TOPOGRAPIHIE ET GÉOLOGIE DE LA RÉGION DU PLATEAU DE LA RIVIÈRE WIND

Dès qu'elle émerge des montagnes, la rivière Wind pénètre sur le grand plateau de la Peel. Ce plateau est uni ou légèrement ondulé, et son élévation est ici d'environ 1.700 pieds au-dessus du niveau de

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Ds COMMISSION GÉOLOGIQUE DU CANADA

la mer. Llest borné au sud par Ja chaîne de basses montagnes qui se développe vers l’est, presqu'en ligne droite dans la direction de ja rivière Mackenzie, au rapide Sans-Sault. Il se heurte à l'ouest à la base de la même chaîne, qui dévie vers le nord, à partir de la Little- Wind, et continue dans cette dernière direction jusqu'à l'océan Arctique, Dans le renfoncement que forme cette courbe, dans la chaîne de montagne, le niveau du plateau est brisé par plusieurs chaînons de montagnes qui ne sont en réalité que les contreforts de la chaîne principale.

Ces contreforts sont ordinairement des buttes s'élevant rarement à plus de 2,000 pieds au-dessus du plateau, et souvent à moins de 1,000, Ils doivent leur origine aux mêmes mouvements orographiques de la croûte terrestre qui ont déterminé le soulèvement de la chaîne de

montagne Ogilvie. Lu structure du plus grand nombre est anticlinale ;

mais plusieurs sont le résultat d'une déviation sur une grande échelle, causée par des failles. Le Mont Deslaurier, situé presqu'en face de l'embouchure du ereek Hungry, offre un bon exemple d'une formation déterminée par une faille normale. Ce mont est un escarpement par faille, qui fait face à l'ouest et s'élève abruptement à une hauteur de huit cent cinquante pieds, puis s'abaisse doucement à angle très-faible, vers l'est, Avant l'érosion de son sommet par l'action glaciaire, le soulèvement eausé par cette faille a dû être de 1,200 pieds environ. Plusieurs autres soulèvements de même nature se rencontrent sur le

terrain qu'oceupent les contreforts.

Ces contreforts s'étendent vers le nord, à quelque distance au-delà de la rivière Peel, et leur extrtémité-est touche à la rivière Snake. Presque à leur centre, se trouve un graud bassin, couvrant plus de cinq cents milles carrés, formé de roches Tertiaires qui n'ont presque pas subi de dérangement. Ce bassin est presque complètement enelavé dans les contreforts qui l'encerelent et se développe entre les rivières Wind et Bonnet-Plume, en se prolongeant, au sud, de quelque cinquante milles, à partir de la rivière Peel. La surface, qui domine un peu le lit de la rivière Peel, en est parfaitement unie et parsemée de nombreux petits lacs. La rivière Peel cireule le long de l'extrémiténord du bassin, sur lequel elle pénètre par un cañon, et qu'elle quitte

par une gorge étroite et profonde.

A l'est de la rivière Sn: 'e, le plateau, qui est iei de S00 pieds au-dessus de la rivière, se continue uniformément vers la rivière

Mackenzie. Aucune montagne ne vient intercepter la vue, dans la

direction de l'est, et le plateau se développe jusqu'à l'horizon où il dessine, sur le firmament, la ligne parfaitement droite et sans brisure de son niveau. Partout il est recouvert de mousse et boisé en petites épinettes et en tamaracs et contient quelques lacs marécageux. Jl suit, au nord, la base des chaînes de montagnes, et s'incline dans cettr direction, vers le delta de la Mackenzie. Il se rétrécit graduellemer

vers le nord, au fur et à mesure que la rivière Mackenzie s'approck

des montagnes, jusqu’à disparaître entièrement, à quelques milles au nord de la rivière Rat, où la Mackenzie contourne la base des montagnes.

Les traces de l'action glaciaire sont plutôt faibles et quoiqu'elies indiquent que le plateau a réellement été couvert d'une grande nappe de glace, pendant la période glaciaire, la preuve évidente n'en appa raît pas, telle que celle que l'on pourrait tirer des stries, quant à la dirertion du mouvement de la glace. Toutes les montagnes de la région, entre les rivières Wind et Snake, ont été aplanies et arrondies, jusqu'à une hauteur de 1,800 pieds au-dessus des rivières. Elles paraissent être parvenues à un état de désagrégation avancée; elles sont coupées par de nombreux petits ereeks et offrent plusieurs dépressions en forme de bassin souvent remplies d’eau.

Les pics des contreforts qui excèdent une hauteur de 2,200 pieds, sont en petit nombre, et ceux de grande élévation présentent des contours bien différents de ceux de moindre altitude. Le plus haut pic de lu chaîne Hiltyd, qui est situé à l'ambouchure de la rivière Little-Wind, se dresse à 2.000 pieds au-dessus de ce cours d’eau. Le sommet en est effilé et ses pentes les plus élevées sont escarpées et couvertes de terrasses; ces pentes n’offrent pas d'indices d'érosion glaciaire, et leur contraste avec le contour des montagnes qu’elles dominent de sept ou huit cents pieds est frappant.

Nous avons trouvé des cailloux erratiques et un drift de matériaux étrangers sur les pentes de la chaîne Illtyd, jusqu'à une altitude de 1,700 pieds au-dessus de ]a rivière Wind, et, au-delà des pentes, la surface du terrain en-dessous était couverte de fragments angulaires arrachés aux roches. La chaîne, à l'est de la rivière Snake, dont les points culminants n'ont que 2,000 pieds en hauteur, au-dessus de la rivière, a apparemment été complètement submergée. On n’y observe

aucun pie élancé »t des cailloux usés par les eaux y ont été trouvés jusqu’à une hauteur de 1,600 pieds. Ces cailloux consistent en calcaires, quartzites, granits, et conglomérats, dont la plupart paraissent

déviver de le chaîne principale au sud.

On rencontre, sur quelques étendues de terrain qui ont été exposées à découvert, dans la vallée de la Wind, de l'argile à blocaux et des graviers surjucents à des roches plus réfractaires, mais, en général, le drift glaciaire est de peu d'épaisseur, et ne se montre que par accumulations détachées. A l’est de la rivière Snake, ce drift est de beaucoup plus grande épaisseur, mais il s'amincit encore au nord du delta de la Mackenzie.

Les essences forestières du plateau consistent principalement en épinettes. Le bouleau et le tamarae que l'on ne voit nulle part dans la région des montagnes, se montrent pour la première fois sur le plateau, près de l'embouchure de la rivière Little-Wind.

On n'a vu le pin “ Banksien ” nulle part, et le peuplier de deux variétés seulement se montre dans les îles et les terres basses de la rivière,

La hauteur de la limite de croissance des arbres sur les mon-

tagnes, près de la rivière Little-Wind, est de 1,400 pieds au-dessus du

fond de la vallée, ou de 3,000 pieds environ au-dessus du niveau de la mer. Relativement au fond de la vallée, la limite de croissance des arbres se trouve à peu près à la même élévation, jusqu'au fort MePherson:; mais son élévation absolue décroît graduellement vers le nord,

La géologie du sol des contreforts de la région du plateau offre un contraste frappant avec celle de la région que couvrent les montagnes, À trois milles de la base de la chaîne principale, apparaissent sur les bords de la rivière des escarpements de 130 pieds de hauteur, composés de grès légèrement inelinés. Ces escarpements offrent la succession ascendante suivante: un fin conglomérat, renfermant des fragments de bois fossile et des nodules de minerai de fer, empâtés dans un grès mou de couleur grise; ce grès devient plus feldspathique vers la surface et se transforme en akose. Surjacent au tout, se trouve un dépôt d'argile à blocaux. Ce dépôt :ecouvre le calcaire Paléozoïque, qui forme le terrain des roches de la chaîne Illtyd. Le contact entre le calcaire et le grès n’a pas été observé, maïs ceux-ci ps'aissent en concordance ou à peu près. D’après leur ressemblance ‘ : ologique avec les roches crétacées, dans les autres parties du Norc-:}uest, les grès ut été expérimentalement rapportés au même âge, On n’y a pas trouvé de fossiles, sauf des fragments de bois.

Ces grès forment des berges de chaque côté de la Peel, jusqu’à deux milles en decà de la rivière Little-Wind, où ils sont remplacés

RIVIÈRE PEEL 31 par le calcaire massif gris de la chaîne Illtyd qui traverse ici la rivière diagonalenent. Ils ont été légèrement plissés daus une série de déviations anticlinales et synelinales des conches, qui s'orientent vers le nord parallèlement à la “haîne de montagnes en bordure, et ils ont été sans doute affectés par les mouvements orographiques qui les a soulevés au-dessus de la table du plateau. 11s entourent presqu'en tièrement la chaîne Ityd et la sépare de la chaîne principale situce au sud,

LA CHAÎNE ILLTYD.

La structure de la chaîne Iltyd est anticlinale. Elle s'oriente vers le nord avec une légère déviation vers l’ouest, et elle est parallèle à une chaîne semblable située sur le côté-est de la rivière Bonnet- Plume. Un calcaire dolomitique gris et massif la compose, qui devient légèrement cristallin, là où il traverse la rivière Wind. Cette rivière coule dans une vallée en forme de gorge, bordée d'escarpements de ce calcaire, et un peu en aval de l'embouchure de la rivière Little- Wind, elle se fraye un passage dans la chaîne et pénètre de nouveau dans la région unie du plateau. Sur son côté-nord, la chaîne Illtyd offre une pente douce, et le calcaire plonge à angle très-ouvert, en dessous des grès crétacés surjacents. Le point culminant de la chaîne 4 environ 4,200 pieds de hauteur, au-dessus du niveau de la mer.

En aval de la Little-Wind, la rivière Wind s’élargit considérablement. Elle est remplie de barres de gravier et la vallée est peu profonde. Près du Mont Deslauriers, elle recoupe sa berge orientale, découvrant un grès mou de couleur grise, de 100 pieds d'épaisseur, sur lequel repose un peu d'argile.

Le Mont Deslauriers lui-même est un escarpement par faille qui fait face à l’ouest ; il se dresse abruptement sur le bord dé l'eau à une

huuteur de 850 pieds, et s’abaisse en pente légère du côté opposé. Il est parallèle au cours de la rivière, qu’il suit sur une distance de quatre ou cinq milles. Il est comnosé d'environ quatre cents pieds

d’un conglomérat rouge foncé, contenant des fragments angulaires et usés par les eaux de calcaire, quartzite et autres roches; lui est sousjacent un calcaire composé de brèches qui, près de la ligne de contact, contient aussi quelques fragments étrangers. Sur le bord de la rivière, on observe quelques grès. Ces grès faisaient probablement d'abord partie de la faille, mais une action érosive subséquente les a usés, ne laissant que le conglomérat qui existe maintenant à la surface.

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Dans l'angle entre le creek Hungry et la rivière Wind, s'élève le Mont Déception, un echaînon détaché de la chaîne principale située au sud, C'est une élévation antielinale escarpée, qui atteint une hauteur de quatorze cents pieds au-dessus de la rivière, Il s'oriente vers le nord-ouest et plonge à angle très-élevé, Il est composé d'un caleuire cristallin massif, qui varie en couleur du blane pur à un gris sale,

avec des rayures terreuses et noires,