Exercices des Cosaques et des Musulmans

On avait choisi pour ces exercices un emplacement enavant du camp plus rapproché de l’aile gauche , et où le terrain allait en pente vers le village de Dobrzec.

Il faudrait un volume entier si l’on voulait décrire ces exercices dans tous leurs détails , et encore n’atteindrait-on pas son but, parce que pour comprendre des exercices gymnastiques, il faut les voir. Cependant nous allons tâcher, dans ce qui suit, d’en donner au lecteur une idée générale;

Le régiment des musulmans exécuta en premier lieu un exercice militaire , qui a beaucoup de rapport avec lé jeu de Barre , si connu en Europe. Le régiment se partagea en deux détochemens ; l’un se plaça sur la hauteur du camp , 1 autre à 400 pas au delà dans la partie basse de Dobrzec ; quoique le détachement qui occupait la hauteur , et qui devait attaquer eu descendant , eût un désavantage marqué sur 1 autre parti , cette position ne sembla nullement le gêner ni le contrarier.

Quelques cavaliers isolés sortirent d’abord des rangs, puis allèrent provoquer le parti adverse; celui-ci détacha aussitôt quelques hommes pour leur répondre; ces tirailleurs firent le coup de fusil ; les uns revinrent sur leurs pas , les autres les poursuivirent , au même instant on détacha

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des corps principaux , des nouveaux cavaliers pour protéger les fuyards et les couvrir de leur feu-, ceux-ci obligés à leur tour , par des f-enforts survenus à l’ennemi , de se retirer, on se hâta de venir à leur secours, par quatre, par huit, par seize hommes, et ainsi de suite jusqu’à ce que la tota- ' lité des deux partis se trouvât engagée dans le combat, et à la suite de cette mêlée et de cette confusion générale , les deux partis parvinrent à changer de place, et à occuper la position de l’adversaire 5 le jeu militaire avait l’apparence d’un combat entrepris sans aucun ordre, et à la manière des sauvages; mais ce n’était nullement le cas; l’on y apportait la plus grande réflexion ; chaque cavalier, chaque troupe , poursuivait véritablement son attaque avec méthode , et suivait un plan arrêté pour parvenir à ses fins.

Lorsque les chevaux eurent repris haleine, les deux partis changèrent encore une fois de place ; ils s’élancèrent de toute la vitessede leurs chevaux, et au même instant, dans la "carrière , en jetant de grands cris, et en déchargeant leurs armes ; les deux troupes se traversèrent ; l’on put à peine concevoir comment elles ne s’entrechoquèrent pas, et l’on dut admirer l’adresse avec laquelle les cavaliers dans celte course rapide surent s’éviter l’un l’autre. Cet exemple suffira pour contredire l’opinion, que ces asiatiques ne savent que s’élancer droit devant eux, et l’on pourra conclure de celte manœuvre , que le ralliement des llanqueurs de la cavalerie légère régulière, quand on sonne le rappel , est un véritable jeu d’enfans comparé à la mêlée qui se débrouilla devant nos yeux.

Après les musulmans, les cosaques de l’Oural entrèrent en scène, et quoique Vensemble de leurs exercices eût une grande ressemblance avec ceux des musulmans , cependant ils différèrent beaucoup par les détails. Le musulman ne

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quitte jamais sa selle et semble né faire qu’un avec soucheval; le cosaque au contraire s’en sépare souvent; tantôt il se couche brusquementle long cle son cheval, soit pour éviter la balle de son adversaire , soit pour lui faire croire qu’il en a été atteint ; mais aussi prompt que l’éclair, il se remet en selle, retourne et décharge son pistolet; tantôt il saute à bas de son cheval , se pend à l’étrier et remonte aussitôt en selle, ce qu’il exécute aussi bien du côté montoir que du côté hors-montoir ; tantôt il descend de cheval , touche le sol d’un pied , se remet à cheval , recommence dix fois de suite tant à droite qu’à gauche , malgré que son cheval soit lancé en pleine carrière; une aussi grtpulc agilité doit être innée et l’on ne pourrait l’acquérir dans aucun manège de l’Europe.

Cet exercice vraiment extraordinaire , se termina par une attaque générale des doux partis à franc-étrier, accompagnée de cris de guerre et de coups de fusil ; pendant cette course, les cosaques se mirent debout les deux pieds sur la selle en prenant les positions les plus grotesques, tantôt s’asseyant, s’agenouillant, se redressant et faisant mouliner en cadence leur fusil au dessus de la tète , et prêts à asséner un coup de crosse, manœuvre que les musulmans aiment beaucoup aussi, et que les houlans emploient pour se couvrir de leur lance.

Un nouveau spectacle vint s’offrir à nous.

On rassembla en tas quelques bottes de paille, ou y mil le feu à coups de pistolets , et on jeta au milieu des flammes un bonnet qu’on avait en la précaution de plonger dans l’eau. Les cosaques en pleine carrière devaient s’élancer successivement dans les flammes, et tacher de ramasser le bonnet avec la main. Environ dix hommes y réussirent complètement; celui qui était parvenu à relever le bonnet le rejetait joyeusement en l’air. L’on fera remarquer que

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très peu (le chevaux se refusèrent à franchir les flammes 5 malheur à celui qui hésitait, sa désobéissance- était à l’instant même punie. d’un coup de kantschanh (sorte de knout) qui le rendait aussi docile qu’un agneau.

Les musulmans terminèrent ces jeux militait es en montrant leur adresse à lancer le javelot auquel, on substitua pour éviter les accidens une hampe en bois. On ne sait ce que l’on doit le plus admirer ou la force avec laquelle 011 lançait le javelot à plus de cent pas de soi -pour atteindre son adversaire , ou la dextérité avec laquelle le fuyard parvenait , en regardant constamment derrière lui quoique son cheval fût lancé de toute sa vitesse , soit à parer le coup, soit à saisir le javelot au vol 5 aussitôt il faisait volte-face, attaquait à son tour son ennemi qui cherchait à éviter le coup et à ressaisir son javelot.

L’on ne discutera point ici' sur tout ce que ces cavaliers , aussi hardis et agiles que téméraires, et que l’on peut appeler de véritables acrobates militaires, pourront ou 11e pourront pas exécuter devant l'ennemi; mais il est certain, abstraction faite de leur utilité incontestable aux avant-postes, qu’un ennemi harassé et fatigué ne pourra résister à leur attaque impétueuse, el qu’ils rendront des services éminens dans une poursuite , ce dont conviennent généralement cçux qui ont combattu avec eux ou contre eux.

L’effet que ces exercices militaires produisit sur les soldats prussiens fut prodigieux; tous jusqu’au dernier, avaient quitté leurs tentes et formaient une haie épaisse autour du champ de manœuvre ; ils restèrent d’abord muets d’étonnement, ils y prirent ensuite le plus vif intérêt, puis leur enthousiasme s’exhala en bruyans applaudissemens. L’empereur n’aurait pu leur dominer une fête qui fût plus de leur goût ,que ces exercices militaires aussi nouveaux qu’ex-

traordinaires pour eux , et chacun d’eux , en retournant dans ses foyers , aura . à ce sujet , plus d’une anecdocte merveilleuse, à raconter.

Le plus beau temps favorisa la solennité , de ce jour et les exercices guerriers.-

A midi il y eut un grand couvert dans le pavillon dre*sé à côté du château 5 toute la cour, les officiers-généraux étrangers , ceux des deux armées ainsi que tous les commândans des régimens y furent invités ; le soir il y eut spectacle.'

Les mesures que l’on prit pour mettre des chevaux de ' selle à la disposition des officiers 'étrangers "méritent d’être mentionnées. Chaque officier, soit qu r il eût été personnellement invité, ou qu’il eût obtenu l’autorisation de se rendre à Kaliscli , pouvait disposer d’un cheval de selle pris dans les écuries de l’empereur ou dans la gendarmerie d’ordoAn3nce. Les chevaux, sellés à l’anglaise , portaient une cha* braque ornée de l’étoile de la garde russe. On amenait ces chevaux , quand les officiers le désiraient, devant leur logement-, on les tenait à leur disposition sur la place publique; afin d’éviteC toute confusion on avait donné aux officiers le nom des chevaux qu’ils devaient monter, et lorsqu’ils voulaient s’en servir, ils n’ avaient qu’à faire crier cés noms sur la place , et aussitôt les gardiens de ces chevaux, qui étaient, ou des palefreniers des écuries impériales, ou des gendarmes ’ d’ordonnance , venaient présenter les chevaux appelés. Ce service était dirigé par deux officiers, auxquels les officiers étrangers communiquaient leurs désirs que l’on arcômplis- •sait' aussitôt avec la plqs grande obligeance.

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