POUCE DE LA SORCELLERIE ET DES SCIENCES OCCULTES

On demeure surpris de voir combien la croyance au surnaturel avait encore d'adeptes et cela jusque dans les plus hautes sphères sociales. Une complice delà Voisin disait, en 1680: « On ne fera jamais mieux que d'exterminer toutes ces sortes de gens qui regardent dans la main, ce qui est la perte de toutes les femmes de qualité et autres, parce qu'on connaît bientôt quel est leur faible, et c'est par là qu'on a accoutumé de les prendre, quand on l'a reconnu*. » Au temps d'Argenson, ne se produisent point de ces procès retentissants où les plus grandes dames de la Cour sont, les unes accusées, les autres soupçonnées. Les vendeurs de «prétendus secrets fortsuspects depoison^» pullulent néanmoins dans Paris. On ne pousse peut-être plus la sauvagerie jusqu'à faire dire des messes sur les corps d'une femme nue ou d'un enfant égorgé, comme sous l'administration de La

I. Rapports, 307. — 2. Notes, 22. — 3. Rapports, 187, 358. — 4. Police sotis L. XIV, 177. — ^.Rapports, 84.

ex POLICE DE LA SORCELLERIE

Reynie^ mais des prêtres sont encore parfois mêle's à des pratiques de sorcellerie où figurent des cœurs de poulain ou de chevreau sur lesquels on dit l'Evangile en jetant de l'eau bénite 2. Un certain abbé Aignant forme des élèves, qui deviennent de dangereux charlatans 3. La crédulité d'une femme allait jusqu'au point de se croire ensorcelée par un abbé de Saint-Sulpice, au moyen de sucre et de morceaux de papiers*.

Les « faux sorciers », comme les appelle d'Argenson, s'occupent de divinations, d'horoscopes. Ils ont des livres d'invocations en caractères diaboliques 5, au moyen desquels ils dictent à des gens simples des pactes écrits sur du parchemin vierge « s'il en fut jamais^» ; ils arrivent à leur persuader qu'eux-mêmes sont devenus sorciers.

Profitant de la terreur qu'inspire Satan, les adroits escrocs en prennent la figure pour voler'.

Les femmes sont particulièrement habiles à exercer la « fausse magie* », qui marche de pair avec les avortements, la prostitution, les impiétés sacrilèges où « les mystères les plus augustes ne sont point respectés® ». A les croire, elles sont en familiarité habituelle avec des esprits qu'elles appellent par leurs noms^", connaissent des trésors et des talismans pour le jeu, l'amour et les mariages^'. Elles s'entendent à « déranger les ménages et à ensorceler les cœurs i-. »

Sorciers et sorcières voient fréquemment les commissaires faire des descentes chez

I. Police sous L. XIV, i9>\. — 2. Notes, 88. — 3. Rapports, 140. — 4. Ibid., 368. — 5. Notes, 26; Rapports, 200. — 6. Arch. de la B., X, 336. — 7. Ibid., XI, 302. — 8. Ibid., X, 271. — g Rapports, 391 ; iVo/es, 103. — 10. Rapports, 290. — II. Arch. de la B., XI, 302: Notes, 89. — 12. Rap ports, 134.