LETTRES DE CACHET. XXXIII

ment resserré dans un cachot, quand, en réalité, il a une chambre claire et la promenade du préau^

Le grand nombre des placets encombre les archives de la police. Pontchartrain, en les renvoyant tous à d'Argenson, lui laisse le soin de les tirer au clair, ce qui n'est pas une mince occupation. Il y a des pétitionnaires infatigables : pour se débarrasser d'une femme dont les mémoires se succèdent sans interruption, il ne trouve rien de mieux que de suspendre l'exécution d'un ordre d'emprisonnement décerné contre elle, afin qu'elle puisse mettre ses affaires en état 2.

On doit reconnaître que les placets aident à la répression du mal en faisant connaître les parents qui excitent leurs enfants à la débauche ; en signalant les infortunes réelles à soulager, les victimes innocentes de certains drames de famille et les incapables (on dirait aujourd'hui les détraqués) qu'il importe de protéger contre eux-mêmes=^.

Beaucoup sont insignifiants : c'est un officier qui croit avoir gagné à la loterie et qui ne peut représenter son billet; il invoque la Police, après avoir sollicité le ministre des finances*; une femme accuse d'infidélité son mari impotent et âgé de quatre-vingts ans*; un agent de change veut faire emprisonner un prétendu débiteur, mais se désiste dès qu'on l'avertit que ce débiteur ne peut être arrêté sans enquête^.

On se trouve souvent en face d'imposteurs : la fille de la fausse princesse de Gondé, qui se donne elle-même pour la fille naturelle

I. Rapports, 329. — 2. Ibid., 303. — ^. Ibid., 172, 22f 273, 284, 383, 384. — 4. Ibid., 344. — 5. Ibid., 340. - 6. Ibid., 395-

XXXIV DENONCIATIONS, PLACETS,

d'un grand seigneur, paraît être un modèle du genre ^

Il y a aussi la série des maniaques, qui sont durement traités: un homme est misa la Bastille pour avoir « eu l'insolence de présenter au roi plusieurs placets sans raison ni suite 2 ». Un autre, pour avoir eu la maladresse d'attirer l'attention sur lui par un mémoire, est transporté du Petit Ghâtelet, où il était enfermé, à l'Hôpital, d'où il ne sortira que pour être chassé de Paris •'.

Les fils de famille relégués en raison de leur mauvaise conduite, ne peuvent obtenir leur rappel.que sur avis favorable des parents ♦ ; de même pour ceux qu'on a mis en prison *.

Les ordres d'exil se donnent par lettres de cachet, mais, soit que l'exilé vienne à bout de s'y soustraire, soit que l'administration ferme les yeux , ils ne reçoivent point toujours leur exécution ^.

Le relégué est tenu, dès son arrivée au lieu de son exil, de se rendre chez le représentant de l'autorité, qui, plus tard, délivrera un certificat d'obéissance et de bonne conduite. Il se trouve placé sous la haute surveillance de l'intendant de la généralité.

S'il est pris en rupture de ban, l'inobservation passagère des ordres du roi n'entraîne guère qu'une semonce, une invitation à obéir plus exactement dans l'avenir, et l'obligation d'en faire sa soumission. Il n'est puni plus sévèrement qu'en cas de récidive''.

Une seconde lettre de cachet est nécessaire pour faire cesser l'exil, comme la prison.

La relégation était dure aux parisiens, qu'elle privait de distractions et de ressour-

I. Rapyorls. 251. — 3. Arch. de la />., XI. 67. — 3. Rapports, 338. — 4. Ibid., 370. — 5. Voir ci-dessous, p. civ. — 6. Rapports, 89. Voir pages xxxvii, civ. — 7. Ibid., 224.