POLICE DU CLERGÉ. LXXXI

siastîque, des <c facilités » qui les tentaient ; hâtons-nous d'ajouter que beaucov^p revêtaient la soutane sans droit, qu'il y avait^des « faux abbés », dont le dérèglement ne saurait être mis sur le compte du clergé régulier.

Toutefois, il faut bien le dire, le bon exemple ne vient pas toujours d'en haut ; les mœurs des dignitaires de l'Église sont parfois peu édifiantes : tous ne rivalisent pas, à ce point de vue, avec les Bossuet, les Bourdaloue, les Fénelon, les Massillon... Et qui sait ? Le nom de rauteur du Petit-Carême devrait être efTacé de notre liste, si l'on en croit le bruit public et un contemporain*' qui s'en est fait l'écho : Massillon aurait eu quelque galanterie avec la marquise de l'Hospital, et ce ne fut point la seule qu'on lui attribua. Mis au fait de ces bavardages par les chansons qui se répandirent dans le peuple, Pontchartrain voulut provoquer une enquête que d'Argenson déconseilla dans une lettre fort sensée, disant qu'une information de cette espèce serait le triomphe des libertins, des ennemis de la religion, qu'aucune preuve ne pourrait s'obtenir et que, s'il y avait eu faute, « il y aurait beaucoup moins d'inconvénient à la dissimuler qu'à l'approfondir 2».

Il ne dément point, dans d'autres circonstances, cette manière de penser et d'agir : si un prêtre lui paraît mériter une peine, s'il faut, sans éclat, le renvoyer dans son pays, on le dirige doucement vers « l'air natal. » S'il est incorrigible, on propose « de cacher au public un ecclésiastique qui semble n'en avoir retenu l'habit que pour le déshonorer^. » On • consulte auparavant le cardinal de Noailles, « pour éviter tout inconvénient », c'est-à-dire

I. Mathieu Marais, Journal, éd. de 1863, T. I, p. 488. — a. Arch. de la B., XI, 382. — 3. Rapports, 109.