ET DES RECHERCHES. XLIII

délinquants sont minutieuses : avant de prendre un parti à leur égard, on interroge les voisins, le curé de la paroisse, toutes les personnes qui ont pu le mieux connaître leur conduite ^ Le ministre correspond avec ses collègues, quand les informations touchent à leur département : il s'adresse, par exemple, à M. de Torcy pour ce qui concerne les étrangers. On le voit écrire au Vice-légat pour avoir des renseignements sur un prévenu originaire du comtat d'Avignon^.

Il ne suffit point que l'irrégularité de la conduite d'une personne soit, notoire pour amener son arrestation : les préliminaires sont souvent fort longs et fort nombreux.

Les investigations du lieutenant de police lui permettant de reconstituer par le menu chaque existence, lui en imposer était difficile : faux noms, fausses généalogies, fausses indications de lieux de naissance, tout était bien vite rectifié^. Il fait lui-même les interrogatoires, et les confrontations* ont lieu en sa présence. Il arrive aussi que Pontchartrain mande l'es justiciables s. Pour les contestations pécuniaires, il ordonne à d'Argenson d'examiner soigneusement les titres des parties, et de voir s'il n'y a point fraude ou mauvaise foi chez les débiteurs, car l'abus de confiance et l'escroquerie entraînent des poursuites de la part de l'autorité. Réciproquement on n'arrête point les débiteurs sans les avoir entendus : on les protège ainsi contre leurs créanciers*.

Par des raisons d'État ou d'ordre public, les causes de la détention peuvent être maintenues secrètes : c'est le cas d'un individu

I. Rapports, 329, 341. — 2. Ibid., 173. — 3. Arch. de h B.. XI, 238. — 4. Rapports, 312. — 5.' Ibid., 235, note.— 6. Ibid., 395.