LETTRES DE CACHET. XXXV

ces : le chevalier de Mailly, qui se piquait de littérature, manquait de moyens d'existence à Rouen. Le marquis de la Grise qui, si bien apparenté qu'il fût et quelques efforts qu'il fît, n'obtenait point son rappel, revint sans permission. Arrêté aussitôt, il donne pour prétexte un procès qu'il sollicite. On commence par le mettre en prison : « Le roi ne veut pas être sa dupe ^ », écrit Pontchartrain.

L'exil débarrassait Paris d'habitants dangereux, leur donnait le temps de s'amender par la réflexion. On voit ainsi une femme légère se réconcilier avec son époux ^. C'était aussi un moyen de chasser les « plaideurs opiniâtres », d'aider les gendres à se débarrasser de beaux-pères incommodes ^.

D'Argenson sait ordonner comme pas un les arrestations difficiles et délicates : avant de faire transporter à la Bastille la maîtresse d'un grand seigneur, il fait faire une répétition du voyage, pour s'assurer qu'aucun incident ne se produira*. Afin de vaincre la résistance d'une fernme qu'on doit arrêter en province, il recommande à ses agents de lui faire croire qu'on a dû la prendre pour une autre, qu'il y a erreur ; de compatir à ses peines et d'éviter de prononcer les noms de ses complices^. Il s'abstient de punir un hôtelier qui, contrairement à son devoir, n'a point dénoncé une femme recherchée par la police : il craint de donner l'éveil à la coupable ^. Pour ne point ébruiter une arrestation destinée à rester secrète, il fait en sorte que le commissaire chargé d'y concourir ne sache pas même de quoi il s'agit"'.

I. Rapports, 302, 361. — 2. Ibid. 19. — 3. Ibid., 393. — 4. Arch. de la B., IX, 390. — 5. Ibid., X, 388. — 6. Rapports, 281.— 7. Ibid., 336.