dVbthàiR. VfFOXR. \. WL KO

SiOiT-Tbî:^ w: Si'TCd't'bî:

«Moi le puissant roi G(iorgi) cette image des SS.

Ar(changes) protecteur et défenseur .... »

e) On voit ici les offrandes suivantes: un sabre de quatre pieds de long, non comprise la poignée de corne noire, et un mouchtouk ou anneau de fer qui se place sous la mâchoire du cheval , d'une dimension au-dessus de l'ordinaire , enrichi d* argent.

Pendant l'absence de mon compagnon , qui se prolongea jusqu'à deux heures de l'après-midi, j'eus la visite d'un grand gaillard , complètement armé , maniant son fusil comme j'aurais tourné une plume, qui me déclara être du Souaneth des Dadichkhélians, et fils de Tenghiz. Après les premières salutations: «Pourquoi ne venez -vous pas dans mon pays, me dit-il? — Tu ne m'y laisserais pas entrer. — Nous n'arrêtons pas les Russes. — Dans le fait ton pays serait curieux à voir*» Tel fut noire entretien; s'il m'eût dit, Je veux être ton khonac, je me serais aventuré en sa compagnie, sans la moindre inquiétude. Mais ni ce mot sacramentel ni rien de semblable ne fut prononcé. Je l'invitai à partager mon dîner, aucune avance n'amena de proposition décisive. Peut-être cet homme n'avait-il pas le droit de m'en faire une pareille.

Auprès de la citadelle est un joli village, bien propre, avec ses maisons en pierre, de bonne apparence. Je ne me rappelle

MlNGRKLlE. SûUANETH.

pais s'il s'y trouve des tours cannes , avec meurtrières , si fréquentes dans tout le Souaneth; mais cela doit; être, et c'est la physionomie commune aux villages que j'ai parcourus ou aperçus de loin. Quanl au sol, l'aspect en est très riant; la verdure très vive , les champs cultivés avec soin , enclos de pierres sèches ou de haies en clayonnage : pas un pouce de terrain n'est perdu. Et cela se conçoit. Ici la vallée de la Tzkhénis- Tsqal est Si étroite , si resserrée entre les chaînes du Letchkhoum et du Souaneth libre, qu'à-peine y a-t-il espace pour la vie de quelques milliers d'êtres humains et de leurs bestiaux. Les hommes eux-mêmes portent l'empreinte de cette parcimonie de la nature: leur stature est basse, leur charpente grêle et étriquée, leurs visages ratatinés comme leur intelligence : ils ne vivent et ne pensent que tout, juste. Mais, je dois dire, à leur éloge , que je les ai trouvés vifs et gais , bons et officieux, supportant bravement la fatigue, et je n'ai pu m étonner assez de l'indomptable énergie avec laquelle mes porteurs, durant cinq grandes journées, franchirent à pieds les mêmes difficultés que moi à cheval , sans fléchir sous le faix d'un poud ou deux de bagage. Le goitre est malheureusement très commun dans ce pays. J'ai aperçu quelques femmes souanes , qui ne m'ont pas paru dépourvues de fraîcheur et d'agréments.

^ Le même jour nous allions coucher à Ghoudili , à quelques verstes de Lentekh. L'église du Sauveur, en pierres de taille, sur un soubassement de trois degrés, m'a semblé très ancienne, Elle est petite et pauvre , et contient cinq images en argent, d'un travail très ordinaire , sans incription. Sur une grande croix, autrefois recouverte d'argent doré, et travaillée au repousée, on ne trouve que ce peu de mots :

«Bois de la vie, intercède pour M. . . .»

Ces croix, de grandes dimension, comme j'en ai déjà rencontré une à Ilori (8 e R. [p. 95), se dressent ordinairement le long de l'iconostase, et quelque fois sur un massif construit au milieu de l'église, en face de l'entrée du sanctuaire : peu d'églises en sont dépourvues. Quant à la grandeur de ces édifices, ils peuvent rarement contenir plus de trente personnes, et dans le sanctuaire il n'y a guère de place que pour le prêtre et son assistant.

Le 23, pour aller à TcMour, village considérable, on suint une route un peu moins mauvaise que celle de Tzager; il fallut pourtant gravir deux échelles en clayonnage et franchir bien des arbres renversés. C'est ici notamment que se rencontra un ravin creusé par. un torrent, dont le lit, large d'un quart de verste, était encombré de rochers et de troncs immenses , brisés, déchirés , accumulés en /un vaste cahos , comme ces montagnes de la Thessalie peintes par le- poète. Je n'ai jamais vu désordre si gigantesque , si puissantes traces de la fureur des éléments. Bientôt nous vîmes une église de bonne dimension, plus grande que la précédente. 11 y a deux croii : sur la première, d'une sajôoe et demie de hauteur, couverte d'images en vermeil, S.-Georges , debout, reparaît trois fois; au bas* on lit son nom, Vl ■ TflRMiC : « S. -Georges de Lentcba. •

Leatoha est un village du Souaneth libres ou se trouve sans doute une église célèbre, sous l'invocation du saint. Plus bas, patte inscription, en khoutzouri :

î^obs pour Ol) ç>v jj<*vjç96o 3ij^oj^jî>jçvGo TJjÇGo. s3oG: «.•J^f*-

«S. (Georges) de Leotcha, fais prospérer la vallée de Tcholour, qui t'a construit, et tops ceux qui te glorifient. C'est l'orfèvre Ziad Lachkhichwili qui a fait ce repoussé, en se donnant beaucoup de peine ; Dieu lui fasse grâce. Ceci a été fabriqué sous le décanoz Roubem.»

ty.Plus bas, sur le côté, .près d'un saint Eustathe , en khoutzouri: u , llt

«Dieu fasse grâce à l'orfèvre Mikel, qui a fait ceci.»

c) Derrière , rien que des ornements ; au bas , une image détachée, de S.-Georges à cheval, et cette légende:

31! VTVÏTvi ; «Aie pitié de loané Gégili.»

Le nom propre n'est pas sûr, parce qu'il y a un signe d'abréviation sur IV de Gégili. - ,

d) lM. Mouslof a aussi copié ces inscriptions, en khoutzouri:

3i3^r%io l^jGo , ^cmo-^o 3m^»S^w3fo.fs3^jp> , 9^ogj jom^o bibjjç*-

bjbb(ob H^Go) o<*b<* B^-o^ob (sic) ^oGi13j fy)"^ 0 ^* •

MingKIlie. — SouaNéth. t>l

«Protômartyr Giorgi, intercède devant le Seigneur, pouir ton homonyme le roi Giorgi, qui t'a orné.»

e) bo, \b * n m ,

V 1 !! 1 îDbC . .

K'bKk ......... chR^i

Tfe^ai âFiRl

*w «un.

«S.-Georges le village tous ceux qui

ont offert.»

Les points marquent tant la place occupée par l'image du saint que par des lacunes du parement.

L'église est encore couverte de peintures ,J l'iconostase en pierres , le porte d'entrée etf bois af tistement sculpté. La seconde croix est plus" bassë, et toutô couverté de lames d'argent doré , où l'on voit deux fois S. Théodoré , -une fois Ja Vierge : le tout, vieux et délabré.

Ayaut traversé la Tzkhénis-îsqal, nous -vînmes k Tchoulier, tout près du lieu précédent; l'église n'a pas plus de 10 pas en longueur, sur six ou sept de large, dans oetitËë. A-peine fûmes-nous descendus sur la place , nous ,vfm.eS Uts habitants rangés sur une seule file, non pour nous recevoir, mais pour nous défendre l'accès de leur chapelle. On eut beau les raisonner, leur montrer l'ordre écrit du dadian, ils s'obstinaient dans leur refus. Cependant le prêtre Nicoïoz avait tiré son écritoire et inscrivait les noms des récalcitrants, et de son côté le prêtre Zakaria me disait que je ne trouverais rien ici , que je né serais pas payé de ma peine. Fort jtèu porté, de mon naturél , aux moyens violents , je fis èntëndré à ces malheureux que je n'entrerais point contre leur gré , mais pourtant que je ne répondais pas des suites. Cé langage fermé et modéré , appuyé de la persévérance du décanoz , qui continuait à écrire , produisit son effet. On vint me prier d'entrer , mais je refusai à mort tour ; on insisté , je tins non , ei ne cédai qu'au moment où le ressdrt trop bandé allait rom 1 |>re. La porte n'était retenue par aucune fefmetuié: je vois x une vieille planche , saris reste dé peinture , et des fragments

52 Dixième rapports

microscopiques de parement , Dieu sait de quel métal : c'était comme de l'amadou putréfié. Puis on me montre un petit sac d'un verchok et demi en hauteur, et l'on m'invite à en retirer l'image , mais je n'ose y toucher , et un habitant en extrait un petit S.-Georges en bronze, de fabrique russe, à ce qu'il me parut Mon inspection était terminée.

Delà nous allâmes à Zémo-Tcholour ,- où , dans l'église du Sauveur, je vis une grande croix sans inscription. Au bas est une image, avec ces mots :

a) 3i ô b»3^ , a^b V^jç» 3*C «9sJ 3 b

« Sauveur , intercède pour Man ladzé , au jour du

jugement.»

6) M. Mouslof copia l'inscription suivante :

SiCaKIWl . aim : Wl : Wl :

Sisq^î: : ri : wi : m. sac.

tSauveur de Lâcher, fais prospérer cette vallée qui t'a construit; cette sainte image a été fabriquée sous le mamasakhlis Grigol. On a fixé ta fêle au dimanche de la Croix. Sauveur de Lâcher, aie pitié' de loané le décanoz.»

Lâcher est vraisemblablement une localité du Souaneth libre.

Sur l'autel nous vîmes des offrandes de cire, de chanvre, de vases de bois. L'église est de moyenne grandeur, voûtée et toute peinte; l'iconostase en pierre; les images mangées de vétusté, même le métal. De quelques-unes il ne reste que la planche nue.

De Tcholour à Loudji, où nous devions coucher , la route passe et repasse la Tzkhénis-Tsqal ; on ne voit que des vallées petites, mais charmantes , de jolis villages, aux maisons de pierres tourrelées et crénelées, propres et solides, une culture soignée: on me montra notamment les bourgs de Gwastiat et de Qwélian , qui seront nommés plus bas dans des inscriptions et,

MlNGRÉLIE. — SOUANETH. 53

qui dépendent de Tcholour. Après avoir cheminé quelque temps en plaine, nous fûmes assaillis, à rentrée d'un bois, par une pluie considérable , qui nous fit arrêter un moment sous un hangard à -peine suffisant pour nous et nos chevaux; après avoir eu à franchir de bien mauvais pas, nous arrivâmes le soir à la citadelle de Loudji , sur la droite de la rivière. Pour y entrer, il nous fallut passer' sur une échelle passablement glissante et dangereuse. Là, du moins, nous trouvâmes le couvert, un bon feu pour nous sécher, des planches pour prendre quelque sommeil. Cette citadelle a été restaurée depuis peu.

Lundi 2k mai, nous atteignîmes Lachkheth; dont l'église ne renferme aucune antiquité, puis* Djkhounder, à une verste delà, où se trouvent deux chapelles. Dans la première, excessivement petite, il ne se trouva encore rien ; la seconde a une porte en bois, grossièrement ciselé, et une image en argent, de la Vierge, au bas de laquelle on lit, en khoutzouri, très mauvais:

«S* Mère de Dieu, exalte les aznaours, aie pitié du village de Djkhou(nder).»

En haut, sur ta portes : ,

... .SiK : WU. *t&YbIùb%. ... «... .Kasiladzé.» b) Image de S. Georges :

d^o^sfas ^9ag>»& bi^o jb^j Sa^bibçrob^ibi j*b^iG^ • ^<*>.3o-

QO«^obs. Q<*vs^bGo 3sa>&o : ^"g^jjÈvjb ço3jj<^oo-3i6. ^jj^^jbî»

•Cette sainte image a été fabriquée sous le mamasakhlis Wakhtang Lominaïs-Dzé, et il prit, pour donner à l'artisan qui la fit, un boeuf de 20 drahcan. Il se confie spirituellement et corporellement à S. Georges.

«Saint- Georges, fais vivre et prospérer lame de Germané Lominaï et de Giorgi ; Dieu leur pardonne-' leurs péchés ; Dieu pardonne à leurs épouses et à leurs fils.»

Dixième rapport, c) M, Mogslof a encore copié ce qui s*ft: «

«Archange de . . . .cfe, sois médiateur et protecteur de ton serviteur, moi Ûughédian Lominaïs-Dzé, qui te glorifie .. »

' d) Sur une autre image:

«Cette image a 'été faite par Mikel , fils du peintre., ou Mkhatwaris-Dzé. »

Delà nous vînmes à Tchoukhoun, an voisinage de Djkhounder. Dans l'église des Archangés, tt y a nne grande croix, couverte d'images au repoussé ; au bas, on lit cette inscription, copiée par M. Mouslof:

O/bRO*: TK

t ■. (VcMAtT : a-iRt:

*mYl>^U0jWn%* , b. • ') • CR }i(L Vi WOT. . .

MlNGHÉLIK. — SoUAHtTH. 55. •

FoxMai aia^-b

«€. S. Archange, intercède dans les deux vies pour Déwân et pour Cwérélian , avec leurs fils , Saint- Archange de Couat Amen. • ,»..: w \ •;< : '

«C. Saint- Giorgi de Lentcha , aie pitié de Mikel. Dvrala; amen. Saint-Giorgi , exalte les (az)naours et les habitants de la vallée .......

S. Théodoré, aie pitié de Ar.*. 1 ), aie pitié de Mikel.»

La même phrase est répétée trois fois, dont la dernière en un caractère khoutzouri horriblement négligé.

b) Sur le piédestal qui portait autrefois la croix, et qui est orné de moulures en plâtre, on lit en caractères vulgaires:

«Ce calvaire...'., par le main de G. .,» ».

et sur une autre face: , » » ... m- -, «

«S. Michel, exaîte Djanbor et ce village, et. . .»

J'ai compté ici jusqu'à 20 images, dont une de -quatre pieds de haut, à portes, toutes plus ou moins détériorées.

c) Sur une image pVor du Sauveur: . ,

Ç3bj^b«- '^b^S^w., ^offl***) c^«6^#Mi b<<)fe*6o>S- JÇt ^6ft<k»s :

«S. Sauveur, aie pitié de Longhoa, spirituellement et cor- 1 pnrerîement.» ' 1

aS. ; Sauveur, aie pitié de Gabi Sadjian. Pendant qu'il était ma in a sa khi is a été fabriquée...»

Sur 3 une autrfc: ïH : +H, «Jésus-Christ.»

<&à>o1i g^S^gobjjw^i^. bb3o)i^ tfôiGooi . (sic j ' ç^3jÂnw9iC i3ot ^

; *Sn Archange, sauve Phatzrtz Gploan «vOiorgi, de leurs péchés ; Dieu fasse grâce aux trois. frèje*. Amen.» : ,

l ) Ce nom, qui a déjà parti i Tcholour, porte uoe abréviation, que je ne puis deviner. i '■»,:.'

56 Dixième rapport.

La famille Géloan est celle de» anciens princes du Souaneth, déjà depuis l epoque de la division de la Géorgie , au XV e S. Leur nom paraît se tirer d une localité comme celle de Géli, sur le haut Eogour, iians le Souaneth des Dadichkhéhans.

e) Enfin sur une autre, de S. Michel :

«S. Archange, aide et protège Avfané Lorian et Awané Ghighwan, dans l'industrie de la fabrication (de l'or et de l'argent).»

Il y avait encore une autre image, avec inscription excessivement grossière, qui fut copiée avec soin par M. Mouslof ; mais outre que je ne puis en donner ici un fac-similé, elle ne vaut pas la peine d'un travail de déchiffrement.

f) On voit ici un mors de cheval, soi-disant ayant appartenu à la reine Thamar; une boîte à poudre, émaillée ; un topouz ou masse d'armes, assez simple, et d'autres bribes.

Delà nous poussâmes à Chkbéti , dont l'église , dite de la Trinité, est toute petite. Le prêtre travaillait de ses propres mains à en réparer la maçonnerie. Il s'y trouve deux croix, si hautes, que je ne pus trouver moyen de les examiner en détail: deux images, offertes par Nasqida Djapharidzé et sa femme. Pas d'inscriptions. :v

Le prêtre, dans son costume de maçon, m'avait paru si pauvre, que je me hazardai à lui offrir une faible aumône. Quel fut mon étonnement , lorsqu'au départ je l'entendis reprocher cordialement au décanos de n'être pas venu réclamer de lui l'hospitalité , et quand plus tard , arrivé au gîte , je vis apporter de sa part deux jarres d'excellent vin et des corbeilles de prévisions! quelle touchante hospitalité! Dieu le lui rende au centuple !

A peine étions-nous installés à Lachkheth, dans une bonne maison de bois appartenant au prince Grigol, frère du dadian, et assis devant un bon feu, je reçus la visite du prince Pharnaoz Géloau, propriétaire de biens dans cette localité, avec qui je causai longuement. Quand il m'eut quitté, je reçus bientôt, de sa part, quatre pains de froment; un pécheur m'apporta aussi un cordon d'excellentes truites t en sorte que, malgré la pluie aù-dehors et la fumée à l'intérieur, notre soirée se passa gaîment , et le repas fut , à l'ordinaire , extrêmement agréable.

MlNGft&tE. — Socanétii.

Qa'avais-je fait à tous ces braves gens, pour qu'ils me témoignassent tant d'amitié?

Lachkheth étant le dernier endroit habité sar la haute Tskhénis-Tsqa), nous songeâmes au retour. Le lendemain, mardi 25, j'allai rendre visite au prince Mikéladzé, pristaf, au nom du gouvernement russe , du pays des Souanes libres , qui » depuis quelques années, semblent vouloir renoncer à leur sauvage anarchie. Le Souaneth , ainsi qu'on l'a pu voir par mon récit, se divise en trois vallées principales : celle qui appartient au dadian, et que j'ai bien imparfaitement décrite. Elle s'étend jusqu'aux sources de la Tskhénis-Tsqal et communique , par d'affreux sentiers, à la vallée des princes Dadichkhélians , dont il ne m'appartient point de raconter les guerres intestines: celle-ci est située sur le haut Engour , le principal village est Kala, où se trouvent jusqu'à 166 images de saints, suspendues à une corde. Wakhoucht, p. Ml, dit quelque chose d'analogue au sujet de l'église de Swéti, à Etzer. Enfin le Souaoeth-Libre se compose d'une trentaine de petites communes, disséminées sur un des affluents de i'Engour , dont le bassin sert de limite à cette république et à la précédente, et sur I'Engour lui-même, après la jonction des deux cours d'eau. -De Lachkheth on arrive en une journée chez les Dadichkhélians , et delà on peut aller • dans le Balkar ou Malkar, aux sources de la Malka; on peut aussi, de Lachkheth, arriver en une journée dans le Souaneth-Libre, mais la route de poste est par Mouri et Lentekh. En hiver, ces routes ne sont abordables que pour de robustes et hardis piétons, qui, dans certains endroits, s'asseoient sur leur bourka, et se laissent glisser sur les pentes couvertes de neige. En été, les gens de cheval y passent à grand'peine, et la route de Tzager , qui m'a paru si incommode, est, en comparaison de celles-ci, une voie admirablement belle. Jugez de l'esprit d'abnégation dont doit être doué le fonctionnaire qui se résout à aller représenter la civilisation dans ces âpres montagnes.

Jusqu'à présent aucun voyageur lettré n'a exploré les deux Souaneth situés sur I'Engour. S'il faut en croire les traditions» orales et des récits non authentiques, ces vallées auraient été converties au christianisme du temps de la reine Thamar; mais ceci ne signifie rien, puisque en Géorgie tout ce qui est inconnu dans ses causes et dans ses détails de temps et de personnes est mis sur le compte de cette princesse. Dans ces derniers

temps quelques Russes ont visité le haut Engoor, dans, on but de politique ou d'administration, mais ils n'ont rien vu par eux-mêmes de ce qui nous occupe, et conséquemment leurs relations nous apprennent peu de faits nouveaux. J'ai beaucoup conversé avec deux personnes qui auraient pu être mieux renseignées, et à qui leurs occupations n'ont pas permis non plu» de sa livrer à ce genre de recherches: le prince Mikéladzé réside , il est vrai , à Pari , mais n'étant pas encore accepté par toute la nation, la prudence Lui commande un extrême réserve. Comme je imi montrais mes inscriptions de Tcholour et autres, et que je lui détaillais \e genre de travail des images et des croix du Souaneth mingréliea, il m'assura que je ne trouverais pas autre chose dans le Souaneth-Libre. D'autre part le déoanoz Nicole? Knutbathéladzé, qui a souvent visité les Dadichkbélians, prétend que .la richesse, de ce pajs en images est considérable, mais, il n'a pris aucune note qui permette d'approfondir la ques- Uon. ToiUefoi& j'ai reçu de lui (Quelques matériaux, que je cemmuniquerai tout-àrl heure.

Les seuls Benseiguemenfcs véritablement authentiques que nous avons sur. lffl Souanes se, réduisent encore à un pacte des sang enJtre ce peuple et les princes Ûjapharidzé, dit Radcha, malheureusement incomplet du commencement , dont une copie a été donnée à V Académie par le prêtre KouthaUiéladzé, et la; tra- 4uction insérée dans le Bulletin scientifique, t. IV,, N. 17. : , Après, le meurtre d'un Djapharidaé» y est-il dit, les Souanes restèrent sept ans sans pouvoir aller trafiquer dans le Radcha et, dans le Letchkhoum ; ayant un jour dirigé vers le Dwaleth un; grand convoi de marchandises, Us furent dépouillés, au retour, par. les faners, entre Glola, et Bchiora, vers les sources du Rion, après quoi tous les Souanes en-deçà d'Etaet furent dé nouveaux ifc années sans pouvoir faire le commerce au^dehors» de leur pays i cependant , à la prière du dadian Mania et du DchqondwH et par l'intercession des princes mjogréliens Rou~ tabagian et Dadichcéliaas, le roi Akxandré consentit à recevoir comme prix du sang le village de Lachkhelh , la forteresse dé Zéria, le couvent de S. Georges ; 120 paysansi de Khidour, dan» le Mthiouleth ; le monastère oV Sion, sous 1 invocation de saint Georges Sadjian; laznaour Sisa^idzé et sa forteresse y au-delà de Khidour ; le village de Txriî, M* familles de Théwaréeho; Vètftn épiacopaje du Crucifiaient, à Zed-Kalak; 2 aaëaours

uigui,

MlNGSÏXIE. SODANETH.

Gagachwili , à Ghépi; l'église 4e S* George* à Cboo>; la fom teresse de Thquécho ; une citadelle, à Dchiora ; line église, à Bomba; les vidages conduisant à Gbébi , ayeç 40Q familles; Zephazitho, Ktsticho , Edeu, Gidoïnja ; sans compter plusieurs forts, du MtWouteth et beaucoup de fanulles dont la demeure n'est pas spécifiée. En outre les habitants de Moulakh, de Latar» dOuchcoul, de Lacbkh et de Uolour, consentirent 4 acquitter un péage aux Djapharidzé et leur livrèrent tout le pays enjre Glola et Zéna, en,tre l'Osetb et le Mttûouleth, au-dessus de Dchidrotha e| 4e Glola» pour qu'ils appartinssent désormais aux Djapbaridzé* Les images, effets précieux et (ivres compris dans cette cession* et désignés dans l'acte, sont très nombreux. Il faut dire que la date, Tannée pascale 121 (U32 de J..-C) ne coïneide pas avec un roi Alexandré , en Iméreth , 4 où était alors , comme simple éristhaw, Dimitri, entre 14*01 et H55 ; ni avec Mamia-Dadian, mort en 141 fc, remplacé ensuite par son filfcUparit I er , ikik — 1470: aussi est-il dft simplement que la réconciliation fut ménagée par ces princes et très probablement consentie plus tard. D ailleurs le roi Alexandre régna dans Ja Géorgie , non encore divisée, en ikik—iW» ce qui suffit pour justifier la date indiquée.

De cet acte il résulte: 1° que les coupables du meurtre étaient spécialement tes, Souanes aujourd'hui mingréliens ou habitant le Haut-Radcha, vivant en-deçà d'Etzer jusqu'à la source de la Tzkhénis-Tsqal , et s étendant alors au moins jusqu'à Giola. 2° Qu'alors ce Souaneth était réellement très riche en images et en manuscrits géorgiens, et beaucoup plus peuplé qu'aujourd'hui. 3° Que la géographie de ces contrées nous est bien peu connue, puisque la plupart des villages ne se retrouvent point sur les, dernières cartes russes.

Pour compléter ce que j'ai à dire sur le Souaneth, j'anticiperai sur les dates et ajouterai que , me trouvant quinze jours plus tard dans le Radcha , j'appris que le chef de «se district, M. Kotzébue, se proposait daller faire une tournée dans le Soua* neth libre et était autorité à m'y emmener. Je réléchis alors, qu'il étajt fort douteux que lors dune première apparition: 4es Russes dans ce pays les Souanes consentissent à ©outrer à un, étranger ces images qui font leur richesse et dont ils son* superstitieusement jaloux; d'ailleurs j'étais un peu dégpûJeV par ma tournée, qui ne m>aifc dqnnfe aucun é^o^emenfc aisto-

60 Dixième rapport.

rique, seulement des notions vagues sur un sujet entièrement neuf; enfin j'étais fatigué et touchais au terme de ma mission, sans avoir encore reçu l'autorisation de la prolonger: je n'acceptai point une proposition qui me laissait entrevoir de faibles chances de succès. Encore aurait- il fallu attendre plusieurs semaines, que les préparatifs de M. Kotzébue fussent terminés.

Je vais maintenant (aire connaître les matériaux du prêtre Kouthathéladzé et tirer mes conclusions. C'est 1° une copie dé l'inscription de Phaqi, ci-dessus, p. 4-7, qui n'est ni plus ni moins exacte que celle de M. Mouslof. 2° L'inscription d'une grande croix, sans indication de lieu, ainsi distribuée:

SiURVÙl

aviron

<KRb

Si*cm:

RWiao»

ami vm

Cèci, hors la i n ligne, ne donne aucun sens, encore ne trouv«-t-on que cette introduction «Fais prospérer celui qui t'a Construit.»

3° inscription d'une image de l'Archange, au village de Tzkhemnar, dont la position n'est pas indiquée :

y3o$i<\ doo^se^G^jc^Sio , 3jp*1j Sog^jç? fflfi j^osGw

«S. Archange, sois médiateur et protecteur de Chaman-Dawlé, dadian-goorief éristhaw des Souanes, chef des adjudants ; Dieu lui fasse grâce, amen. Dieu fasse grâce à sa compagne Ana :

ô Dieu, élève leurs fils. L'orftvre 9

Sans aucun doute il s agit de Chaman-Dawlé I er , qui régna

Mingr£me. — Sooaneth. 61

en 1*70— 1V7*. Sa femme n'était pas connue, et les titres qu'il se donne, de gouricl et d'éristhaw des Souanes, sont très remarquables.

fc° Dans l'église des Archanges, à PLkhoter, canton d'Etzer, on lit sur une image du Sauveur, en khoutzouri:

i^qb(*> oo^ovj?>ocnJ> cKj(nog«*>î>obsa>i, ^o^^ £)3j^o>«<*, fc^J-JJÇ^nS TîjGo>4

j^b 3jo^<» S^obi £o«.^o1s s^obi, b-gs^sGor* Uj-rj^obi 1 ) ^"gbu^s6 ç^jçoog^obs ta3bsb^)£vj<!>jç?sso ^3jGg>s ^iSHs&j^jô-tjç^Go 6o^o>Go f goGi^w^bÇ

«j)3«3sG J^ib^b b(^u^^i5Ç f»^3 ^i^fe^jçoçjob 3io>ob g»S ^9<«>ooa>*j 3sGioo29^«jç9o ^oo^ob sb-g^ob 5Ç^sop>cgç9ob fo-gb-rjjçiGoti-^sG b^-jjç*

9b3^Gjç»-3iG 3ooor>^bç>^G 3jpib*3&G 36<w-3sG, 3^çç^ ^«ncg^ç ^71°333°^* •

J'ose à-peine traduire cette pièce, qui doit avoir été mal copiée, et qui renferme des non-sens évidents: «Etre existant par ta propre nature, Christ divin, la fille du roi des rois Di~ mitri , la soeur de Giorgi t roi et soleil des rois , la fille (lis. l'épouse) des sultans, la reine Rousoudan, avait préparé des matériaux pour ton service ; mais les circonstances ont permis que j'y misse la dernière main, moi nourrie par eux, fille (lis. soeur) du brillant Giorgi, dit Lâcha, la reine Rousoudan; exauce-moi, accueille ma demande, et par ton intercession fais-moi résider dans le paradis.»

Les deux mots soulignés sont des corrections que je propose afin de trouver un sens raisonnable.

5° Au même endroit, le prêtre Kôutbathéladzé a trouvé, à la fin d'un Evangile manuscrit, le testament du roi David-le- Réparateur et cette note :

jçs^j^,*} iGçj<^<)o jfcrj i3s ^Sogsolii bib^jî>ob& , ^jogob 3p>o l £)9Si9* 3*G ^)<5~3&Ë o^s«9oev6, b«.og6c*Gob dj-3*G, <j*3ta.3»b «*>s^b 3*£<3<->Gw 3sG ^igoo» 3jo^|-3i6 , <fy~3sG <ègb-tj^î>Golji-3s6 «o^feom f&SexSoj^sG^fe ^ oH*?**"^ fà^* ^9oçobor>i 3o>i»^^-bG^^<»î. t bcns ^oGs^j 9i3g<»vogjb :

«J'ai écrit ce testament dans ce saint Evangile, moi le moine Ilarion, directeur du roi, au temps où le seigneur roi David, fils de Rousoudan, me fit venir d'Ophiza et demeurer sur la colline de Gélath, en présence des saints Archanges.»

Ces deux pièces sont réellement intéressantes ; malheureusement on ne m'a pas donné ce soi-disant testament, en sorte

Dixième rapport.

que je ne puis savoir s'il c'est conforme à celai que j'ài publié dans les Mém. de notre Académie, Nouv. Sér. t, IV, p. 361.

Voici maintenant quelques remarques générales sur les in* scriptions précédentes :

1° L'état actuel des images du Souaneth et surtout la décomposition du métal , par des causes que je suis hors d'état d'apprécier, sont évidemment des indices d'une haute antiquité; et d'autre part ces nombreuses petites églises en pierres de taille, appartenant aussi à une autre époque, prouvent à la fois deux choses, et l'existence du christianisme dans ces régions, à plusieurs siècles de notre temps , et le peu d'importance de 4a population des hameaux auxquels elles suffisaient.

2° Il est remarquable que trois noms de souverains paraissent seuls sur ces images : Rousoudan, vivant au XIII e S., une fois, a Etter; un Giorgi incertain, a Phaqi et à Tcholour; Chàman-Dawlé , à Tzkhemnar : ainsi rien ne peut nous conduire à ûxer l'époque de la prédication du christianisme dans le Souaneth.

3° En se référant uniquement aux décanoz et aux marna- Sakhlis sous lesquels furent fabriquées leurs images, les donateurs semblent vouloir indiquer que c'étaient les seules autorités, du moins immédiates , qu'ils reconnussent : d'où j'ai inféré que la théocratie dominait dans ces montagnes, comme encore maintenant au pays des Osses, des Phchaws et des ThoUches. Et il est à croire que si je me fusse présenté dans cétte petite communauté chrétienne, sous une autre protection que celle des robeà noires, mes recherches eussent pu devenir fort difficiles.

k° Enfin, on aura remarqué dans la plupart des inscriptions, que les images ne sont point offertes par des individus, mais par la vallée, par le village, par les aznaours de la localité, en sorte qu'elles sont propriété de la commune : ce qui explique la jalouse méGance avec laquelle elles sont montrées et surveillées.

De Lachkheth, à en juger par la carte, il m'était possible d'aller dans le Radcha, soit en gagnant les sources du Rion, qui en sont peu éloignées, soit en suivant la vallée de la Ladjanouraj et tournant à l'E., de Saïrmo vers Oni. C'était mon désir. Mais on me montra les hautes montagnes encore couvertes de neige, car nous nous trouvions alors au bas du dernier échelon qui précède les glaces éternelles ; on m'objecta, peut-être exagérat-on les difficultés, les dangers réels de la traversée des nombreux cours d'eau , dont la Ladjanoura déverse le tribut dans

MmeR&iB. — Souaneth. 63

le Rion. D'ailleurs je ne me crus pas en droit d'alonger de plusieurs journées les fatigues et les souffrances du bon prêtre Nicoloz. Je pris donc congé du prince Mikéladzé, une bonne fortune, un collègue en service, un galant homme tombé inopinément du ciel sur ma route, et nous battîmes en retraite. Le mercredi 26 nous étions à Lentekh, le lendemain à Tzager. Le dirai je? je revis avec plaisir ce chemin qui m'avait paru si affreux la première fois. Alors, c'était pour moi l'inconnu, maintenant j'y trouvais des souvenirs. Je saluai, avec la satisfaction du mal passé, l'arbre qui m'avait presque broyé, et j'entendis ordonner de l'abattre. Durant trois jours il avait fallu me poser sur le cheval ; Gabo, un montagnard taillé en colonne, me soutenait pour en descendre ; mais bientôt l'air vif et pur des montagnes, un exercice continuel, pas trop forcé, une nourriture saine et abondante , avaient rétabli mes forces et presque fait disparaître la douleur. Je montai donc et descendis à pied la longue côte de Tzager* Cheminant gaîment et le coeur léger, j'ignorais à quelles angoisses était en proie mon vénérable compagnon , qui me crut perdu et fit sonder la forêt durant deux heures, iguorant par où j'avais disparu. Arrivé à Tzager, baigné de sueur, je cherchai longtemps une maison hospitalière où je pusse étancher ma soif. Je trouvai tnân un petit garçon, seul gardien de la demeure d'un prêtre absent, qui déterra pour moi une cruche d'excellent vin paillé du Letchkboum, et voyant que i y prenais goût, remplissait activement mon verre et m'invitait à le vider. L'épuisement, la chaleur* les naïves excitations de mon jeune hôte, me transportaient en imagination à la table des Dieux , où coulent à flots, sous la main de Ganymède, le nectar et Fambroisie.

Le vendredi 28 mai nous couchions à Zogich. Pour arriver là, il faut franchir la longue montée de Cwandjgha, et traverser le Rion sur un pont en clayonnagc, très élevé, non loin du village d'Alpana. Zogich, autrefois dépendant de ITméreth et appartenant maintenant au dadian, est un fort village. Nous descendîmes chez le natzwal, Simona Kwadagian, ce paysan avec qui j'avais fait route précédement, depuis Ghouédi jusqu'à Naqouralech. En son absence, nous fûmes reçus et fort bien traités par sa famille. Je n'avais plus alors, pour m'accompagner , qu'un paysan de Dékhvf ir , chargé de reconduire , de Kouthaïs à Zougdid , le cheval du dadian.

Dixième rapport.

Simona me conduisit, le lendemain, à Dghnoris, par des montées semblables à celles de la veille. Au milieu de la route, nous avions fait balte dans un bois touffu, prés d'un gros arbre, dans le tronc duquel a été creusée une niche renfermant une croix de fer; ce lieu est nommé Djouari-Damtsouari a La croix brûlée.» Tout près delà coule une petite source, d'eau fraîche et limpide, si bien cachée dans le fourré qu'il faut littéralement être dessus pour la voir : c'est un véritable trésor pour les voyageurs. Il m'est resté de Dghnoris un triste souvenir, grâce à la brutalité des gens avec qui je fus en rapport. Je m'obstinai donc à faire dans la soirée une seconde traite, jusqu'à Odjola. D'après ce qui m'avait été dit, j'avais compté sur une distance de cinq verstes; il nous fallut cinq heures pour la franchir, et Dieu sait avec quels efforts nous réussîmes à nous tirer de certain chemin couvert, escarpé, détrempée par les pluies, après le passage d'une petite rivière coulant sur un lit de rochers, dont j'ai oublié le nom! Nous arrivâmes en pleine nuit à Odjola.

Un paysan ayant consenti à nous recevoir, nous passâmes la nuit dans son sellier. Delà à K ou thaïs il nous restait vingt bonnes verstes, que mon compagnon fut obligé de faire à pieds, . * faute d'un troisième cheval disponible dans le village : jamais il ne voulut me laisser partager la fatigue entre nous deux. Heureusement, au milieu d'un bois, nous rencontrâmes un charriot de vin, dont le conducteur eut l'obligeance de nous désaltérer. La chaleur était intolérable. Sur les deux heures nous descendions à Kouthaïs, chez le bon prêtre Thaddée CandélacoH 28 décembre 18fc8.

Les eaux de tous les rillages et vallées où le goitre est enJémique et le crétinisme, contiennent une quantité notable de sels de Magnésie — de 10 à 25 % — des roches talqueuses gypseuses ou dolomiliques , des ophites, se roient partout où l'on signale des goitres et des crétins. M. Elie de Bea amont n'a trouvé dans sa mémoire, si riche, que des faits à l'appui de celle opinion (pour les H.-AIpes, la Suisse, le Piémont, les Vosges, les Pyrénées). M. Boussingaul a fait la même remarque dans les Andes , là où dominent les roches gypseuses et doiomitiques. M. Darwin, dans son ouvrage sur. l'Amérique du S., a été frappé de leur quantité dans les Andes.

Si les eaux sont, comme on le croit généralement, la cause du goitre, cela doit tenir à l'abondance des sels de magnésie, sans la quantité nécessaire de chaux. Remède: séparer la magnésie, en faisant passer l'eau sur des filtres remplis de carbonate de chaux et d'un lit mince de chaux.

(Instilut, 1" sect. 1848, N. 77% p. 319, article de M. Grange.)

KM