LXXXIV POLICE DU CLERGE

de Vaux, qui se disait vicaire de Saint-Denis « pour faire des mariages », est du nombre : ce misérable avait réussi à faire envoyer aux galères Tamant d'une femme qu'il convoitait 1. On se demande comment un autre imposteur put dire la messe, plusieurs années^ « sur un faux certificat » et soutenir aussi longtemps son rôle ^. Nous verrons plus loin que les espions trouvaient commode de se déguiser en ecclésiastiques.

D'Aigenson a donc raison de s'opposer, autant que possible, à la sortie des moines de leurs couvents, de se montrer ennemi des congés donnés sans motifs sérieux ^. Il comprend le danger des vocations mal assises, de la perpétuité des vœux. Ses Rapports nous en montrent plusieurs exemples frappants : le cardinal de Noailles fait mettre dans la maison de force un Récollet deux fois évadé des prisons ecclésiastiques, espérant que l'ennui de sa pénitence lui inspirera le désir de rentrer dans son ordre *. Un capucin, fatigué de la vie ascétique et désireux de venir en aide à sa famille, appuie sur le droit naturel sa prétention de rentrer dans le monde et fait porter une déclaration à cet effet au père gardien et au vicaire de son couvent. Et qui charçe-t-il de la commission? Un notaire ! Le vicaire fait appel à l'autorité du roi pour arrêter l'indisciphné religieux, et d'Argenson est d'avis de faire un exemple. Telle n'est point l'opinion de Pontchartrain : il veut que la justice ordinaire prononce, parce que le moine « peut avoir ses raisons ^. »

Curieux est le cas de cette jeune bernardine, mademoiselle de Meré, qui réclame contre ses vœux et, profitant des lenteurs de

I. Notes, 43. — 2. Rapports, 132. — 3. Notes, 49. — 4.1b{d., 28. — 5./*;W., 58.

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la procédure canonique, se loge place Haubert, ou elle mène une existence plus conforme à ses goûts en recevant, vêtue de l'habit religieux, des jeunes gens qui viennent la voir. Comme ci-dessus, d'Argenson veut sévir « pour l'ordre public du royaume et l'honneur de la religion », mais Pontchartrain, toujours indulgent, écrit en marge du rapport: « Lui faire parler'. » Sa longanimité se soutient dans l'affaire de l'abbé Prieur, chassé de Saintes pour ses mauvaises mœurs et v€qu à Paris ou il continue à mal vivre. L'évêque de Saintes et le cardinal de Noailles sont d'accord pour le faire enfermer ; seul, Pontchartrain s'y oppose, alléguant « qu'il n'y a point de fait précis » et qu'il faut consulter sa famille. N'oublions pas que cet indigne abbé était protégé par le comte de Marsan 2.

Chaque diocèse a son tribunal ecclésiastique, son ojficialité à laquelle d'Argenson renvoie les justiciables, quand leur inconduite ne s'est point trop ébruitée. L'officialité a ses prisons, mais elle peut demander l'internement des coupables à l'Hôpital et le paiement de leur pension sur leurs revenus, ou les envoyer dans un séminaire. Elle trouve plus commode de les chasser du diocèse, d'où il résulte que les provinciaux accourent tous à Paris, où ils espèrent cacher leurs désordres. Inquiet, d'Argenson demande à l'archevêque de Paris une conférence où il est décidé qu'on les renverra à leurs évêques et que ce renvoi se fera au nom du roi ^.

Le respect et l'estime dont on entoure les prêtres vraiment dignes de ce nom, ne sont pas affaiblis par l'indignité de quel-