SUR LE MAGNÉTISME DANS L’ANTIQUITÉ

L’oüVRAGEde Thouret intitulé : Recherches et Doutes sur le magnétisme animal y fut publie en 1784? h Tinstigation de la Société royale de médecine, pour dépouiller Mesmer d’une célébrité qui commençait à devenir importune. On voulait prouver que le magnétisme était une chimère, dont l’invention n’appartenait même pas à Mesmer, puisque toute sa théorie se retrouvait dans les auteurs du seizième et du dix-septième siècle, Paracelse, AVirdig, Kircher , Santanelli, Van Helmont et surtout Maxwel. Mais cet ouvrage, remarquable d’ailleurs par Térudition de 1 auteur et l’apparente modération qui y règne, produisit un effet tout opposé à celui qu’on s’était promis de sa publication. Il appela l’attention des partisans du magnétisme sur l’immense quantité de faits analogues que rapportent les historiens, et qui se rattachent à cette doctrine d’une manière si évidente. Aujourd’hui, grâce aux travaux des médecins allemands , et de MM. Abrial(i), Deleuse, Bertrand, etc., on peut suivre la trace du magnétisme chez les Egyptiens., les Juifs, les Grecs, les Romains, et plus tard, dans les divers pays de l’Europe. Partout on le retrouve avec les caractères essentiels que lui assignent les observateurs modernes, pourvu qu’on isole soigneusement le fait

(1) M. le comte Abrial, ancien sénateur et pair de France.

principal des circonstances purement accessoires, dont, la diversité des notions scientifiques et des croyances religieuses l’ont souvent environné. Cette opinion est celle de la Commission de l’Académie royale de Médecine et de tous les hommes éclairés de notre époque. {V qy. le Rapjjort^ p. 197.)

Quel que soit le nom qu’on donne au magnétisme et la fo rce qui le détermine , sa partie pratique peut se réduire à deux points principaux : i“. La guérison des maladies ; 2*^. Les phénomènes du somnambulisme. Or, en étudiant l’iiistoire et les coutumes des ancieils peuples, on voit ces guérisons et ces phénomènes reproduits à l’aide des mêmes procédés que ceux dont on fait usage maintenant. Ce sont : les frictions , le toucher, le souffle, le massage, l’imposition des mains et la prière. 11 n’est pas jusqu’à la musique et aux objets magnétisés, tels que les talismans et les amulettes, dont les anciens n’aient connu le pouvoir leel ou imaginaire.

Le somnambulisme et la plupart des phénomènes merveilleux qui l’accompagnent, l’isolement, l’insensibilité^ l’exaltation de l’intelligence, l’intuition, l’instinct des remèdes, la vue sans le secours des yeux, la communication des pensées, la prévision, furent observés dans tous les temps. Les somnambules ont été désignés tour-à-tour par les noms d’onéiropoles, de pythies, de sibylles, de devins, de prophètes, de voyans, d’inspirés, de fées, de sorciers, d’extatiques, de convulsionnaires, etc. Cet état singulier avait frappé d’étonnement et d’admiration les plus grands hommes de l’antiquité. La plupart ne pouvant l’expllcjner par des forces naturelles ([ui leur étaient inconnues, Fat- Iribuèreiil à la bienfaisance des dieux, Isis, Oiisis,

Serapis, Apollon, Vulcain, Jupiler, Esculape, etc.

Les SS. PP. et même des savans modernes, parmi lesquels je citerai Debaé'n, entraînés par l’esprit de leur siècle elles préjugés populaires, n’y virent que l’action du démon. Cette ignorance de la cause première des plié nomè nés magnétiques égara de sages esprits, al lu- / ma les bucbers du moyen-âge et fut la source de mille superstitions, de schismes déplorables et des plus odieuses cruautés.

Il est extrêmement probable que la pratique du magnétisme était connue et soumise à des règles précises dans les collèges des prêtres grecs et égyptiens. Mais ce secret, renfermé dans le fond de leurs temples, n’était dévoilé qu’a un petit nombre d’initiés, soit afin de conserver pour une caste privilégiée, l’influence que par ce moyen ils exercèrent long-temps sur les destinées des peuples et des rois, soit parce qu’effrayés des abus que la- multitude en pourrait faire, ils jugèrent que des hommes consacrés parle sacerdoce devaient seuls disposer d’une force aussi surprenante. Toutefois, il n’est pas indispensable d’être instruit dans la science du magnétisme, pour le pratiquer avec succès. Les premiers élèves de Mesmer guérissaient aussi bien que lui-même, sans connaître le pouvoir dont ils étaient dépositaires.

Quoique le magnétisme soit aujourd’hui le seul agent en possession de reproduire avec certitude sur certaines organisations , l’ensemble des phénomènes propres au somnambulisme , on doit convenir cependant que la nature peut les faire naître spontanément sans le secours d’une force étrangère, ainsi que l’attestent les vies de Socrate et de Cordan , et qu’ils peuvent d’autres fois être excités par des causes diverses,

telles que la douleur, le fanatisme, la superstition , une foi vive, et toutes les fortes impressions morales ; riîistoire des persécutions religieuses et de la magie en fournit la preuve. Ces exemples, dont les savaris inoaernes n ont jamais pu se rendre compte d’une manière satisfaisanle, démontrent que les pliénomènes du magnétisme soumis à des lois qui nous sont encore inconnues, dépendent toutefois de facultés naturelles inhérentes à l’organisation humaine.