ET LE MINISTERE. VIÏ

Jérôme de Pontchartrain, fils du chancelier, et non, comme on l'a cru jusqu'à présent, au chancelier lui-même.

Jérôme Phélypeaux portait, comme son père, le titre de comte de Pontchartrain ; il avait, depuis 1693, ^^ survivance de sa charge de Contrôleur général et Secrétaire d'Etat de la Marine et de la Maison du roi. Il devint titulaire en 1699.

Chaque ministre avait un ou plusieurs Parlements dans son département : celui de Pontchartrain comprenait le Parlement de Paris et, par suite, le Châtelet.

La preuve qu'il est bien le véritable destinataire de ces lettres, se trouve à la première page de notre texte. S'adressant à Pontchartrain, d'Argenson dit, en parlant d'une protestante au départ de laquelle il serait bon de s'opposer : « Je prends la liberté d'en écrire à M. votre fère. » A cette preuve déjà suffisante on peut ajouter des passages de Saint-Simon. Leduc, qui détestait Jérôme* autant qu'il estimait son père, a laissé du fils un portrait peu flatteur. Nous en citerons le passage suivant qui est caractéristique :

« Il ne tenait, auprès du roi, que par l'amusement malicieux des délations de Paris, qui était de son département, et qui lui avai<causé force prises avec d'Argenson, lieute-

I. « Il aimait le mal pour le mal..., était d'une malignité telle qu'elle avait presque rendu d'vVrgenson bon. « {Mémoires de Saint-Simon, éd. Hachette, 1873, ^- ^ ■^ P- I94-) La seconde partie de cette phrase doit être considérée comme une boutade, car Saint-Simon fait le plus grand éloge du lieutenant de police, chaque fois qu'il parle de lui, et il en parle souvent. Une lettre publiée dans les /l;-c/în'i's lYe /a 7?us/;7/e et adressée par Saint-Simon à d'Argenson, se termine ainsi : ti La sévérité de M. de Pontchartrain ne mettra pas l'Etat en sûreté, mais je ne puis me résoudre à lui parler, ni à lui avoir obligation, et ne veux l'avoir qu'à vous.» (T. XI, p. 467.)