CIV POLICE DES GENS DE QUALITE

menace contre un fils coupable. Les parents peuvent en suspendre l'exécution ou n'y avoir recours que plus tard, en cas de besoin^. A l'occasion, d'Argenson s'entremet pour concilier pères et fils : il décide le jeune chevalier de Graville, désireux de voir payer ses dettes et d'être relevé de ses vœux de Malte, à regagner cette île, « grand bien pour sa famille et pour lui-même 2. » Il s'efforce de faire restituer à un descendant deTamiralde Culant une somme escroquée, et de lui procurer une position honorable ^.

On ne peut dire que l'autorité s'alarme trop facilement, car un fils de procureur, coupable d'un meurtre, bénéficie de la grâce du roi, et n'est emprisonné qu'à la suite de nouveaux méfaits causes par sa « vivacité naturelle* » ; avant de prendre les mesures proposées par d'Argenson contre une jeune fille dont la conduite laisse à désirer, Pontchartrain écrit: « Savoir des faits. Qui se plaint^? ».

Lorsque les parents, après avoir demandé la détention, sollicitent la liberté de leurs enfants, ils ne l'obtiennent que si le roi consent à la révocation de la lettre de cachet ^, et il n'y consent qu'après avoir reçu certaines assurances, par exemple celles d'un amendement sérieux, d'un mariage en vue. La liberté n'est d'abord que provisoire et accompagnée d'une étroite surveillance'^. Si elle n'a point été demandée par le père, on le consulte,, avant d'en donner l'ordre 8.

Quand les parents ou les protecteurs, confiants en l'expérience du lieutenant de police,, le prient de les accompagner dans la prison

I. Rapports, :5l8. — 2. Ibtd., 385. — 3. Ibid., 310, 311. — 4. Ihid., 17g. —5. Ibid., 61. — 6. Jbid., 211, 359, 382. — 7. Ibid., 350. — 8. Ibid., igi, 397.