POLICE DES GENS DE QUALITE. CIII

que des « faiseurs de dupes ^ », et des faux monnaveurs ^. On chasse de Paris ces chevaliers d'industrie, aux noms bien sonnants 5.

Autoritaire par conviction, d'Argenson trouvait, dans son esprit d'équité et dans sa grande expérience, un régulateur du pouvoir exceptionnel dont il était investi. Ses rapports le montrent sans faiblesse pour les méchants, mais ne sévissant qu'à la dernière extrémité, après avoir pris toutes les précautions nécessaires pour ne point se tromper, se défiant des apparences et ne se fiant point au bruit public *. Ils confirmentcequeditSaint-Simon, qu'il « penchait toujours aux partis les plus doux. »

Jamais il ne permet qu'un individu, sa«culpabilité fût-elle évidente, soit poursuivi quand il est hors d'état de se défendre ^. Si un homme lui paraît incliner à mal, il s'efforce de l'en détourner ^; il prévient les parents des dangers qu'une mauvaise conduite fait courir à leurs enfants'' ; ne se décide parfois qu'au bout de plusieurs années à recourir à la lettre de cachet^ ; il faut que les familles la demandent ^. Tout celafait ressortir l'exactitude des paroles de Saint-Simon: «Il avait sans cesse obligé les gens de qualité, en cachant au feu roi et à Pontchartrain des aventures de leurs enfants et parents, qui n'étaient guère que des jeunesses, mais qui les auraient perdus sans ressource, s'il ne les eût accommodées d'autorité et subitement tiré le rideau dessus i^. »

La lettre de cachet n'est souvent qu'une

l. Rapports, ^(^o.— 2.1bid., 1 58. — 3. iVo/es, 83.— ^ 4. i?j;7ports, 100. — ^.Ibid., loo, loi. — 6. Ibtd. ,2ig. — y.Ihid., 179. — 8. Ibid., 389. — 9. [Jbid., 335. — 10. Mémoires, T. XIV, p. 314.