SERVICE DES PRISONS. XLVII

Le temps de sa peine expiré, le détenu ne jouit pas toujours d'une liberté complète : la relégation achève assez souvent l'œuvre de préservation sociale commencée par Temprisonnement*. Il en est ainsi quand, après l'arrestation d'un individu, on n'a pu réunir contre lui des preuves matérielles assez fortes pour le maintenir en prison, et que les présomptions morales sont assez graves pour rendre sa présence à Paris dangereuse 2.

La détention se prolonge de 1709 à 17 14, pour un prisonnier passé à Tennemi, emportant I 800 livres au major de son régiment. « Le major, dit d'Argenson, se contenterait d'une restitution de 6 à 7000 livres, mais si Ton compte sur elle, le prisonnier risque fort de mourir à la Bastille 3. » On voit ici qu'un voleur déserteur est traité comme un débiteur ordinaire.

Peut-être manifestait-il du repentir, car on avait égard à ce sentiment, quand il paraissait sincère. On laisse en prison les endurcis ; telle est cette femme sur laquelle d'Argenson écrit : « Il y aurait autant d'inconvénient à l'en tirer qu'il y en a peu à l'y laisser* ».

Les bons effets de la réclusion se font sentir chez un fils qui acquiert, dans sa retraite forcée, « la docilité d'esprit qui lui manquait' »; citons encore, à titre exceptionnel, un malheureux qui se porte bien à la Bastille et tombe malade dès qu'il en sort, de manière que, dit-il, « son tempérament a une antipathie naturelle avec la fortune et la liberté* ». La vérité est que ses

f)roches profitaient de ses a visions » pour 'empoisonner lentement.

I. Rapports, 311. — 2. Arch. de la B., XIII, 79. — 3./W^., A.I, 476. — 4. Arch. de la B,,XU, 39, — 5. Rapports^ 135. — 6. Rapports j 140.