DE CES RAPPORTS. XXVII

créanciers , en récompensant leurs soins <( intéressés ou charitables » par un « compliment » où il leur avoue « qu'il est bien taché de ne pas avoir assez de bien pour les satisfaire », leur demande pardon et leur promet de prier Dieu pour eux ^

D'Argenson raille volontiers. C'est ainsi qu'il définit certaine maison : « un lieu qui n'est guère moins public que la Comédie^ ». Le chevalier de la Basinière, surpris par un mari jaloux « avec sa femme qu'il aimait, est, dit-il, tué d'une manière qui représente trop bien la peine du talion ^ ». Il parle de l'amant naïf d'une femme de mœurs légères, qui u se croitlepère de son enfant, mais pourrait trouver des contradicteurs, s'il se donnait la peine d'en chercher^ ». Citons la périphrase suivante : (( Son mari mourut bientôt soit de chagrin, ou, ce qui est plus vraisemblable, par quelque autre moyen plus simple dont les femmes impatientes de leur liberté sont quelquefois tentées de faire usage ^ ».

A l'occasion il emploie, comme équivalent, un terme populaire. Ainsi dit-il d'une femme de mauvaise vie : « Elle en est à sa douzième ou quinzième dupe... Plusieurs enfants lui sont échappés...^ ».

C'est un ironique, soit qu'il dépeigne un mari complaisant qui « n'a, pour tout bien, qu'un procès contre son beau-frère et contre son père, dont il a perdu les principaux chefs...'' »; soit qu'il dise d'un prétendu cuisinier de madame de La Vallière : « S'il est, en effet, cuisinier, il n'en fut jamais de si magnifique, car ses habits les plus ordinaires sont galonnés d'argent...*». Un prisonnier de

l. Rapports, 380. — 2. Ibid., 83. — 'i,. Notes, 72. — 4. Rapports. 220. — 5. Ibici., Il8. — 6. Ibid.. 1^4. — j.lbid., 136.— S.Ibid. iqo.

XXVllI FORME ET VALEUR SPECIALE

Vincennes appelle à grands cris la mort, mais change bientôt d'avis : « Crosnier n'a plus de goût pour la mort, il veut vivre absolument... mais il voudrait bien que ce ne fût pas à Vincennes' ». Une mère dénaturée débauche ses filles et joue mille tours a son mari : « C'est une des plus indignes mères qu'il y ait au monde, et il faudrait la renfermer elle-même, si les lois permettaient de débarrasser les maris des méchantes femmes qui leur tombent en partage - )-'. Son opinion sur les « méchantes femmes » ne se dément pas c^uand il blâme M. de Saint-Prest de vouloir reprendre la sienne : il ferait mieux de la laisser où elle est, dans l'intérêt de son repos. Chose curieuse , c'est Pontchartrain qui l'invite à les concilier, par charité-^.

Ailleurs, c'est une scène de ménage ; « Le mari s'est logé dans un hôtel garni d'où il n'a commerce avec sa femme que par les exploits qui se succèdent les uns aux autres, de trois jours en trois jours* ». Tout autre est, à en croire madame de Montaigu, son époux, qui l'attend en Angleterre et qui « la souhaite avec beaucoup d'ardeur ^ ». Seulement d'Argenson, ayant appris qu'elle fait le voyage avec un de ses amis, n'est pas dupe de ses protestations. Un duel entre financiers a eu une issue ridicule : « Il serait à désirer, dit-il, pour l'un et pour l'autre, qu'ils fussent meilleurs financiers et beaucoup moins braves ^ ». Une femme galante amuse ses dupes, et surtout un gentilhomme « qui répand assez volontiers son argent, talent décisif pour plaire à la dame'' ». Deux extrava-

I. Rapports, 82. — 2. /^/i., 35. — 3. Ihid., 387. — 4 Ibid., 143.— S. Ibid.. -^03. — 6. Notes, US- — 7- Notes.