DÉNONCIATIONS, PLACETS, LETIRES DE CACHET

Gomme éléments d'informations, la Police a toujours compté en première ligne les dénonciations et les placets (plaintes et requêtes) des particuliers.

Les dénonciations pouvaient être portées au procureur du roi, qui gardait le secret à leurs auteurs, s'ils le demandaient. Mais il était de règle qu'une fois le procès terminé, l'accusé fût instruit du nom de son dénonciateur et pût le poursuivre en dommagesintérêts, si sa déposition avait été reconnue fausse. Coutume équitable en apparence, mais qui avait aussi ses inconvénients, comme nous le verrons à l'article des femmes galantes.

Les placets, remis au ministre par voie hiérarchique, étaient retournés au lieutenant de police pour le contrôle de leurs assertions. Ils offraient aux familles un moyen d'autant plus commode d'empêcher leurs membres de dissiper leurs biens ou de se déshonorer^, que les mémoires anonymes étaient examinés comme les autres ^. D'Argenson en signale un qui ne contient ni les noms des personnes dont on se plaint, ni leurs adresses, ni celle du signataire, ni les motifs qu'on a de se plaindre^. Il n'en cherche pas moins à l'approfondir. Les prisonniers qui, naturellement, usent et abusent de leur droit aux placets, font arrêter parfois ceux qu'ils dénoncent'*'. La plupart demandent leur élargissement ou se lamentent des traitements qu'on leur fait subir. Leurs réclamations sont souvent mal fondées : l'un d'eux se dit étroite-

l. Rapporls, 272. — 2. Ihiii.. '^49. — 3. Ibid., '^57. — 4. Ibid., 130.