XI

2 Onzième rapport.

dans leurs plus riches costumes , étaient animés d'une franche gaîté ; la santé de Mme. la Princesse fut chaudement accueillie par l'assemblée et par le peuple réuni au-dehors ; l'illumination en lanternes de couleur, et les danses nationales exécutées en pleine rue, avec l'accompagnement de rires et de cris bruyants, terminèrent, bien avant dans la nuit, cette joyeuse solennité. L'orage avait passé vite, et le ciel était redevenu serein. Kouthaïs se souviendra longtemps avec bonheur de la trop courte visite de Mme. la Princesse Vorontzof.

Dans les deux séjours que j'ai faits à Kouthaïs, j'ai été comblé des bontés du général Béliafski; il avait poussé la bienveillance jusqu'à m offrir sa table chaque jour , recevoir tous mes papiers de Tiflis, mes lettres venues de l'intérieur, me recomma^qfy fortement à toutes les personne* jioû% le contours m'était nécessaire : à la fête dont j'ai parlé tout-à-l*heure, j'eus l'honneur d'être son interprète lorsqu'il porta la sapté des dames réunies à sa table , en réponse au toast que toute l'assemblée lui avait porté.

Au point de vue des antiquités , j'avais peu à faire ici , je pouvais seulement vérifier, pour ma satisfaction, les indications de M. Dubois. Mfr premièrê visite fut, naturellement, pour la splendide ruine de la cathédrale. Quoique l'on en trouve le plan dans les ouvrages de M. Gamba et de M. Dubois, je le fis relever de nouveau par M. Mouslof , et l'offre ici avec la plus grande confiance dans l'exactitude du tracé, Pl. XXXII, XXXVIII; on se fera «ne juste idée des vastes proportions de oet édifice , en songeant que te porche du S. s'est trouvé de taille à servir maintenant d'église russe, et peut contenir environ une centaine de personnes. J'ai vainement cherché à plusieurs reprises l'inscription où est le nom de l'architecte, et que j'ai traduite dans les Mém. de l'Acad. t. IV, p. 3*5, Pl. 2, N. 4. Peut-être la pierre est-elle tombée. L'inscription en fer-a-cheval de la fenêtre de TE. est placée à une telle hauteur et dans de telles conditions d'ombre et de lumière, que j'ai pu à grand' peine la vérifier, en nié rendant à différentes heures sur les lieux, environ une douzaine de fois. Quant aux deux de la fenêtre du N. , à la quatrième Hgne , de la 1«, commençant par dVKMTTQi, A y a réellement G»CIfë SiCoVlCf 1 , aavec son père,»! et tout à la fin di'lQ* STll/lQ 1 , ce qui n'influe -en rien sur le sens. Enfin, l'inscription relative à la pose du pavé, avec date, en

Imlreth. — Koumiïs. 3

chiffres arabes, a été parfaitement copiée par M. Dubois: seulement le seconde signe, qui est un r", 2 arabe, de forme primitive indienne, semble avoir été tracé par une main mal assurée, et une écale, qui paraît dans la partie inférieure, lui donnerait quelque ressemblance avec le p 3 suivant, de façon à former la date 233 — 1013 de J.-C. Cette variante, fût-elle admise, n'aurait nulle importance; car 1° l'inscription de TE., portant que l'église a été construite pour le salut de la reine Gourandoukht, mère de Bagrat III, prouve que déjà, sous ce prince, la construction atteignait au moins cette partie du monument; et 2° comme Bagrat III ne mourut qu'en 101 l'honneur de cette entreprise lui doit rester.

Pourtant à Kouthaïs, on attribue généralement à Bagrat IV la construction de la cathédrale. Quand j'exposai mes preuves contraires au métropolite, il me répondit par un énergique tqouilia, «c'est feux.» Pour détruire dans mon esprit la valeur positive des preuves résultant du nom de la mère du roi et de la date , il faudrait plus qu'une négation non appuyée , plus qu'une assertion contraire , comme celle du géographe Wa*khouebt, p. 271. C'est tout ce que je puis répondre.

Je n'ai pas vu, mais je sais qu'il existe dans la chapelle âU tenant à la cathédrale une image et une croix à inscriptions, dont les copies ont été envoyées à l'Académie par Mgr. Evgéni. La première est de la S* Vierge : elle a été peinte par le moine Raphaël, en .... (la date manque), et réparée par l'archevêque Kouthathel Wasili Tchkhétidzé, au temps du roi • des rois Gtorgi et de son fils Alexandré.

Comme il n'y a eu en Iméreth qu'un seul roi Alexandré, le IV e du nom, régnant 1681 — 1695, qui ait eu un fils nommé Giorgi, l'époque du Koutatbel Wasili et celle de la réparation de l'image sont faciles à fixer. Pour le roi Alexandré, il avait été forcé de se retirer à Rouïs , dans le Karthli , et y fut étranglé, en 1695.

Une grande croix a été fabriquée et ornée par les soins du métropolite Koutbatel Dorothéos Tséréthel , sous le règne de Solomon II , fils d'Artchil , en 1792. — Artchil , frère de Solomon F", fut père de David, plus tard Solomon H ou le Petit, célèbre pour ses aventures, sous le commandant en chef Tormasof, qui mourut le 7 février 1815, àTrébisonde. Sa femme,

k Onzième rapport.

la reine Mariam, fille du> dadian Catzia-, est morte le 18 mars I8U, à S.-Pétersbourg. :

J'ai beaucoup cherché une pierre à inscription, que mon hôte savait par ouï- dire exister dans un mur d'enceinte, au voisinage de la cathédrale. Le paysan que Ion en croyait possesseur consentit à remuer les matériaux de son mur de clôV ;ture , à en bouleverser tout un coin, qui lui fut indiqué; .mais deux heures de travail ne produisirent aucun résultat.

Je n'ai pas été plus heureux dans mes recherches relativement à l'inscription Pl. (I. N. 5 du t. IV de nos Mémoires, commençant par (h ^«KeaRKRUC. L'église où M.Dubois l'a trouvée est située à la gauche du fleuve, sur un petit rocher, au milieu du quartier juif» dansun endroit nommé maintenant 3?3*fy- *j^oç?s , «lieu: des fleurs vertes, ou lieu vert et fleuri » C'est .une ruine , complètement abandonnée. H est vraisemblable que la pierre à inscription s'est écroulée. Le prince- Giorgi Abachidzé, résidant à Kouthaïs, et grand amateur d'antiquités nationales , a visité plusieurs fois cet emplacement , dans le même but que moi, et fini par apprendre qu'une pierre avec des lettres avait été emportée d'ici et se trouvait chez un prêtre. Or ce prêtre était absent lors de mon séjour, on ne savait ce qu'était devenu le bijou archéographique, à jamais perdu, selon toute apparence. , ,

Ce que j'ai vu de plus curieux après la cathédrale, c'est, dans une anfractuosité du rocher portant la citadelle, à -peu-près à ini-pente, une source d'eau , admirablement vive, limpide, savoureuse et salubre ; dans l'escalier couvert qui y conduit immédiatement, j'ai vu de mes yeux des restes de; conduits en terre à brique, destinés certainement à faire monter l'eau ; jusqu'à quelle hauteur, je ne sais; jusqu'à la place même? Connaissait-on, il y a 1000 ans, des pompes foulantes assez bien organisées pour fournir une pression de plus de 100 pieds? Indubitablement l'eau s'élevait par ce syphon. M. Dubois, t. I, p. t02, croit que la pression artésienne de la source était utilisée à cet effet: c'est un problème résolu par un autre ; car la source ne bouillonne pas, et non-seulement elle n'a pas de propension à saillir en haut, mais encore elle s'écoule très paisiblement par en bas, du côté du fleuve.

Le prince Giorgi Abachidzé me fit voir et eut la bonté de m'offrir en présent une pièce véritablement remarquable. C'est

ImÉRETH. — KoUTBAÏS.

un buste d'homme jusqu'à la naissance des épaules > chevelu et barbu. Le né est grand et aqnilin, le visage allongé; le Oôté droit de la bouche , la narine droite et toute la partie droite de la figure sont relevées , comme par un rire sardonique; le travail, sans être fin, est pourtant très régulier. Quant à la matière, c'est ou une pierre rougeâtre, ou tout au moins une terre cuite très dure. Ce pourrait être une divinité , mais je crois plutôt à un portrait d'homme. On la trouvé dans une tombe, sur laquelle il m'a été impossible d'avoir d'autres éclaircissements, à Satchino, lieu situé sur la rivière du même nom, affluent méridional du Rion , à TE. de la Goubis-Tsqal. Cette pièce est d'autant plus curieuse que c'est le seul objet de sculpture qui ait jamais été trouvé en Géorgie , et qu'évidemment il n'appartient pas à l'art géorgien , mais à l'art romain ou grec. Or on se rappelle que les environs du Satchino furent, au Vi" siècle, le théâtre de fréquents combats et d'un long différends entre les Grecs et les Perses. La fameuse Insula, ou camp fortifié des premiers, à 1 embouchure de la Tékhoura, est à quelques 20 ou 25 verstes , vers le N. 0. Suivant mon opinion, ce serait le buste d'un personnage grec, placé dans 1 son tombeau. La partie basse du buste avait été brisée par un coup de pioche des travailleurs , mais la tête était fort bien conservée, et intacte. Dans le transport de Kouthàïs à Pétersbourg , elle courut un singulier risque d'être fracassée , et en fut préservée d'une manière si originale, que je ne puis m empêcher de raconter l'aventure.

Un soldat polonais qui s'occupe de menuiserie s'était chargé de l'emballage , et je lui avais commandé une caisse solide, d'environ dix pouces carrés, sur quatre de hauteur. Je ne rentrai au logis qu'après l'emballage terminé, et témoignai mon étonnement d'entendre à l'intérieur un ballottement considérable. Mon menuisier eut beau m'assure r que la tête était enveloppée convenablement de foin sec , et le fragment isolé du- morqeau principal, je fis lever le couvercle : à -peine si les deux pièces étaient légèrement matelassées , et le tout n'aurait pas roulé 10 verstes sans s'être broyé complètement. Cependant le foin étant rare à Kouthaïs, dans cette saison, je remplis la boîte d'une si prodigieuse quantité de feuillage vert, qu'on éprouva beaucoup de difficulté à remettre le couvercle. Le tout fut enveloppé de toile cirée, cordé fortement et remis à la poste, le jour même.

6 Onzième rapport.

A mon arrivée à Pétersbourg, jetais fort inquiet de mon envoi. Je prends la caisse, elle résonne sourdement, un fort ballotement» rendant un son mat, se fait entendre.; j'ouvre. Mes deux pierres rouges s'étaient changées en une masse d'un vert foncé, d'où rien ne ressortait. L'herbe verte, triturée par un mouvement continu de 3000 verstes, devenue une pâte compacte, s'était naturellement enfoncée dans tous Jes creu*, mastiquée sur les saillies, appliquée comme un velours sur les parois, puis desséchée par suite de la chaleur; le côté droit du né avait seul perdu, par le frottement, un peu de la pureté de ses lignes. Si l'ouverture eut été longtemps retardée , ce fumier allait se décomposant par la fermentation, les vers l'auraient rongé, ainsi que la boîte. En lavant la tète avec l'eau de savon et une brosse douce, je reconnus avec un vif plaisir qu elle n'avait pas reçu d'autre atteinte. Cette pièce curieuse , qui a été admirée par beaucoup d'amateurs, est aujourd'hui déposée dans un beau cabinet, en noble compagnie.

La cathédrale de Kouthaïs n'est plus qu'une ruine; les quatre gros murs se tiennent debout, mais par fragments : celui du sud est seul intact. Plus de clocher, plus de ce porche occidental, d'une si riche architecture, figuré sur tous les dessins, et notamment dans la nanaTHaa neara de 18M>. Au centre de l'ancienne nef, une petite pyramide marque la tombe du major von Rakoni , du régiment d'infanterie de Mingrélie , mort en 1829, âgé de ^5 ans, des suites de blessures reçues au combat près de Limoni , dans le Gouria , si je ne me trompe. A côté, sa fille, âgée de neuf ans, morte la même année. Sur la tombe on lit:

Cyen» MHpa H364rafl, i. ' napnrb Kmaa kt> Taopny;

coô"o» npeaecTb ymeicaji, nepeinja oaa kt> OTay.

Là même j'ai copié ce commencement d epitaphe :

fys?^ ....

«U mourut le 6 septembre 1838, à 36 ans.»

Je ne me rends pas compte des anomalies de langage qui se remarquent dans ce peu de mots.

iMÉREm KoUTHAÏS.

1 Au Se. Ou dé la cathédrale, à environ aiie dsim-verste, est une petite chapelle de S. Georges, qui paraît moderne. Dans It cimetière j'ai copié deux épitaphes : . il

■ > . . Vô ?• 3solJolJj> ô& ^a° S: ii-, ,

« Souviens -toi de moi, Seigneur, quand tu viendras aven majesté/ et aie pitié de moi. Vous tous lecteurs de cette pierrey si' vons me demandes qui je. suis, je suis (ils de Grigol Ekimof* et rappelle Tariéla. Je n'ai pas vécu longtemps. J'ai %5 ami Je vous prie de m aider de vos prières et bénédictions ; je suis en face de la justice divine ; or je s»ïs mort en 18 V3, le 23 mâi.i \. ,<'..< v .«. '! •>*>;• -m;-.- i-*

g^Bo i^oo,, aaoGs^o <^ob fat ' ;

^w^' *T3?->ô' ssa 1 ^

«Je suis Elisabed, fille de Iowané le Souane, jeune rejeionj dormant sous la pierre qui me couvre. Par la miséricorde du Très-Haut, étant arrivé à ma fin, j'ai pris mon vol,! et suis dans: une joie perpétuelle, en voyant le paradis, IStC, 2* d'août;» i

Tout auprès, Gfiorgi, frère de la précédente, mort à 3 ans, le 18 mars de la même année. Ces deux pierres sont jolies et les lettres élégamment tracées. , î r i

B \ Onzième rapport. \

i <> Drint ii« dmetière. auprès d'une ég4ise, ë VtottèvM to. E. de la ville, aotnJofa idf la chapelle- du f oeher, mentionné*; plus

haut, j'ai trouvé 2 tombes de membres dè lé famille kwarian, dont l'un est mort eu 184-3, âgé de 62 ans : l'épitaphe est dans le genre de celle de Tariéla, ci-dessus. On verra plus bas pourquoi ce nom de famille m'a frappé.

L'église catholique, bâtie de ce côté, est un bel édifice, mais inachevé. Les pères qui la desservent ont, au voisinage, une belle et bonne maison de bois.

Tout près delà les juifs, très nombreux) -occupent un grand quartier, et notamment un promontoire formé .par les eaux du fleuve, qui, en descendant du J\. 0., ont fouillé les terres à l'£. et creusé là une anse profonde. C'est la position la plus pittoresque de la ville basse, parce que la vue s étend au loin sur la vallée et nest bornée, à l'horizon, que par de hautes montagnes. La plus belle maison particulière de toute la ville est certainement celle qu'avait commencée au bord de fleuve, tout vis-à-vis la citadelle , un marchand arménien , Méphisa-Chwili, afils duïVoi, n tel était ; sou nom de famille , qui: est mort -sans enfaritf» y - laissant l'édifice inachevé. 11 est!» en pierres 4 • s élevant sur» , un « piodval oh cave profonde y garnie d'une galerie de • côté de l'eau: le -gros mor est terminé, mais lefe itoils manquent, ainsi que les distribotions intérieures^ i- ; wi; , m! payant. plu* rien ià voir à Kouihais ^ je profitai de 1 èffre obligeante que me fit l'archimandrite de Gélath, Simon Tsouloucidzé, de me conduire à son monastère et de m'en faire voir toutes les antiquités: proposition trop conforme à mes désirs pour que je la refusasse, et je partis le mardi 1« juin. En moins de deux heures , la distance fut franchie, A l'abondance des matériaux que j'ai récoltés ici, le lecteur verra combien me fut utile la bénévole intervention du vénérable archimandrite.

Le couvent de Génath , Pl. XXVIII , est construit sur une colline de médiocre hauteur, et s'aperçoit, à Toeii' nu, de la citadelle de Kouthaïs, grâce à i la blancheur des édifices h et à son toit en tôle peint en vert clair , qui se détachent très bien sur le fond de l'horizon. Le vrai nom du lieu- est >6énath * provenant du grec yerë&lnMp ,;car il' était , dédié à la Nativité de lanYierg» ;> delà, dans l'usage ordinairt ion. a fait ^ variantes &élûthy $\ii se conçoit, et Gaénatli, dont on,, ne comprend point la formation. Les Annales attribuent , cette Jondation à , David-