POLICE DES SPECTACLES. CXXXV

d'entre eux s'amusent, un jour, à interrompre la Comédie « par le bruit d'une bassinoire*.» Un autre se distingue par l'excès de sa gaieté à propos d'une scène amusante : le tils du marquis de Livry avait amené un chien danois qui sauta sur la scène et se mit à y faire le manège. Aussitôt, le parterre de l'encourager par des « bruits de chasse » qui dérangent, naturellement, les acteurs 2.

Vers 1700, les sifflets étaient interdits : l'inobservation de cette défense était punie de plusieurs semaines de prison ='. On est obligé de sévir, en 1703, contre leparterre de l'Opéra, qui se singularise par son insolence *. La licence qui règne dans les théâtres est telle que d'honnêtes femmes ne peuvent guère s'y introduire sans se faire accompagner ; mal en a pris à de grandes dames qui ont tenté l'aventure, « fort enveloppées dans leurs coiffes», de s'y être risquées: un libertin vient les regarder « sous le nez » et, comme l'ouvreuse veut l'en empêcher, il lui dit mille injures et menace de la jeter en bas de l'escalier. C'est encore un ancien mousquetaire •^.

Si des détails multipliés peuvent faire juger d'un ensemble, nous croyons avoir fait connaître la substance des Rapports de police d'Argenson. Leur lecture récompense celui qui y met de la patience et du soin : en rapprochant les faits, en les comparant, on arrive à établir des données positives qui ont historiquement leur importance.

D'un caractère nécessairement moins élevé

1. Notes, 54. — 2. Noies. 41. — 3- /a Police sotis L. XIV , 87; Rapports, /\.x. ~ 4. Notes, 94' — 5. Rappoifs, y^i

que la Correspondance de Colbert et de Louvois, ces Rapports d'Argenson la complètent, cependant, en ce qu'ils achèvent de faire comprendre un mécanisme gouvernemental encore bien attaqué de nos jours. C'est le pouvoir personnel exercé dans toute sa plénitude. Sans dissimuler ses excès (dont le plus grand fut certainement la révocation de rÉdit de Nantes), notre texte accuse la vigilance centralisatrice du monarque qui fit, plus que tout autre, respecter la France.

Il est de mode, aujourd'hui, de condamner ses fautes, même quand tout le monde en bénéficie. Qui ne s'est élevé, par exemple, contre les folies de Versailles? Et cependant, notre gouvernement y reçoit encore des souverains, quand il n'y trouve pas un refuge. A certains jours de fête, la foule est non moins heureuse de s'y rendre.

De même que cette demeure royale s'éleva, de toutes pièces, sur un terrain désert, ainsi l'unité française fut solidement constituée par Louis XIV, dans un milieu où la grandeur de la France était assurément le dernier souci. Gondé n'y pensait point quand il la combattait à la tête d'une armée espagnole, et le sentiment national n'était guère plus développé chez les hommes de son temps.

Mars 1891.

Paul Gottin.