XVIII LA LIEUTENANCE DE POLICE

de cette qualité ne le réveille pas^ ». Des phrases analogues se rencontrent souvent : <( Je ne doute pas que les sollicitations et le savoir-faire du criminel ne tirent les accusés d'affaire^ ». — « Le meurtrier prétendait se mettre en état de se justifier à merveille, ce qui n'est pas bien difficile, en ce pays-ci, pourvu qu'on y connaisse le terrain-^ ». Eniin il est persuadé qu'en apportant un certificat « de quelqu'un de ces scélérats qui logent à un sol la nuit », ce qui le soustrait à l'application des lois sur le vagabondage, un homme qui ne couche jamais deux jours de suite sous le même toit sera renvoyé indemne; il faut donc attendre, dit-il, c qu'il ait passé cinq ou six fois par la juridiction criminelle et payé le tribut du plus amplement infoj-mé'* ». La phrase suivante n'est pas écrite sans intention railleuse : « J'espère que M. le lieutenant criminel, qui a réclamé ce voleur comme son justiciable, voudra bien en faire justice^». Mais toutes ces allusions ne sont rien en comparaison de certaines attaques d'une violence extrême : « Si le juge y trouve son compte {dans une procédure illégale), la justice certainement ne l'y trouve pas ». — « Son absence, dit-il d'un aventurier exilé, a peut-être ôté à M. le lieutenant criminel 500 procès, mais il n'est pas possible d'accorder ses intérêts personnels avec la tranquillité publique, et l'on peut dire qu'en ce sens nos charges ont des objets si différents qu'ils sont absolumentincompatibles^,). Il déclare, sans hésiter, que « M. le lieutenant civil ne hait pas les querelles domestiques, parce que le pillage est toujours pour

\. Rapports, 149.— 2. Notes, 109. —3. Ibid., iio. ^. Ihid., 83. — 5. Rapports, \(S'j. — 6. Notes, I 10.

ET Li: CHATELET. XIX

lui^ » et se plaint « qu'il passe sa vie à décrier tous les ordres qui ne viennent pas jusqu'à lui et tous les jugements qui ne sont pas de sa façon..., ce qui ne peut produire, dans le public, qu'un très mauvais effet ^ ».

Enfin, il englobe dans une même plainte le prévôt de l'Ile, le procureur du roi et le lieutenant criminel qu'il traite tous trois avec la dernière sévérité ; Pontchartrain l'approuve, puisqu'il prescrit en marge : V Leur écrire fortement ^ ».

En s'élevant ainsi contre des collègues, d'Argenson obéissait à sa ferme volonté de maintenir l'ordre et de donner la sécurité : pour y arriver, il lui fallait constamment faire appel à « l'autorité immédiate du roi », c'est-à-dire aux lettres de cachet.

Partant du principe que « c'est moins par des lois que par des exemples que l'on peut assurer et maintenirla tranquillité publique*», il se montre impitoyable aux voleurs, aux vagabonds, à tous fauteurs de troubles. On lui a reproché l'abus des lettres de cachet : mais si Paris méritait d'être comparé à une forêt peuplée de brigands, ne faut-il pas reconnaître la nécessité de mesures exceptionnelles ?

Si nous laissons de côté, pour le moment, ce qui regarde la sécurité de la voie publique, on reconnaît que les passions des hommes étant les mêmes dans tous les temps, crimes et délits ne varient guère.

Alors, comme aujourd'hui, chaque jour a son drame: c'est le brigadier aux gardes disparu sans laisser de traces^; le cadavre dont on découvre les morceaux dispersés en divers endroits 6; les corps de nouveau-nés, vic-

I. Rapports, 144. — 2. Ibtd., lOl. — 3. Ibid., II4, I15. — 4. Ibid- 99. — 5. Ibid., 196. — 6. Ibid.. 95.