SERVICE DES PRISONS. XLVII

Le temps de sa peine expiré, le détenu ne jouit pas toujours d'une liberté complète : la relégation achève assez souvent l'œuvre de préservation sociale commencée par l'emprisonnement i. Il en est ainsi quand, après l'arrestation d'un individu, on n'a pu réunir contre lui des preuves matérielles assez fortes pour le maintenir en prison, et que les présomptions morales sont assez graves pour rendre sa présence à Paris dangereuse 2.

La détention se prolonge de 1709 à 1714, pour un prisonnier passé à l'ennemi, emportant I 800 livres au major de son régiment. « Le major, dit d'Argenson, se contenterait d'une restitution de 6 à 7000 livres, mais si l'on compte sur elle, le prisonnier risque fort de mourir à la Bastilles » On voit ici qu'un voleur déserteur est traité comme un débiteur ordinaire.

Peut-être manifestait-il du repentir, car on avait égard à ce sentiment, quand il paraissait sincère. On laisse en prison les endurcis ; telle est cette femme sur laquelle d'Argenson écrit : « Il y aurait autant d'inconvénient à l'en tirer qu'il y en a peu à l'y laisser* ».

Les bons effets de la réclusion se font sentir chez un fils qui acquiert, dans sa retraite forcée, u la docilité d'esprit qui lui manquait^ » ; citons encore, à titre exceptionnel, un malheureux qui se porte bien à la Bastille et tombe malade dès qu'il en sort, de manière que, dit-il, « son tempérament a une antipathie naturelle avec la fortune et la liberté^ ». La vérité est que ses proches profitaient de ses « visions » pour l'empoisonner lentement.

I. Rapports, 311. — 2. Arch. de la B., XIII, 79. — 3. Ibid.\ XI, 476.'— 4. Arch. de la B., XII, 39.-5. Rapports, 135. — 6. Rapports, 140.

!XLVin SERVICE DES PRISONS.

Les prisons étaient si malsaines, dans la première partie du règne, qu'une ordonnance de 1670 avait prescrit un aménagement moins contraire à la ^anté des détenus : le Grand et le Petit Ghâtelet, le For-L'Evêque étaient surtout dans un déplorable état. En 1690, des commissaires furent charges par le Ghâtelet de les visiter. Le Parlement y envoyait les siens en 1712, et nous voyons ceux-ci, dans une visite au For-L'Evêque, demander la sortie d'une personne dont la situation leur a fait pitiés D'Argenson rend compte de la santé d'une autre, exposée à perdre la vue, faute d'argent pour acheter des remèdes -.

Obligé par ses fonctions de faire connaître périodiquement le nombre des pauvres entrés dans les hôpitaux^, celui des morts et l'état sanitaire de Paris, il donne des nouvelles des prisonniers, presque tous atteints, au bout de quelque temps, de maux d'yeux, de paralysies, etc. S'ils sont gravement malades, ils peuvent être élargis sur-le-champ*.

Il signale aussi les dispositions religieuses de certains prisonniers au moment de leur mort et les fous de distinction auxquels la raison est revenue au moment suprême ^.

D'Argenson n'est pas plus dupe des maladies feintes que de la folie simulée, mais l'habitude d'avoir affaire à des imposteurs exagère sa méfiance. Le mal d'yeux d'un janséniste détenu lui paraît suspect : ce qui n'empêche point l'infortuné de tomber presque aveugle trois ans plus tard. On ne le relâche point, parce qu'il s'entête à tenir de mauvais propos contre l'État 6. Non moins cruel semble l'emprisonnement d'un prêtre

J. Rapports, 300. — 2. Ibid., -^^J. — ;}. IbiJ., 319. — 4. Ibid., 358.—' 5. Ibid., 180. — 6. Arch. de la B., Xl, 130.