ET DES SCIENCES OCCULTES. CXI

eux, et quand le délit est prouvé, subissent des condamnations qui varient entre six mois et un an de détention à l'Hôpital, à Bicêtre, à la Bastille. La durée de la peine n'est pas toujours fixée, et dépend de l'attitude du prisonnier, qu'on « oublie^ » volontiers, s'il s'entête; qu'on relègue dans son pays, s'il se montre docile et n'est pas trop vieux pour y gagner sa vie-: en général, on s'abstient d'approfondir ses extravagances^.

En pareille matière, d'Argenson se montre inflexible, même dur ; une vieille femme emprisonnée pour sorcellerie lui inspire la phrase suivante : » Son esprit s'affaiblit, et l'on espère que la mort en purgera bientôt le public*. ))

Les chimistes, faux-monnayeurs, chercheurs de trésors et de pierre philosophale doivent être classés à part, car leur industrie en cache souvent une autre, comme nous le verrons en parlant de l'espionnage. Il y a des cher-, cheurs de trésors « ou plutôt dé dupes ^)) qui ruinent des bourgeois sous prétexte de leur faire découvrir des fortunes gardées par des esprits sur lesquels ils ont tout pouvoir^. Une « fausse sorcière » qui tient des discours contre le roi, est enfermée pour ses menées pendant les disettes"^. Le faux comte d'Albaterre prétend connaître un endroit où l'on a enfoui de l'or; puis il se fait fort d'indiquer au roi un prêteur de huit millions à dix pour cent. Cette somme ne serait sans doute point inutile au monarque, mais on s'aperçoit que le malheureux n'a d'autre but que de se faire mettre en liberté pour passer en Espagne où demeure, dit-il, ce riche capitaliste 8.

I. Arch. de la B., XI, 303. — 2. Ibid., 168. — 3. Ibid., 3S6. — 4. Ibid., XI, 168. — 5. Ibid., XIII, 10. — 6. Ibid., XII, 10. — 7. Ibid. — 8. Rapports, 269.