POLICE DES GENS DE QUALITE. XCVII

modique somme à son fils, qui est dans un dénûment extrême 1.

Un libertin nommé de Raincy, donne un soufflet à un prêtre : ordre est envoyé de l'arrêter pour le mettre dans une maison de correction ^. D'habitude, la jeunesse est plus généreuse. Elle vole galamment à la défense des femmes insultées ; un jour, madame de Condé reçoit un affront dans la personne de son cocher: « Si les jeunes gens du premier ordre avaient été à Paris, écrit d'Argenson, Dieu sait combien de bras importants auraient accouru au secours ^ ! »

Louis XIV voulait la justice égale pour tous. Mais il faudrait n'avoir point étudié son époque pour affirmer que cette égalité existât, ou même qu'elle fût possible. Avec nos idées modernes, on crierait à l'injustice si un tribunal montrait de l'indulgence pour un justiciable en faveur de son rang. Sous Louis XIV, l'anomalie eût consisté à ne point faire cette distinction : ainsi, de deux femmes coupables du même délit, on ne fait arrêter que celle dont l'extraction est ordinaire : l'autre est parente d'un maréchal de France et quoiqu' « indigne de son nom et de sa naissance », on ne l'arrêtera point; on se contentera d'avertir le maréchal, d'après l'ordre de Pontchartrain. D'Argenson propose de l'enfermer, mais « avec quelques ménagements * » (c'est ce qui se fit, mais plus tard). Gomme elle est dans la misère, il offre de lui accorder un secours, tout en convenant qu'elle ne mérite point les bontés du roi.

Il oublie ses principes de stricte impar-

I. Rapports, 299. — 2. Ibid., 254. — -^. Ibid., 124. — 4. IbU., é8.