crime que l'eqpé* rienoe et la réflexion nous font lire les effrayantes femim qne Don a gratées sur la porte des eniérs.

Quelles que soient les q;Mnions reUgieuMs adoptées par ke boin* mes» et quand même ils les repousseraient toutes, ils n'entroo^erent pas moins que la morale a des bases solides dans leur propre nafenre» c'est-à-dire dans leurs besoins , dans leurs Csicultés et dûi» ks rap ports que les uns et les autres établissent nécessairement < dans l'état social Aussi iaut-il bien se garder de Tooloir fan ( Ter d'autres dans des croyances si dirersea, si peu fixes» si praUématiques» et même, il but le dire , si contraires pres^pK aux plus sioqdes hunières du bon sens.

Mais déduire les règles4e notre conduite des lois de la i de l'ordre, appeler vertu ce qui est conforme à cet ordre, Pùe tant ce qui le contrarie et s'en écarte; regarder chaque être» fartent parmi ceux qui sont doués d'une intelligence plus étendt et pins parfaite » comme un agent » un serviteur de b canse preniére» à qâ son rôle est assigné dans le monde, qui concourt «fec eHeàFaccenh pUssement du but total vers lequel elle lend sans cesse avec «M pais» sauce invincible » enfin conmie exerçant une partie de cette paisBMMe^ et ne pouvant trouver de bonheur réel» nt pendant la dnrée ée la vie » ni même après la mort» s'il est encore alors en élac de eeniir, de jqga'» de vouloir ; ce n'est pas » quelque nom qu'en pn«t donner à certaines branches d'une teUe philosophie» établir la waank sur une croyance religieuse. C'est la faire sortir de son wnÉpii n véritable source, de la nature des choses en général et de tai bumune en particulier ; c'est l'agrandir et l'eaneUir par le» i dérations les plus capables d'élever et d'épurer le conr ée l'h en lui donnant une idée sublime de la dignité de son être et ém belles destinées auxquelles il est appelé par l'ordennetiii wpifins, dont les volontés écrites dans les lois de l'univers ne cessent pan nn instant de se faire entendre à ses éveilles» àsesyrax, ksencasnr.

SUR LES GAlïiÈi fREMIÈRES. 099

Âo reste t eette religion, car peut-être contient-Il, en effet, dcf la nommer ainsi , fat, est, et sera toujours la seule yrade, la seule cpn donne à la fois une idée grande et juste de la cause stipréme, qui élève l'esprit et satisfasse le cœur sans égarer la raison ; qui fonde sur des basés éterndlés , inébranlable^i ^ les tenus particuHères et pii-^ bilqties, le iM»heur des inditldaset cehd des fiatious j qui^ en asso' dant rbomme à Tordre dcf Tuniters , ne pose aucune borne à son existence , et loi dontie en quekjue sorte bien plus que rimfDortaHtéy efi lui montrant cette même elistence ^ ttëe et si passagère Hée h tous les faits des temps antérieurs, et prolongeant sofil înflcience d«is tout le confs des âges h venir. Elle seule offre à la tertn d'éferne&es espérances que la raison peut embrassée. Les récompenses qu'elle loi réserve naissent de l'ordre même et de la marcbe néce»nire des* choses; les châtiments du tice , sIë" lequel eHe daigne à peine abaisser un regard de pl^, n'ont pas une autre source, et ne sont pas moins Inévitables ; ils sont aussi terribles que les jouissances des êtres bons et vertnemt wtst vives et pures; elle se contente, et tftec raisen , de dire desméchimtè :

yirtuUm videani, intabeBcantque relicia.

le sac^oce de cette religion est exercé par tons les bomfnies q^ recherchent les lois delà nature, et particulièrement celles de la na-^ ture morale. 9on culte consiste dans le désir constant et dans Phabîtude de se conformer de [dus en phis à ces loi^; dans le perfection^ nement graduel de tous k^ moyens d'nitelligettce et d'action qcce chacun peut atoir reçus avec la vie ; daÉs h culftnre assidue de notre prof]É*e raison , de nos propres penchants , et quand hotiB le ponton^ sans inconvenance et avec un fruit réel , de ceux d'autrui; dans la pratique de toutes tes actions utHesanx indîtidus, à notre patrie, au genre humain.

Ce n'est pas qu'un gouvernement puissant et ami de rhumanité ne pûtfacBement , sur ce fonds si ^mî^ et si riche, étabfir un tvAxe prcqpreè satisfaire atr besoin des fréquentes réunions, quîsefaitsefftk à tons les hommes, et donner h des scdennités grandes dans leur oi>j€if et raîsomMbtes dans leurs motifsr, un éclat et eave pompe donc nos mesqtthles fSfes niodemes n'ont jamais approché. Et même , dans un moment où presque toutes les relions posifhes ont été si prdondëment ébraidées dans br croyance des peuples, les unes pat laar iA«ardité ehoqmute , les antres par leur immoralilé reconnue } k une tfùqa» oft cependuit tant cThnittffled échdrét, mêflie de cent

660 I£TTRE

àxmi les intentions ne peuvent offrir rien de suspect, prodameiu avec une affectation remarquable l'utilité morale, ou do moins politique, des religions en général , il y a des raisons de penser qu^elie pourrait être accueillie avec faveur, celle qui, sans choquer les lumières naturelles de la raison , présenterait la plus noble et la plus sûre garantie des vertus individuelles et de la tranquUlité de l'état social. U est certain que les hommes qui seraient pénétrés de la sublimité d*une telle religion, et qui resteraient fidèlement attachés à sa morale, seraient en même temps les êtres les plus heureux et les plus vertueux. Semblables aux sages des stoïciens, dont ils feraient revivre, en effet, quelques opinions théoriques, ils seraient, comme eux encore , dans la pratique journalière de la vie, les meilleurs parents , les amis les plus sûrs , les plus utiles et les plus grands citoyens. Dans un état obscur, dans les fonctions les plus émbieutes, sur le trône ou dans les fers, ils seraient toujours eux-mêmes ; leur seule soUidtude véritable serait d'étudier et de bien connaiu-e les devoirs de chaque situation; les situations diiTérentes ne seraient distinguées à leurs yeux que par la différence des devoirs qu'elles imposent ; car la dignité de la nature humaine cultivée par la sagesse et la vertu , le caractère de ce divin génie qui vit également dans tous les hommes, et le rôle sublime qui leur est assigné dans l'univers par le suprême ordonnateur, ne leur permettraient pas d'apercevoir les autres distinctions puériles que l'orgueil et la sottise mettent tant d'empressement à faire remarquer et admirer. Mais ils ne se contenteraient pas de vivre, avec une ^ale convenance, comme on le disait d'Aristippe, dans la paurp-e et sous les haillons. Toujours et partout ils se considéreraient particulièrementdans leurs rapports avec le genre humain , et ils chercheraient le bonheur, nonseulement dans la soimiission personnelle aux lois de la destinée, mais surtout dans l'habitude de faire aux hommes tout le bien qui serait en leur pouvoir.

En un mot, mon ami, vous reconnaîtriez véritablement en eux vos respectables stoïciens. Ils en différeraient pourtant dans quelques points ; par exemple , ils ne regarderaient pas toutes les fautes comme également graves , tous les vices comme également odieux. Ils entraient seulement que les vices sont très-souvent bien voisins l'un de 'autre, et que l'habitude des fautes dans un genre nous conduit presque inévitablement à d'autres fautes, qui ne paraissent pas, au premier coup d'œil , avoir de liaison avec elles. Car, de même que les idées , les sentiments et les actes de toutes les vertus, sont liés et

coordonnés entre eui , àe même aussi les idées , les sentiments et les actes de tous les vices s'appellent et s'entraînent mutuellement.

Il n'est pas possible encore de dire avec les stf^cicns, que la dotileur n'est point un mai La douleur n'est pas sans doute toujours nuisible dans ses effets ; elle donne souvent des avertissements utiles, elle fortifie même quelquefois les organes physiques , comme elle imprime plus d'énergie et de force d'action an système moral; mais elle est si bien un mal réel par elle-même, qu'elle est contraire à Tordre de la nature , qu'elle annonce une altération de cet ordre et souvent son entière destruction dans les êtres organisés. Si la douleur n'était point un mal, elle ne le serait pas plus pour les autres que pour nous-mêmes ; nous devrions la compter pour rien dans eux comme dans nous ; pourquoi donc cette tendre humanité qui caractérise les plus grands des stoïciens , bien mieux peut-être que la fermeté et la constance de leurs vertus? O Gaton, pourquoi te vois-je quitter ta monture, y placer ton familier malade, et poursuivre à pied , sous le soleil ardent de la Sicile, une route longue et montueuse? 0 Brutus, pourquoi dans les rigueurs d'une nuit glaciale » sous la toile d'une tente mal fermée, dépouiDes-tn ce manteau qui te garantit à peine du fix)id, pour couvrir ton esclave frissonnant de la fièvre à tes côtés? Âmes sublimes et adorables! vos vertus ellesmêmes démentent ces opinions exagérées, contraires à la nature , à cet ordre éternel que vous avez toujours regardé comme la source de toutes les idées saines , comme l'oracle de l'homme sage et vertueux , comme le seul guide sûr de toutes vos actions I

Mais ce qui est incontestablement vrai, ce qui l'est sous tons les rapports et pour tous les temps , c'est la nécessité de s'armer de résignation et de constance contre la douleur, de la supporter avec patience, quelquefois de la braver avec courage; d'apprendre à la préférer toujours , non-seulement an crime , mais même à la faiblesse, son méprisable complice; de savoir, avec Socrate, ignorer si la mort est un mal ou un bien ; mais d'être bien sûr, comme lui , que le plus grand des maux est d'abandonner la route de la vertu et de laisser affaiblir en nous les divines inspirations de la conscience dirigées par les lumières de la raison.

Telles étaient les pensées , tels étaient les préceptes usuels de ces généreux stoïciens, qui seuls ont, par un grand exemple, fait voir à quel degré de perfection peut s'élever la nature humaine. Mais je n'entrerai point dans l'exposition détaillée des effets moraux qu'a produits autrefois et que produirait encore dans nos temps modernes

662 LETfW SUE WS CAUSP9 PRIÇiaÈRES.

cette imposante religion ie la oatpre et de la yertu; j*ai Yoolo sealemeot en examiner avec vous quelques idées (bndamentales, çt vmr s'il ne résulterait pas de cet examen des conclusions aussi iayorables à leur justesse qu'à leur sublimité. C'est |i vous, mon ami , qu'il appartient de nous ofirir les images des grandes âmes formées par ces maximes , de retraiter dignement des souvenirs si touchants et si majestueux. Sans doute il est toujours utile de proposer aux hommes de semblables modèles; mais, aux ^x)ques des révolutions politiques, le bon sens et la vertu n'ont de garantie que dans la consiaoce dap principes, dans l'inébranlable fem^té des habitudee. Le déb(^ ment de toutes les finies, de tout^ les fureurs, les excte de toqs genres, inséparables de ces grand» bouleversements, trouUeqtl^ têtes faibles , leur rendent problématique ce qu'elles ont regardé comme le plus ceruin ; les e^emplee corrupteurs , les auccès mOfqfientanés du crime , les malheurs , lee persécutions , qui s'atraçheot si souvent aux goas de bien , ébranlent la morale des ftmes flottantes ; Iç ressort des plus énergiques s'affaiblit lui-mtaie quelqn^us , ^ ttmm celles qui ne sont affermies dans la pratique des actions honnêtes que par le respect de l'epinion publique, voyant cette opinion toujours équiuble à la longue dans les temps eahnea, alors incertaine, égarée et souvent criminelle dans ses jugements, ^'habituent à q^épriser une voix qui leur tenait lieu de conscience; et si elles ne finissent bientôt par traiter de vaines illusiona les devoirs les plus aacrés , il ne leur reste plus du moins assea de courage pour les faire triompher, dans le secret de leurs pensées , des impresfàoqs de terreur dont ell^ sont environnées de toute? parts.

Poursuives donc, mon ami , cet utile et noble travail Si b plus grande partie des temps historiques vers lesquels il vous ramène doivent remettre sous vos yeux les plu9 horribles et les [dus bideoi tableaux , vous y trouvères aussi eelui des plus admirables et des plos touchantes vertus : leur aspect reposera votre coeur révolta et fatigué de tant de scènes d'horreur et de bassesse. Jouisses, en le retraçant avec complaisance , des encouragements qu'il peut donner \ tous les hommes en qui vit quelque étincelle du feu sacré, surteot ^ cette bonne jeunesse, qui entre toujo\ira dans la carrière de la vie avec tous les sentiments élevés et généreux, et ne craignes pas d'embrasser une ombre vaine, en jouissant d'avance encore de la reconnaissance des vrais amis de l'humanité.