POLICE RELIGIEUSE. LXXIII

quelques jours, pour qu'on s'émeuve de son absence ^

D'Argenson résiste, quand il le peut, à ces funestes tendances. Ainsi le voyons-nous refuser de faire droit à une lettre qui expose la nécessité d'enlever une fille à sa mère, sous prétexte de contrainte religieuse 2. Mais il n'est pas toujours libre d'agir aussi modérément : il n'ose retirer de l'Hôpital une protestante fanatique, qu' « on ne pourrait mettre en liberté sans une espèce de scandale^. »

La guerre au protestantisme plaçait le gouvernement dans une situation délicate vis-àvis de l'Étranger. A l'intérieur, on ne pouvait imposer aux ambassadeurs une religion autre que celle de leur pays ; les régiments étrangers au service de la France ne s'étaient point séparés de leurs ministres. Plusieurs cas pouvaient seprésenter : un Français qui assistait « au prêche » d'un ambassadeur protestant devenait naturellement suspect, mais comme il eût été imprudent de l'arrêter pour ce motif, on attendait un autre prétexte^. S'il s'agissait d'un étranger, force était de le laisser faire, et d'Argenson se contentait de rendre compte à son supérieur hiérarchique *.

Les Envoyés devaient se faire autoriser à prendre les corps de leurs nationaux, quand ils voulaient leur donner la sépulture ecclésiastique. L'enlèvement avait heu la nuit. Si le moribond témoignait le désir de recevoir un prêtre catholique, d'Argenson prenait ses mesures contre tout événement imprévu ^. Le corps diplomatique est mis en suspicion

I. Notes, 106. — 2. Rapports, 369. — 3. Notes, 13. — 4. Ibid., 12. — 5. Ibid., 1 14. —6. Ibid., 15.