DU MAGNÉTISME DANS LE MOYEN AGE

Alexandre de Tralles, le dernier des médecins de l’antiquité, placé au commencement du moyen âge, qui rappelle par ses écrits le génie observateur d’Hippocrate, nous fait retrouver la trace du magnétisme lorsqu’il prescrit, dans la frénésie , défaire, avec la main , de douces frictions sur les membres et principalement sur les membres inférieurs. Il prétend quelles attirent vers le bas la' matière morbifiaue, et qu en outre, elles calment les convulsions. Après avoir

énuméré les remèdes de Fart qui conviennent dans l’épilepsie, il dit qu’on doit aussi recourir aux remedes occultes, aux rernedes naturels - et il recommande, à ce sujet, d’employer, pendant les accès , les frictions lon^^itudinales sur les membres , et de toucher légèrement les yeux avec les doigts. Il ne parle de ces remèdes secrets, que pour ceux qui ont un grand désir d’en faire usage : ^vec une. forte intention, dit-il, ils obtiennent ce qu'ils dési^xnt. Il a cru devoir donner ces préceptes pour les hommes studieux et zélés qui veulent attaquer les maladies longues et difficiles par tous les moyens réunis. Il termine en ces termes : « Pour moi , je me suis servi des uns et des autres ; mais comme dans notre siècle, les ignorans accusent ceux qui mettent en usage les remèdes naturels, j’ai eu soin de ne pas m’en servir continuellement, et j’ai fait tous mes efForls pour traiter les maladies par la méthode ordinaire. Je vous préviens que vous ne devez communiquer les remèdes naturels qu’à ceux ({ui ont vraiment de la vertu et qui savent garder un secret. C’est là le sens du précepte d’Hippocrate : « Qu’on ne doit montrer les choses sacrées qu’aux hommes sacrés -, que c’est un crime de les dévoiler aux profanes. »

Après Alexandre de Tralles, l’exercice de l’art de guérir passa dans les mains du clergé. C’est dans les monastères que plusieurs rois de France, Louis le (iros, Philippe II, saint Louis, etc., prirent leurs médecins. Les églises succédèrent aux temples des anciens, dans lesquels étaient consignés les traditions et les procédés du magnétisme. Mêmes habitudes d’y passer les nuiis , mêmessonges, mêmes visions, mêmes guérisons. Les vrais miracles opérés sui' les tombeaux

< es saints se reconnaissent à des caractères qn’il nVst pas au pouvoir des hommes d’imiter. Mais on doit retrancher de la liste des anciennes légendes une foule de cures très surprenantes, où la religion et la foi ne sont intervenues que comme des dispositions éminemment favorables à l’action naturelle du magnétisme. Onpourrattciler, à l’appui de cette opinion, l’aulorité de saint Augustin et celle de Melchior Cano , l’un des pères les plus éclairés du concile de Trente.

Saot Grégoire, évêque de Tours, en parlant de saint Cosme et de saint Damien , nous dit qu’ils furent médecins de leur vivant, et, qu’après leur mort, ils continuèrent d’être d’un grand secours à ceux qui les invoquaient; car si quelqu’un étant malade, priait, plein de foi , auprès de leurs tombeaux, aussitôt il obtenait la guérison de ses maux. « Plusieurs personnes même, ajoute-t-il, rapportent qu’ils apparaissent la nuit, en vision, aux malades, et leur indiquent ce qu ils ont a faire pour recouvrer la santé, d (Greg. , de (jtlor . Mart. cap. xcviii. )

Saint Grégoire le Thaumaturge, voulant chasser nn démon du corps d’un pauvre malade, souffla à plusieurs reprises sur un voile qu’il jeta sur la tête du possédé. {Dœmoniaci, etc. , Pierre Thyrée .jésuite, professeur de théologie. ) ^

L’évêque Maltonius ,se servit du même procédé, en pareille circonstance; mais le démon ne s’en alla que

lorsqu’il eut fait boire à la malade de l’eau qu’il avait bénite, (/d.)

Une jeune fille, possédée d’un démon, fut également rendue à la santé, en buvant de l’eau dans laquelle saint bernard avait trempé les mains. (^Id. )

SuEPiTius, dans la vie de saint Martin, dit qu’une

femme ftU délivrée d’une perte de sang, par le seul

oDTitact (le riiabit du saint. ^

Protogène, prêtre d’Edesse (Thieks, Traite des superstitions ■ vi), guérissait, par ses^ prières et par son seul attouchement, les malades qu’-l instruisait. Le moine Benjamin délivrait de toutes les infirmités, en touchant seulement avec la main les parties souffrantes , et en les oignant d’une hnde qu’il avait Bénite. L’évêque Parthénius, Moyse de Lyshie, Julien d’Edesse , et plusieurs autres saints ecclésiastiques, avaient aussi le pouvoir de guérir les maladies et de chasser les démons, par leurs prières et par l’imposi-

lion des mains. . ^ ’

On lit dans le recueil des Bollandistes : « Qu uu

paralytique étant allé au tombeau de saint Litard, évêque de Senlis, pour y implorer son secours, se sentit tout-h-coup envahi par le sommeil. Alors, le suint lui apparut, et se plaignant de l’ingraütude des hommes qui oublient les bienfaits de Dieu sitôt qu’ils les ont reçus, il lui dit qu’il ne sera guéri que d’une seule jambe. Celle qui sera guérie , ajouta-t-il , te fera ressouvenir de la bonté de Dieu , et celle qui ne le sera point, te reprochera la commune ingratitude des hommes. Le malade se releva donc , à moitié guéri , se portant sur une jambe, et ne pouvant se servir de

l’antre.

D Une pauvre femme, du territoire d’Urbain, était dans un état déplorable, percluse de la moitié du corps. Elle cavait les doigts adhérons au bras, et sa cuisse raccourcie tenait son pied suspendu en l’air. Avertie par une vision nocturne, elle se rend au tombeau de saint Fortuné, Zà, elle était eji prières , lorsque tout-à-coup une grande stupeur s'empara

d elle ^ a ce point que ^ privée de tout sentiment ^ elle resta étendue par terre, et quoiquelle eut les jeux ouverts^ elle ne voyait absolument rien. Cependant, ses os contournés font entendre une sorte de craquement ; les nerfs desséchés reprennent leur vigueur : enfin, la femme revenant à elle, se relève en tremblant, s’appuie sur ses jambes, marche sans bâton, mais; elle boîte encore. C’est que Dieu, ajoute l’auteur, dispense ses faveurs comme et dans quelle étendue il lui plaît. « (Boll. )

George Fabricius , dans son commentaire sur les poètes, rappelant qu’il a vu à Padoue des gens de la campagne qui allaient dormir dans l’église de Saint- Antoine, dit que cela ressemble exactement au culte des anciens payens. Cet usage d’aller dormir dans les églises, pour recevoir des songes et des visions salumires, subsistait encore en Italie, vers la fin du dixseptième siècle. ( Dajvielis VmcK, Amœnitates philologico-medicœ , 1720, p. y 3.)

Depuis l’origine de la monarchie, les rois de France avaient le privilège de guérir les écrouelles, en les touchant. Voici, selon André Laurent, à quelle occasion ce pouvoir leur fut départi. Lanicetus , un des olficiers de Clovis , était affligé de cette terrible maladie, et avait essayé sans succès tous les remèdes de la médecine. Le Boi eut alors un songe pendant lequel il lui semblait toucher la gorge de Lanicetus, et voir celle -ci guérir aussitôt, sans qu’aucune cicatrice rappelât la trace du mal qu’il avait éprouvé. Dès qu’il fut jour, Clovis se rendit, plein de joie, chez le malade ; il fil sur lui l’expérience qu’il avait apprise en songe , et le guérit entièrement aux applaudissemens de tous les assisians. Ce privilège, ajoute l’auteur, a depuis^

par une bonté du Ciel, passé comme un héritage aux enfans et aux successeurs de Clovis au trône de F rance.

Le vénérable Guibert , abbé de Nogent , atteste que Philippe P*’. , qui monta sur le trône en 1060, usait du droit.de toucher les écrouelles^ mais que quelque crime le lui fit perdre.

Etienne de Conti décrit dans son histoire de France les cérémonies que Charles VI observait en touchant les écrouelles. ( i38o.) Après que le roi avait entendu la messe , on lui apportait un vase plein d’eau ; il faisait ses prières devant l’autel , touchait le mal de la main droite, et le lavait avec cette eau.

André Laurent, dans son Traité des écrouelles, nous rappelle les paroles que le roi prononçait à cette occasion ; les voici : Le Roi te touche ^ Dieu te guérit. Cet auteur, premier médecin d’Henri IV , dans une gravure qui est à la fin de son livre , a décrit la cérémonie telle qu’elle fut pratic^uée de son temps. Le premier médecin lui présente les malades ; le roi , avec l’air de douceur qui le caractérise, les touche les uns après les autres, par l’imposition des mains. Henri IV en touchait plus de quinze cents, chaque année.

Les autres monarques dfe l’Europe ne purent voir sans jalousie ce privilège des rois de France ; bientôt^ le roi d’Espagne , le roi d’Angleterre, les ducs d’Hapsbourg et plusieurs princes d^ Allemagne se l’arrogèrent. Suivant quelques auteurs anglais, cette grâce fut accordée â Edouard-le-Confesseur , a cause de ses vertus et de sa sainteté, avec le droit de le transmettre à ses successeurs. C’est pour cette raison, disent-ils, <|uc les écrouelles s’appellent de temps immémorial , le tuai du roi (king’s evii), comme maladie dont la gué-

rison élaiL réservée au roi seul. Aussi, élait-ce un spectacle assez singulier, de voir le roi Jacques 111, réfugié en France après la perte de ses états, s’occuper à toucher les écrouelles dans nos hôpitaux.

Flisaheth, reine d’Angleterre, quoique hérétique j, jouissait éminemment du droit de guérir les écrouelles. Guillaume 1 ockerus a écrit un petit traité des cures qu’elle a faites.

Durant cette suite de siècles barbares qui composent le moyen âge, la superstition exerça le plus grand empire sur les esprits, et la magie devint une croyance populaire. Ce fut au commencement du quatrième siècle qu il commença à être question du sabbat, sous le nom d assemblée de Diane ou d’Hérodias , folie absurde et digne de pitié, si plus tard elle n’eût point été punie par le supplice du feu. Les sorciers étaient de véritables crisiaques, des somnambules naturels, qui tombaient en extase, soit par l’effet delà maladie, soit par l’effet de l’art. Lorsque leur imagination déréglée , ou la perversité de leurs penchans, leur faisait désirer de se mettre en communication avec Belzébut , ils se frottaient avec une pommade narcotique qui provoquait promptement la crise naturelle du somnambulisme. Dans cet état, on pouvait les piquer, les blesser jusqu au sang et les brûler même sans qu’ils donnassent le plus léger signe de sensibilité. Les juges, imbus des préjugés de cette époque , concluaient de là que le démon avait substitué ces fantômes aux vérita^ blés corps, tandis que ceux-ci étaient allés au sabbat. Cependant, le lendemain ces malheureux en se réveillant , retrouvaient leurs pauvres corps mutilés, et accusaient Belzébut de ces blessures et de ces souffrances. Pendant ces extases désordonnées, les sorciers se

croyaieiil véritablement sous le charme de la possession diabolique ; ils communiquaient par la pensée avec d’autres crisiaques plus ou moins éloignés , et voyaient souvent ce qui se passait à de grandes distances. Conduits devant les tribunaux, ils avouaient avec simplicité et bonne foi, ce qu’ils regardaient comme la vérité, et leur déclaration entraînait leur propre supplice. Ainsi, l’ignorance des lois naturelles engendra pendant une longue suite de siècles des abus qui font frémir l’iiumanité.

Au milieu des ténèbres du moyen âge , vers le huitième siècle , les Arabes fondèrent une école de médecine, un hôpital, et la fameuse bibliothèque de l’Escurial. Dans cet amas de volumes qu’enfanta la stérile abondance des auteurs arabes, on trouve cependant la première étincelle de la doctrine du 'magnétisme , qui devint bientôt une opinion dominante en médecine et en philosophie : « L’imagination , dit AvicenjNEs, peut agir non seulement sur son propre corps, mais encore sur des corps très éloignés ; elle peut en conséquence les altérer, les fasciner, les rendre malades ouïes guérir. » (Av., de la Nature.)

Marcille Ficin , né â Florence en i4d3 , soutient la même doctrine : « Si une vapeur, dit-il, et un certain esprit lancé par les rayons des yeux , ou autrement émis, peuvent affecter d’une manière quelconque une personne qui est près de vous , à plus forte raison vous devez attendre un effet plus marqué, quand cet esprit découle plus abondant et plus animé de l’imagination et du cœur. Il n’est donc pas étonnant que !es maladies de l’esprit et du corps, puissent quehpiefois de la sorte être enlevées , ou communiquées. »

( Mar. Filius Ficinus^ de Vitâ cœlitus coniperendd , cap. XX. )

La connaissance du magnétisme peut seule expliquer d’une manière satisfaisante l’histoire merveilleuse de Jeanne-d’Arc , et le triomphe des armées françaises commandées par une jeune fille sans éducation et sans expérience. Ces prodiges furent enfantés par l’état d’extase , qui éleva tout-a-coup une simple bergère au-dessus des généraux de Charles VII , et les subjugua par l’ascendant d’un génie* surnaturel qu’ils croyaient envoyé par Dieu pour délivrer la France du joug des étrangers. Mais les Anglais virent ou feignirent de voir dans Jeanne-d^Arc , un suppôt de Satan , et l’héroïne française, qui avait pressenti sa chute et sa fin déplorable après avoir accompli sa mission , fut condamnée à mort comme sorcière par un tribunal présidé par ie duc de Bedfort, oii siégeait l’archevêque de Canlorbéry, et brûlée vive sur la grande place de Rouen, en iqdo.