LVI MAISONS DE REFUGE, DE RECLUSION

fuites ne sont cependant pas très rares. Nous voyons figurer, dans les Rapports d'Argenson y celle du « faux abbé » du Bucquoy, qui ne fut point retrouvé 1. Un nommé Michallet franchit cinq fois les murs de ses prisons, et cinq fois on le reprend. On finit par le mettre au Mont Saint-Michel, qui passe pour la forteresse la plus sûre 2. En 1700, cinq prisonniers se sauvent du For-1'Evêque : chose curieuse, l'un d'eux devait être mis en liberté le lendemain, et le savait^.

Revenons aux couvents pour dire un mot des Dames de piété dont il a déjà été parlé : ce sont, en général, des bourgeoises, filles ou veuves ayant une réputation de charité, de religion et de vertu. Beaucoup se logent dans les monastères ou s'y attachent et leur rendent des services. Les religieuses les recommandent au lieutenant de police, qui leur confie la garde des personnes destinées à un couvent dont le choix n'est pas encore fixé*. Elles s'efforcent de ramener au bien les femmes de mauvaise vie et, quand elles y réussissent, payent leur pension^, ou avancent les frais de voyage nécessaires pour leur faire regagner leur pays^. Des « personnes d'une piété distinguée » viennent au secours d'un malheureux mari dont les jours sont menacés par une mégère qu'il n'ose dénoncer '', d'un détenu du For-L'Evêque plongé dans la misère 8. La protection dont elles entourent une jeune fille qu'une marâtre veut prostituer^, complète bien cet ensemble de charité chrétienne.

Est-il besoin d'ajouter que les communautés jouissent de la faveur royale qui leur

I. Arch. de la i?.,XI. 342 à 361. — 2. Rapports, 308. — 3. Notes, 37. — 4. Rapports, 301. — 5. Ibid.. 1 18, 223. — 6. Notes, 22. — '/.Notes, 114. — 8. Rapports, iSH. — g. Ihi'd., iio.

ET DE correction; GALERES. LVII

concède des loteries i, ou le montant d'amendes et d'aumônes 2 payées par des particuliers ? La maison des Nouveaux catholiques profite des confiscations faites sur des protestants.

Les droits d'aubaine et de bâtardise donnent lieu aussi à des confiscations ; il est deux fois question du premier dans les Rapports ^, qui fournissent quelques détails sur le second: un bâtard n'ayant point de famille, c'est une grâce, une charité qu'on fait à sa mère de lui permettre, en raison de sa misère et de son affliction, de succéder à son fils*. L'abbé de la Fallu, bâtard de la maison de Vie, étant mort, d'Argenson avertit le ministre que le roi pourra disposer de ses biens ^. Les bâtards u ne peuvent tester valablement, si ce n'est, tout au plus, en faveur de leurs enfants »; donc le sieur de Durfort, bâtard de Duras, n'a pu disposer, par testament, de ses terres, et « il y a beaucoup d'apparence que cette succession finira par échoir à un donataire du roi^», car les successions des défunts présumés bâtards sont toujours demandées par des personnes ou des congrégations qui se jugent dignes de cette faveur. Leur requête n'est pas toujours bien fondée"^.

La peine redoutable est celle des galères. Selon Pierre Clément, les galériens étaient, en 1676, au nombre de 4710. Mais, dit-il, « la mort faisait d'affreux ravages » et, pour combler les vides, on n'aurait rien trouvé de mieux que de condamner aux galères, non plus les grands criminels, mais « des individus qu'on ose à peine punir aujourd'hui,

I. Rapports, 329. — 2. Ibid., 181, 354. — 3. Ibid., 122, 205. — 4. Notes, no. — 5. Ibtd., 6. — 6. Ibid., 118. — 7, Rapports, 150, 184, 286. Sur lardons accordés par le roi après les confiscations, voir la page Lxxvi de la présente étude.

LVni PERSONNEL ET AUXILIAIRES

les mendiants récalcitrants, les contrebandiers* ». N'exagère-t-il point? Les Rapports montrent bien d'Argenson proposant de mettre à THôpital un forçat qui demande à sortir du bagne à cause de ses infirmités, et Pontchartrain répondant durement : « Le laisser aux galères^ ». Mais, d'autre part, nous voyons qu'il y a été condamné très justement. Un autre, « accoutumé aux p»lus grands crimes » et « ne manquant point, néanmoins, de protections », est l'objet d'un placet où l'on expose les inconvénients de son retour : il coûterait la vie à plusieurs personnes. Les galériens, en général, semblent peu intéressants^.

D'ailleurs, quand le Ghâtelet a été trop sévère, le Parlement réforme ses jugements* : il faut au moins avoir commis un vol pour être passible des galères. Même peine frappe deux individus convaincus d'avoir fait des arrestations illégales au nom du roi s.