TOPOGRAPHIE ET GÉOLOGIE DE LA RÉGION DE MOXTAGNE DE LA RIVIÈRE WIND
La topographie de la région de montagne de la rivière Wind est très-semblable à celle que nous avons déjà décrite de la région de la ligne de partage des eaux. Le relief vertical, à l'embouchure du creek Nash, est d'une hauteur moyenne de 3,000 pieds, sur les bords septe:i-
trionaux des montagnes.
Le contour général des mertignes varie suivant la nature et la structure des formations de roches. Dans la partie supérieure de la rivière Wind, où ces formations sont principalement composées de calenire, les sommets sont plus larges et mieux arrondis, et les pentes plus douces et régulières, Près de l'embouchure de la rivière Bear, où le grès et les quartzites remplacent le calcaire, plusieurs hauts pies dentelés se rencontrent, et des terrasses coupées à pic et des prévipices bordent le cours d'eau de chaque côté. Des talus élevés à longues rampes et grand nombre de cônes de déjection caractérisent les terres du voisinage de la rivière Bear. Plus au nord, on voit apparaître de nouveau le calcaire, sur une étendue qui se prolonge jusqu'aux pieds
: montagnes, et reproduit les traits physiographiques de la première superficie en calcaire.
Malgré que l'on x rencontre des terrasses coupées à pie et des précipices, les pentes latérales de la vallée sont d'une ascension facile. Elles ne sont boisées que jusqu’à deux cents pieds environ au-dessus de la rivière, puis commencent les pentes plus raides des’ roches dénudées et des talus.
Quoique les sommets des chaînes de montagne décroissent graduellement d'environ mille pieds en élévation, à partir du ereek Nash, vers le nord, ils disparaissent cependant brusquement et, sans que nulle colline ne s'interpose, ils plongent subitement jusqu’au grand plateau Peel. Cette apparence d'escarpement ne se montre qu’à partir
de l'emboucliure de la rivière Wind, vers l'est ou sur le flanc nord de
la chaîne: mais à l’ouest de la rivière Wind, où la chaîne dévie en courbe vers le nord, elle perd complètement cette physionomie, et au lieu de cesser brusquement, elle apparaît flanquée de contreforts onduleux qui forment une pente douce jsqu'au plateau.
Toutes les données recueillies sur l'action glaciaire de la région de montagne de la rivière Wind, tendent à la conclusion que cette région n'a pas été complètement couverte par une grande nappe de glace. vendant la période glaciaire, mais que les vallées seules ont été enval cs par les glaciers.
La vallée de la rivière Wind n subi l'invasion d’un grand glacier qui l'a comblée à une profondeur de mille pieds ou plus. Elle doit à ce glacier sa forme actuelle en U et ses épais dépôts de gravier et d'argile. La rivière s’est taillé son lit dans ce dépôt, jusqu'à une profondeur de cinquante pieds, et n’en a laissé qu'une lisière étroite à la base de chaque pente, pour marquer le niveau de l’ancienne vallée.
Que le mouvement de ce glacier de vallée se soit orienté vers le nord ou suivant la pente actuelle du cours d'eau, cela est démontré par le drift, qui n’a pu avoir d'autre origine que les roches situées au sud.
On n'a vu des glaciers que sur les flancs des hautes montagnes qui s'élèvent directement en face de l'embouchure du ereek Nash. Des s'aciers de montagne oat cependant existé le long d’autres parties de
vallée de la rivière Wind ; le fait est prouvé par l'existence de
jusieurs cirques en forme de bassin, particulièrement du côté ouest de la vallée. On rencontre aussi plusieurs vallées “ suspendues ”, dont les cours d'eau, après les avoir parcourues, plongent dans la vallée de la rivière Wind, à quelques cents pieds plus bas.
A cinq milles en aval de l'embouchure du creek Nash, se montrent des sables et graviers stratitiés en banes coupés à pie, sur les deux côtés de la rivière. Ce sont probablement des dépôts lacustres, formés par l'endiguement de la rivière plus bas. La plupart des dépôts sédimentaires ent été enlevés par l'action de la rivière, mais il en subsiste deux ou trois petits restes d'une hauteur de 150 pieds, dans le centre de la vallée. Hs sont composés d'un sable fin de couleur noire, avec moins de gravier et d'argile. D'autres petites protubérances arrondies, de provenance glaciaire, se voient aussi dans la vallée inférieure.
Cette partie du sol qui S'étend du creek Nash jusqu'aux pieds des montagnes, offre l'ordre suivant dans la disposition des roches, de la base à la surface: schistes et argilites ferrugineuses ; caleuires souvent rougis par l'oxidation du fer, sous l'influence atmosphérique; grès mêlés d'un eu de calcaire, alternant avec des quartzites et des calaires cristallins; des conglomérats d'un rouge foncé.
A l'embouchure de ereek Nash, la vallée est incisée par une série de schistes noirs fortement plissés, parmi lesquels on ne rencontre que des vestiges de calcaires surjacents, qui reposent en couches synelinales inclinées presque verticalement. Cette série recoupe, à l’est et à l'ouest, presque directement la vallée de la rivière, et les roches qui la composent s'inelinent à angle droit, ou sont posées verticalement. Quelques-uns des schistes se clivent suivant le plan des lamelles, en feuilles larges et minces; d'autres sont plus massifs. Là où ils sont posés verticalement, ils forment des pentes très-raides, flanquées à la base par des talus plus escarpés et anix contours brisés, d'une ascension difficile.
Au nord. le caleaire, en remplaçant ef chevauchant les schistes, couvre de grandes étendues, et les schistes sousjacents n'apparaissent
que lorsqu'ils sont ramenés à la surface par une déviation anticlinale.
A quinze milles en aval de l'embouchure du creek Nash, où nou-
campions le S juillet, nous avons observé pour la première fois un grès blanc d'une grunulation grossière, coiffaut le calcaire et les schistes. Le calcaire a réduit ici son épaisseur de quelques pieds et paraît reposer en discordance sur les schistes. Le grès se développe horizontalement et plonge vers le nord, en dessinant un angle faible. Il forme quelques-uns des pics culminants du voisinage et offre les traits caractéristiques de la détérioration par influence atmosphérique de ce genre de roches, auxquelles l'érosion donne toutes sortes de
formes fantastiques. On remarque des pinacles élancés et des
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colonnes de reche partout où se rencontre ce grès. Quelques-uns des pics se dressent à une hauteur de 4,000 pieds au-dessus de la rivière.
En certains endroits, le grès est métamorphisé en quartzite calcaire blane et grossièrement cristallin, qui forme des falaises escarpées et des précipices, particulièrement en face de l'embouchure de la rivière Bear. Mais au-delà encore, là où les plongements sont moins accentués et l'action métamorphique moins accusée, les pentes sont plus aisées et ordinairement couvertes de nombreux talus. Des cônes de
déjection se rencontrent souvent le long du terrain que couvre le grès.
De la rivière Bear jusqu'au bord des montagnes, le grès et le calcaire seuls apparaissent en une succession de faibles déviations anticlinales et synelinales et, au bord de la pente, un petit reste du conglo-
mérat rouge foncé les recouvre.
Les fossiles sont rares dans les roches de la rivière Wind.
On trouve, dans les roches, peu d'indices de minéraux d'importance économique, et si on en excepte peut-être le minerai de fer, il est fort improbable qu'on en puisse jamais trouver. Des quantités de masses de minerai de transport de fer jaspé, disposées en lisières, ont été trouvées à l'embouchure de la rivière Bear, et M. C. M. Merritt, de Vancouver, qui a visité la rivière durant l'hiver de 1898 à 1899, m'in-
forme que ce minerai se montre plus fréquemment dans la partie
supérieure du cours d'eau; au portage de la rivière Bonnet-Plume, il forme une grande proportion du drift.
Le minerai est un hématite que l'influence atmosphérique a coloré d'un rouge vif, et il est associé avec le jaspe rouge. On le rencontre aussi, en grande quantité, sur la rivière Bonnet-Plume et aussi sur la Snake.
Près de l'extrémité-nord des montagnes, la boussole varie d'environ huit degrés (8°) de plus que partout ailleurs, et il est très-probable que cette attraction locale est causée par un gisement de minerai de fer dans le voisinage.
On n'a trouvé que de faibles traces d'or dans Îles graviers de cette partie de la rivière Wind.
