LA LIEUTENANCE DE POLICE ET LE MINISTÈRE

On attache, avec raison, une valeur historique considérable à ce genre de documents. Rien, en effet, n'offre à la vérité plus de garanties, rien ne donne mieux la physionomie d'une époque, n'est plus utile à l'étude de ses mœurs. La situation du lieutenant de police, à la fin du rè^ne de Louis XIV, était presque celle d'un ministre, tant il possédait la confiance du roi : remarquablement doué, d'une activité, d'une fermeté rares, d'Argenson réalisa dans Paris le vœu exprimé par son souverain dans la devise Securitas et nitor. Tâche difficile, si l'on s'en rapporte à Boileau :

Le bois le plus funeste et le moins fréquenté Est, au prix de Paris, un lieu de sûreté, etc.

Les Rapports partent de 1697, mais ne dépassent point l'année 171 5 ; ils sont adressés au ministre qui avait Paris dans son département, c'est-à-dire au comte

François Ravaisson. Paris, Durand et Pedone-Lauriel, 1866-1884, 16 vol. (Le tome XVII, public par M. Louis Ravaisson, est sous presse).

I. Voir pages 68, 75, 79, 95, 112 des présents Rapports. On trouve aussi, dans ces registres, d'autres pièces, telles que mémoires, placets, lettres et interrogatoires de prisonniers.