XLVITI SERVICE DES PRISONS

Les prisons étaient si malsaines, dans la première partie du règne, qu'une ordonnance de 1670 avait prescrit un aménagement moins contraire à la santé des détenus : le Grand et le Petit Ghâtelet, le For-L'Evêque étaient surtout dans un déplorable état. En 1690, des commissaires furent chargés par le Ghâtelet de les visiter. Le Parlement y envoyait les siens en 171 2, et nous voyons ceux-ci, dans une visite au For-L'Evêque, demander la sortie d'une personne dont la situation leur a fait pitié*. D'Argenson rend compte de la santé d'une autre, exposée à perdre la vue, faute d'argent pour acheter des remèdes 2.

Obligé par ses fonctions de faire connaître périodiquement le nombre des pauvres entrés dans les hôpitaux^, celui des morts et l'état sanitaire de Paris, il donne des nouvelles des prisonniers, presque tous atteints, au bout de quelque temps, de maux d'yeux, de paralysies, etc. S'ils sont gravement malades, ils peuvent être élargis sur-le-champ*.

Il signale aussi les dispositions religieuses de certains prisonniers au moment de leur mort et les fous de distinction auxquels la raison est revenue au moment suprême '.

D'Argenson n'est pas plus dupe des maladies feintes que de la folie simulée, mais l'habitude d'avoir affaire à des imposteurs exagère sa méfiance. Le mal d'yeux d'un janséniste détenu lui paraît suspect : ce qui n'empêche point l'infortuné de tomber presque aveugle trois ans plus tard. On ne le relâche point, parce qu'il s^entête à tenir de mauvais propos contre l'État*. Non moins cruel semble l'emprisonnement d'un prêtre

l. Rapports^ 300. — 2. Ibid., 3^7. — 3. /An/., 319. — 4. Ibid.y 358.— 5. Ibid., 180. — 6. Arch, de h B., XI, 130.