DE CES RAPPORTS. XXVII

créanciers , en récompensant leurs soins c( intéressés ou charitables » par un « compliment )> où il leur avoue « qu'il est bien fâché de ne pas avoir assez de bien pour les satisfaire », leur demande pardon et leur promet de prier Dieu pour eux*.

T)'Argenson raille volontiers. C'est ainsi qu'il définit certaine maison : « un lieu qui n'est guère moins public que la Comédie* ». Le chevalier de la Basiniere, surpris par un mari jaloux « avec sa femme qu'il aimait, est, dit-il, tué d'une manière qui représente trop bien la peine du talion ^ ». Il parle de l'amant naïf d'une femme de mœurs légères, qui « se croit le père de son enfant, mais pourrait trouver des contradicteurs, s'il se donnait la peine d'en chercher* ». Citons la périphrase suivante : « Son mari mourut bientôt soit de chagrin, ou, ce qui est plus vraisemblable, par quelque autre moyen plus simple dont les femmes impatientes de leur liberté sont quelquefois tentées de faire usage* ».

A 1 occasion il emploie, comme équivalent, un terme populaire. Ainsi dit-il d'une femme de mauvaise vie : « Elle en est à sa douzième ou quinzième dupe... Plusieurs enfants lui sont échappés...* ».

C'est un ironique, soit qu'il dépeigne un mari complaisant qui « n'a, pour tout bien, qu'un procès contre son beau-frère et contre

en effet, cuisinier, il n'en fut jamais de si magnifique, car ses habits les plus ordinaires sont galonnés d'argent...* ». Un prisonnier de

l. Rapports, 380. — 2. JbU., Sv — 3. Notes, 72. — 4. Rapports, 220. — 5. JbiJ., 118. — o. IbU., 134. — 7. IbiJ., 136. — S.Jbid. 190.