DU MAGNÉTISME DANS LES TEMPS MODERNES

Les ténèbres du moyen âge commençaient à se dissiper. Des médecins et des chimistes d’un génie supérieur étudièrent les forces secrètes de la nature , et découvrirent des moyens naturels différens de ceux que la médecine avait enseignés jusque-la , pour la guérison des maladies. Dans le seizième siècle, on appela pour la première fois du nom de magnétisme animal, cette puissance merveilleuse , par laquelle un homme peut communiquer la santé aux malades par l’acie de sa volonté. Un ])etit nombre d’extraits des principaux ouvrages, suffira pour faire connaître leur

doctrine , et suivre sans interruption Flilstoire du magnétisme jusqu’au temps où parut Mesmer.

PoMPONACE , né a Mantoue en 1462, s’attache à prouver que tout ce qu’il y a de réel dans la magie et les sortilèges provient de causes naturelles, jusqu alors ignorées , et ne doit pas être attribué aux démons. « Il n’est pas incroyable , dit-il, que la santé puisse être produite au-dehors par l’âme qui le veut ainsi... Il y a des hommes qui sont doués de ces propriétés salutaires à un très haut degré. On conçoit facilement les effets merveilleux que peuvent produire la confiance et l’imagination , surtout quand elles sont réciproques entre les malades et celui qui agit sur eux. Les guérisons attribuées à certaines reliques , sont l’effet de cette imagination et de cette confiance. Les médecins et les philosophes savent que si on mettait à la place des ossemens d’un saint, ceux de tout autre animal, les malades n’en seraient pas moins rendus à la santé, s’ils croyaient approcher de véritables reliques. a ( PoMP. , de Incantatj p. 5i et secj. )

La hardiesse des opinions philosophiques de Poniponace lui attira des persécutions et fit mettre son livre à l’index. ,

/Vgrippa, né à Cologne en i486, dit que l’âme enflammée par une imagination véhémente , envoie la santé ou la maladie, non seulement dans son propre corps, mais encore dans les corps étrangers. {De occiUtd philosophia , lib. iv. )

Paracelse, né en 1498 , s’étant livré à la médecine occulte , guérit un grand nombre de maladies réputées incurables. Il rejette comme vaines et inutiles les céréinonies et conjurations magiques , et prouve que la foi et rimagination donnent â riiomme une puis-

sauce supérieure à celle de toutes les créatures, « Tout doute brise 1 ouvrage, dit Paracelse, et le laisse imparfait dauÿ les desseins de la nature. C est dans la foi (jue rimagination puise sa force ; c’est par la foi qu elle se complète, et se réalise. Celui qui croit en la nature, obtient de la nature suivant l’étendue de sa foi... Que 1 objet de votre foi soit réel ou imaginaire, vous n’en obtiendrez pas moins les mêmes effets, et c’est là la cause de la superstition.

)) L( imagination et la foi, dit-il encore, peuvent donner des maladies ou les enlever. La confiance dans les amulettes est tout le secret de leur vertu. Otez l’imagination et la confiance , vous n’obtiendrez rien, absolument rien. »

Gaudan ( né à Pavie en i5oi ) opéra des guérisons extraordinaires par des moyens inconnus, ce qui le fit traiter de magicien, et mettre en prison à Bologne. On crut d’abord que, semblable à Socrate, il avait un génie familier ; mais il déclara ensuite qu’il devait ses faculîés merveilleuses à l’excellence de sa nature. Il tombait en extase quand il voulait, et voyait en songe tout ce qu il désirait savoir et tout ce qui devait lui ariiver, soit en bien, soit en mal. Pendant ses extases volontaires, il ne sentait point les douleurs violentes de la goutte à laquelle il était sujet.

Les opinions du célèbre chancelier Bagou ( né en i56i ) sont entièrement favorables à la doctrine* du magnétisme. Il reconnaît la prévision et la vue à distance comme des facultés inhérentes à la nature humaine, et il en cite des exemples. «®La magie, dit-il , est le pouvoir de l’imagination d’un homme porté sur le corps d’un autre homme. «

V AU IIelmout ( né à Bruxelles en 1 577) fit des cures

si surprenantes , au moyen du magnétisme, que , malgré ses vertus et sa piété, il fut soupçonné de magie , dénoncé à Finquisition et plongé dans les cachots du Saint-Office. {Foy. l’Extrait que M. Deleuze a donné de ses ouvrages, dans la Bibliotlieque du magnétisme» )

« Le magnétisme, dit Van-Heimont, agit partout, et n’a rien de nouveau que le nom *, il n est un paradoxe que pour ceux qui se moquent de tout, et qui at^ tribuent au pouvoir de Satan ce qu’ils ne peuvent expliquer..... On donne le nom de magnétisme a l’influence occulte que les corps exercent à distance les uns sur les autres , soit par attraction, soit par impulsion. Le moyen ou véhicule de cette influence est un esprit éthéré, pur, vital (^magnale magnum) , qui pénètre tous les corps et agite la masse de l’univers. Il est le modérateur du monde, parce qu’il établit une correspondance entre toutes ses parties et toutes les forces dont elles sont déuées.

» Nous pouvons attacher a un corps la vertu dont nous sommes doués, lui communiquer aussi certaines propriétés, et nous en servir, comme d’un intermédiaire , pour opérer des effets salutaires.

)) J’ai différé jusqu’ici, poursuit-il, de dévoiler un grand mystère : C’est qu’il y a dans l’homme une énergi(i telle , que par sa seule volonté et son imagination , il peut agir hors de lui, imprimer une vertu et exercer une influence durable sur un objet très éloigné.

» La volonté est la première des puissances. » Van-Flelmont connaissait plusieurs des phénomènes du soranambuliAne, et avait éprouvé lui-mème le transport et la concentration des sens à l’épigastre, d’où il conclut que Famé n’est pas essentiellement obligée de se servir de tel ou tel organe, et que sein-

blabîe à uiie lumière pénélraiile, disllucfe des sens et (le la matière, elle se répand et exerce ses facuîlés par elle-même, sans avoir besoin d’être dirigée par des canaux, ou servie par des instrumens. « La doctrine contraire, dit-il, est avilissante et subversive de tous les principes de la morale, de toutes les espérances de riiomme. En effet, que serait l’âme, après la dissolution du corps, si elle n’avait pas la faculté de sentir et de connaître autrement que par les sens ? »

C’était souvent pendant le sommeil queVan-Helmont recevait des lumières sur le sujet de ses recherches, tantôt par des réponses directes, tantôt par des images emblématiques ; et ce sommeil était un véritable somnambulisme. Il s’y préparait par la prière , par la méditation, par une entière abnégation de luimême , par le vœu prononcé de se rendre utile aux autres j et comme sa piété était excessive, il attribuait à une inspiration divine tout ce qui lui était suggéré.

Benivenius, médecin de Florence, rapporte dans son Traité de ahditis morhorum caiisis , qu’un jeune Florentin appelé Gaspard fut blessé à la poitrine d’une flèche, dont le fer resta dans la plaie. Il souffrait horriblement, lorsque tout-a-coup il se mit h faire des prédictions, reconnut et nomma d’avance toutes les personnes qui venaient le voir. Il annonça le jour et l’heure de sa guérison, son départ pour Rome , où sa mort devait avoir lieu. Sa lucidité ne se borna pas là; car il prédit l’exil et la fuite de Pierre de Médicis, les malheurs de la ville de Florence , le bouleversement de l’Italie, et beaucoup d’autres ehoses du plus grand intérêt. Or, Benivenius vit s’accomplir une grande partie de ces prédictions; le fer de la flèche sortit de la plaie le jour et l’heure que Gaspard avait

indiqués; et chose non moins étonnante ! lorsque le fér fut sorti, le don de prévision s’évanouit. Quelque temps après il se rendit à Rome, où il mourut, ainsi qu’il l’avait annoncé.

La reine de Navarre étant à Metz dangereusement malade de la fièvre, décrivit la bataille de Jarnac, comme si elle en eut été témoin : « Voyez comme ils fuient, dit-elle, jnon fils a la victoire ! AJi! mon Dieu ! relevez mon fils , il est par terre ! voyez-vous dans cette haie le prince de Gondé mort ? » Les assistans crurent qu elle rêvait ; mais la nuit d’après on reçut la nouvelle de la victoire d’FIenri IV avec tous les détails que sa mère avait annoncés. {Mémoires de la Reine de Navarre , p. 84- )

Henri de Her, médecin de l’archevêque de Cologne, cite l’observation d’un somnambule âgé de ans, qui, dans ses rêves, prédit successivement la mort de son beau-père, de sa femme, de son fils aîné et de plusieurs parens, avec la même exactitude et les mêmes détails que s’il avait assisté à leur trépas et à leurs funérailles.

Alexander ah Alexandre rapporte un fait semblable arrivé à son élève Mari us.

Voyez également le traité de médecine intitulé Denarius Medicus^ et les ouvrages de Porta, Crollius, Goclenius, Mohy, Papirius, Digbi, Rattbay, Laurent Strauss, Robert Fludd, Beccker, Borel, Bar- THOLIN, Servies de Spolette, Kirker, Fracastor, TeNZELIUS, SaNTANELLI , BuRGRAVIUS , WiRDIG, Libavius, et surtout Maxwel, dans lequel on trouve toutes les propositions de Mesmer sur le magnétisme animal.

On croirait que les opinions de tant d’hommes cé-

lèbres durent éclairer leur siècle sur la nature des facultés occultes de T homme ; non : les préjugés l’emportèrent sur la raison, et on continua à voir dans les extatiques, des possédés du démon, et dans les magnétiseurs, des agens de l’esprit de ténèbres. Ainsi le malheureux Urbain Grandier, accusé d’avoir ensorcelé les religieuses de Loudun, qui présenlaient tous les phénomènes de Fextase, fut brûlé vif, le i8 avril i634.

Un procès semblable, mais dont les suites sont moins déplorables, fut intenté en i-ÿoo, par les tribunaux de Normandie, à Marie Bucaille, qui était sujette à des extases qui duraient ordinairement trois ou quatre heures. Il résulte de la déposition des témoins les plus dignes de foi, que Marie avait guéri par ses prières un grand nombre de malades ; quelle obéissait sur-le-champ aux ordres qui lui étaient transmis mentalement ; qu’elle lisait dans la pensée d’autrui et connaissait l’état de la conscience de chacun. Pendant

une de ses extases, le curé de Golleville avant remis

entre les mains de Marie un billet plié et cacheté, elle répondit, avec la plus grande justesse , aux demandes qui lui étaient adressées, sans ouvrir le billet , et sans connaître la personne qui l’avait écrit ; elle la désigna cependant par sa taille et les traits de son visage. La même chose arriva plusieurs fois, avec des circonstances plus ou moins extraordinaires. Quoique Marie n’employât ses facultés merveilleuses qu’au soulagement des malades et à la gloire de la religion , ell e n’en fut pas moins condamnée, comme sorcière, à la peine de mort, par le tribunal de Vaîogne ; mais le parlement de Rouen infirma cette sentence, et condamna Marie au fouet et a la flétrissure, ce qui ne

l’empêcha pas défaire de nouveaux miracles et d’avoir des prosélytes.

On trouve le même caractère de (guérisons naturelles et de facultés somnambuliques, dans tous les procès intentés aux prétendus sorciers, ainsi que dans l’histoire des possessions et des exorcismes. K oyez aussi Gaspard Peucer et Regnard , Voyage en Laponie ; et Johnson, V^ojage aux îles Hébrides.

Les Trembleurs des Cévennes étaient de véritables extatiques, qui se croyaient inspirés par le Saint- Esprit. Ils prédisaient ce qui devait arriver, voyaient à distance, et pénétraient le secret des cœurs. (Voy. le Théâtre sacré des Géhennes et l’ouvrage de M. Bertrand , Magn. en France ^ Ile. partie.)

•Les Convulsionnaires de Saint-Médard présentaient aussi des phénomènes semblables à ceux que le magnétisme développe quelquefois dans les individus magnétisés. ( Foj. Carré de Montgeron, et M. Bertrand , du Magn.)

Valentin Greatrick, gentilhomme irlandais, croyant tenir du Saint-Esprit le don de guérir les écrouelles, obtint des succès qui augmentèrent encore sa confiance et son enthousiasme. Il entreprit bientôt la guérison de toutes les sortes de maladies , et opéra les cures les plus étonnantes. Sa méthode consistait à appliquer la main sur la partie malade, et à faire de légères frictions de haut en bas. Il chassait la goutte et les rhumatismes , et les faisait fuir parles extrémités du corps. Cependant quelques maladies résistaient à son pouvoir, ce qu’il attribuait à l’ancienneté du mal, ou à une disposition particulière du sujet.

Jean Joseph Gassner, né à Braz dans le cercle de Souabe , en 1727 , ayant été délivré par des exorcismes

d’une maladie longue,- qui avait résisté à tous les secouis de 1 art, se persuada que la plupart des infirmités humaines ne reconnaissaient point d’autre cause que le démon , et que c’était par les exorcismes qu’il fallait les traiter. Il commença par guérir les malades de sa paroisse ; mais bientôt la Suisse, le. Tyrol et la Souabe lui envoyèrent les leurs, et il en guérisi.iit quatre Ou cinq cents par an. Après avoir parcouru différentes provinces, il se fixa à Ratisbonne, sous la protection du prince-évêque. Le nombre des personnes qui avaient recours à lui était si considérable qu il y en avait souvent jusqu à dix mille campés sous des tentes auprès de Ratisbonne. Gassner regardait la foi comme une condition^essentielle pour etre guéri. Il était rai e que les malades fussent délivrés de leurs maux au premier exorcisme ; il leur consacrait souvent phisjturs lieures , et quelquefois plusieurs jours. Loi’squ’il voulait agir sur un malade, il le faisait mettre a genoux devant lui ; presque toujours il louchait la partie souffrante; quelquefois il frottait ses mains à sa ceinture ou à son mouchoir ; mais il n’en était pas toujours ainsi. Un homme tourmenté par les douleurs d une sciatique cruelle, étant venu implorer son secours, Gassner lui demanda s il voulait être guéri, et sur sa réponse affirmative, il lui dit : Au nom de -A . A. J , cjue le TYicil cesse. Les^ez-voiis ^ mcirclieZy mon ami ; et à 1 instant le malade se leva et put marcher quelques pas dans la chambre. Il ne tarda pas à être entièrement guéri.

Gassner avait le pouvoir de faire varier à volonté le pouls des malades; il le rendait petit, grand, fort, faible, lent, accéléré^ irrégulier, intermittent, enfin tel que les médecins, qui étaient présens, le demaa-

, rire,

(laienL ïl paralysait les niembres, faisait pleiirei rendait calme ou agité, par un seul ordre exprimé en latin , ou plulot mentalement.

C’est ainsi qu’il opéra les cures les plus extraordinaires. Elles trouvèrent un petit nombre de contradicteurs. Mais, qui le croirait? le célèbre de Maen, l’un des premiers médecins de son siècle, ne concevant pas comment Gassncr avait pu opérer de semblables guérisons, en conclut que son pouvoir venait du démon. 11 aborda cependant la question de savoir si elles avaient pu être faites par la sympathie, par le magnétisme, mais il dit qu’il ne connaissait personne’ assez profondément versé dans la philosophie occulte, pour opérer de tels prodiges parce moyen.

Ce fut alors que Mesmer publia ses premières observations*, à son passage a Munich, consulté par l’électeur de Bavière sur les guérisons du curé de llatisbonne, il reconnut dans ses exorcismes la présence et la vertu du magnétisme animal, dont il lui était réservé de faire connaitre la nature et les propriélés.