ET LE CHATELET. XXI

sioiis, de recourir à l'autorité imme'diate du roi qui, seule, fait trembler nos scélérats et sur qui les détours ingénieux ni le savoir faire de la chicane ne peuvent rien^ ».

Son activité cherche à conjurer les lenteurs de la procédure ordinaire : dans une affaire importante et dont le jugement peut être retardé par des circonstances extérieures, il se hâte de rédiger un projet d'arrêt pour l'instruction, un projet de lettres patentes pour le jugement et fait ressortir l'avantage de ne la confier « qu'à un seul commissaire dont l'autorité ne dépende du concours d'aucune compagnie ». On devine que ce commissaire n'est autre que lui-même. Il explique que « les exemples que Ton diffère de donner ne font, pour l'ordinaire, qu'une faible impression dans le public - ».

Un crime vient d'être commis : pendant que le lieutenant criminel se perd dans les subtilités légales, d'Argenson met en campagne ses agents, après leur avoir distribué le signalement du meurtrier, et ses instructions montrent la volonté la plus énergique de découvrir l'assassin-^.

Au reste, quand le lieutenant criminel n'a que de très fortes présomptions et manque de preuves matérielles pour convaincre le coupable, d'Argenson propose simplement <( d'en purger le public en le renfermant à l'Hôpital* ».

On verra plus loin le soin avec lequel se prenaient les informations. Il contraste avec la rapidité de l'application des peines.

La procédure était si mal établie qu'on voit parfois le roi intervenir dans les règle-

I. Raypor/s, 6l. — 2. Ihid., 8l. — 3. Ibid., 166, 167. 4. Ibid., 189.