ET LE MINISTERE. XI

train au lieutenant civil, auquel il prescrit de lui rendre compte des intrigues d'une dame, sans toutefois retarder la procédure : « Sa Majesté n'y prend part que par une simple curiosité. » 11 veut savoir si, dans ses papiers, ne se trouvent point « plusieurs choses curieuses, et inême divertissantes^ par rapport à sa conduite passée ^ ». Les histoires de madame de Romans, de madame Beaudoin, sont visiblement destinées à égayer le roi^. Les détails du ménage à trois de mademoiselle de Boussans-^, des intrigues de mademoiselle de Villefranche pour séduire le vieux maréchal de Vauban*, et les charmants tableaux de mœurs dont il sera question tout à l'heure, visent au même but.

On peut, il est vrai, faire observer ici que la curiosité du roi s'explique par le cercle étroit dans lequel il est enfermé par l'étiquette. Il est l'homme le moins libre de France, et son désir de savoir grandit d'autant.

Pontchartrain presse d'Argenson de lui rendre compte d'un certain nombre d'affaires dont la trace ne se retrouve point dans nos Rapports : les lettres auront été détruites, perdues ou distraites pour d'autres collections. Il lui arrive aussi de réclamer un rapport déjà envoyé^. Mais il est plus attentif pour ses écritures personnelles , il ne se fie qu'à lui-même pour déchirer ses lettres devenues inutiles^.

D'Argenson courbe la tête sous les réprimandes faites soit pour un retard dans l'envoi d'un état de prisonniers"^, soit pour une instruction trop lente ou trop peu

I. Arch. de la B. XI, 261. — 2. Notes de René d'Argenson, 111,117. — 3. Rapports, (Voir l'Index). — 4. Notes, 124. — 5. Rapports, 357. — 6. Ibid. 371. — 7. Ibid. 180, note 3.