I. Rapports^ 90. — 2. La Polke sous L. XIV t

LXXXVIII POLICE DES GENS d'ÉPÉE.

qu'en 1703 il suffit d'être attaché à un fournisseur du roi pour se croire autorisé à porter répée*. Vers la même époque, les laquais se battent en duels réglés. Leurs querelles ont quelquefois des suites dramatiques *. Des vagabonds mendient Pépée au côté, se disant gentilshommes, et se procurent de l'argent par intimidation. L'un d'eux avoue qu'il nourrit ainsi sa femme et ses quatre enfants 3. Le métier de bretteur est fort répandu*. Les meurtres deviennent monnaie courante, au

Î>oint qu'un enfant de 13 ans tue un pauvre aquais sans armes*. Sans respect pour la sainteté du lieu, on voit des duellistes se battre à la porte d'une église et l'un d'eux y pénétrer, l'épée nue •. Un quidam réveillé eh sursaut,pendant la nuit,par le bruit d'une querelle entre un cocher et celui qu'il conduit, ne trouve rien demieux,dans son impatience, que de percer ce dernier de coups d'épée. La victime était le chevalier de Rothelin dont l'aventure fit du bruit à Versailles ''.

Dans un mouvement de colère, un meurtre est bientôt commis •. Les mousquetaires, les officiers et les soldats aux. Gardes jouent de l'épée facilement. La noblesse des premiers ne les empêche ni d'entrer à la Comédie l'épée à la main, pour ne pas payer leur place', ni de rudover un pauvre homme et de faire du bruit aans la rue pour se venger d'une déconvenue dans un mauvais lieu**. Heureux lorsqu'ils ne tuent personne**. Leurs violences dans les cabarets les obligent à offrir une réparation aux maîtres dont ils maltraitent les valets. Ils ne dédaignent point la société

I. Notes, 109. — 2. Rapports, 106; Notes, 82. — 3. Police sous L. XIV, 466. — 4. Notes, 57 ; Rapports, 106. -— 5. Notes, 53. — 6. Jbid., 110. — 7. Rapports, 168, 175. — 8. Ibid., 207. — 9. Notes, 63. — 10. Rapports, 83. —II. Notes, 19.

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des clercs de procureurs, des étudiants, même des vagabonds^, quand il s'agit d'une partie de débauche ou de taire du bruit. Mais s'il leur arrive parfois d'avoir des excuses à présenter, d'autre part on tient la main à ce qu'ils en reçoivent, lorsqu'il leur en est dû *.

Un officier aux Gardes, M. de Tavannes^ blesse de son épée une femme galante qui ne veut point le recevoir. La seule punition qu'on lui inflige est une réprimande de ses supérieurs 3. Un officier au régiment de Champagne roue de coups un sergent du Châtelet qui lui présente un billet à ordre dont il croit n'être point débiteur : « Sa brutalité, dit d'Argenson, lui coûtera beaucoup Elus cher que n'eût fait l'acquittement du illet*. »

Les soldats aux Gardes françaises se signalent par leurs violenoes, leur indiscipline et les mauvaises mœurs auxcnielles ils prétendent se livrer sans entraves». Ils volent l'épée à la main : on est obligé de protéger contre eux les marchands qui entrent dans Paris*. Ce sont des soldats de ce régiment qui, en 1692 et 1693, s® mettent à la tête des émeutes ''j et qui, en 1701, se révoltent dans la prison de 1 Abbaye, où l'on est contraint de tirer sur eux*.

Pourtant , le régiment s'améliore , sous ^administration d^rgenson, qui constate ses* progrès en cette même année 1701 : « De toutes les grâces dont je prends la liberté de vous faire l'ouverture, il n'y en a point dont le succès me soit si sensible que lorsqu'elles ont pour objet quelques sergents du régiment des Gardes, car je ne puis assez admt-

I. Rapports, 157. — 3. Jbid,, 250. — 3. Nùte$, 2^. — 4- Rapports t 53. — 5. Jhid., 160. — o. Notes, 63.-7. Police sotts L. XIV, 252, 25K. — 8. Rapports. 92.

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rer que cette troupe, autrefois la terreur de tous les bourgeois et l'ennemie déclarée de la sûreté publique, en soit maintenant le principal soutien ^. » Aussi, pendant la famine de 1709, reconnaît-il que, sans le régiment des Gardes, il serait tombé a dans d'étranges inconvénients * » .

Il ne faut pas le confondre avec les Gardes du corps qui font aussi parler d'eux, et auxquels on u ôté la bandoulière », en signe de disgrâce 3.

Les gendarmes de la Garde sont aussi sujets à caution^.

La débauche et l'ivrognerie entraînent les jeunes gens des meilleures familles à de dangereux excès : il est probable qu'à jeun, MM. de Dreux et Desbrosses, mousquetaires, ne se seraient point réunis lâchement pour percer de coups un de leurs camarades'; que M. de Montigny-Colbert n'eût point donné deux coups d épée à un cocher •; que M. de Longchesne, mousquetaire, MM. de Pardieu et de Palingue se fussent abstenus de commettre les meurtres qui les firent rechercher par la police'.

Les théâtres et leurs abords ont la spécialité des querelles et des scènes tumultueuses. Deux hommes, après s'être disputé une place de loge, vont se battre au carrefour le plus proche et le combat est fatal à Tun des adversaires •. L'insolence proverbiale des

I. Notes, 64. — 2. Police sous L. XIV, 462. — 3. JVb/e«, 6^. La Chesnaye des Bois, dans son Dictionnaire militaire, ditj à l'article Bandoulière : « C'est une espèce de baudrier qui sert à ceux qui coml>attent avec des armes à' feu soit pour porter leur carabine ou pour porter des charges pour le mousquet. La bandoulière est commune à tous ceux qui ont porté autrefois, comme les gardes du corps, le nom d'archer.^ Celle des gardes du corps est toute unie et.sans devise.» — 4,lbid.,4H. —5. Notes, 38. -- 6. Rapports, 124,-7. -'Wi., 70, 178, 21 3. — %wJWÎ., 227.

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Pages se donne libre carrière aux spectacles de la foire, mais leur jeunesse les fait traiter avec une indulgence relative*.

La note gaie de ce côté des mœurs parisiennes est murnie par un duel entre financiers qui se battent à trente toises l'un de l'autre et qui, se croyant tous deux blessés à mort, tombent Pun car terre, l'autre le nez sur une borne. Ce récit, dont les couleurs sont peut-être un peu forcées pour égayer le roi, n'en est pas moins amusant^.

Le besoin de soldats fait quelquefois changer la peine de la prison en enrôlement militaire, pour peu que le coupable manifeste du repentir, du goût pour le métier des armes, ou se fasse demanaer par un chef de corps '. S'il prévient la police en s'engageant avant

justice l'empêchei déserter* », fidélité qui, à cette époque, ii'est pas à dédaigner chez un soldat. On enrôle surtout les prisonniers d'une belle stature, dans l'espoir que « leur courage répondra à leur taille * ». On leur choisit un régiment de confiance. C'est aussi à l'armée qu'on expédie les sodomites. Nous savons que la justice ecclésiastique relègue les siens au séminaire*.

Nos Rapports renferment quelques détails curieux sur les mœurs des militaires : citons ce capitaine qui tient tin hôtel meublé dans le faubourg Saint-Germain et y mène si joyeuse existence, qu'on est obligé de lui faire dire, par son colonel, d'avoir à déloger'' ; ce lieutenant de cuirassiers qui se fait entre-

I. Rapports, 343. — 2. Ibîd., 77, 79. — 3. Ibid., I16. — 4. Notes, 76. — \. Arch\ de la B., Xî, 283. — 6. Ibid., XI, II, 283. — 7. Notes, 46.