I. Évolutions de cavalerie

On avait pris dans chaque régiment et détachement de cavalerie, tant de la garde que de la ligne (les cosàques et musulmans exceptés), un officier, un sous-officier, et uncavalicr. (L’auteur n’a pu savoir si ces hommes avaient été choisis à l’avance * ou si leur tour de service les désigna pour cette manœuvre.) Cette troupe se plaça en bataille, présentant son flanc au camp , sur trois raugs, les officiers au premier rang , les sous-officiers au second et les soldats au troisième rang; les files bien couvertes, aux distances et intervalles voulus pour la facilité des mouvemens, et parfaitement alignées; les cavaliers en tenue de parade, les cuirassiers à l’aile droite, .les artilleurs à l’aile gauche; chaque arme suivant son rang de bataille.

Les deux monarques, l’impératrice, les princes , les princesses, et les officiers nationaux et étrangers de haute distinction, prirent place à la droite du belvéder, le dos tourné au camp; de chaque côté de ce groupe s’étendaient à perte de vue, de longues lignes d’officiers et de soldats attirés par la nduveaulédu spectacle qui allait s’offrir à eux ; une masse

pareille et aussi compacte d’ officiers et de soldais , s'était rangée en face et à 60 pas de distance environ ; les spectateurs laissèrent ainsi entre eux , un espace libre qui servit d’arène pour lea évolutions.

L’empereur Nicolas exerça lui-mème le peloton de cavalerie formé comme on vient de le dire; il fit d’abord les commandcmens en allemand, puis en russe; l’empereur a un son de commandement très sonore, que l’on entend de très loin et très distinctement. • . . .

Tous les mouvemcns furent exécutés par les cavaliers dés deux armées avec une grande précision et la plus grande rapidité. Les cavaliers étaient toujours maîtres de lèurs chevaux ; les évolutions se firent avec une habileté qui ne laissa rien à désirer, et si l’on réfléchit que cette troupe se composait de cavaliers de toutes les armes et de chevaux de races différentes, qui n’avaient jamais manœuvré ensemble et qui n’ occupaient plus leur place habituelle dans l’escadron, on conviendra que pour atteindre la perfection que l’on a obtenue dans cette manœuvre, il y eut à vaincre des difficultés' qui prouvent sans qu’on puisse le contester une instruction et une capacité peu ordinaires.

U. Exercices à feu des musulmans.

Après le départ des cavaliers, on aperçut de loin dans le prolongement de l’arène formée par les spectateurs, un détachement de musulmans, le fusil au poing, la crosse appuyée <i la hanche.

Dans le milieu de l’arène et à quelques pas seulement des monarques, on étendit à terre une feuille de papier.

Au signal convenu, les cavaliers s’élancèrent les uns après les autres dans la carrière, gardant entre eux une distance

-10 CAMPEMENT’ ET MANOEUVRES

tic 50 pas environ; ils parcoururent l’arène de toute la vitesse de leurs chevaux, laissant la feuille de papier à leur gauche; et à F instant même où ils arrivaient à la hauteur de cette feuille , ils se penchaient à gauche et faisaient feu , presque tous avec des fusils, quelques-uns avec de longs pistolets; chaque coup perçait la feuille de papier, ce dont on était convaincu par le déplacement du papier qui en était la conséquence. Pendant la course les piusulmans conduisaient leurs chevaux de la main gauche, mais avant de tirer, ils abandonnaient les rènessur le coup de l’animal et les reprenaient . aussitôt après le tir; tout cela était si instantané, qu’il fallait prêter la plus grande attention pour saisir les mouvemens des cavaliers. qui passaient devant vous avec la rapidité'de l’éclair. On peut dire qu’aucun des tireurs ne manqua le but, à l’exception de deux ou trois dont les armes .ratèrent.

Il sembla à quelques spectateurs ,. que ce tir n’offrait aucune difficulté, Fauteur pense différemment , et il ne peut cacher qu’il éprouva un moment d’angoîsse, lorsqu’il vit les halles frapper à terre aussi près des monarques, des princes et des personnes de leur suite; il craignait les fâcheuses conséquences d’une maladresse involontaire, mais il n’en fut rien, et ces téméraires asiatiques eurent plus d’une fois occasion par la suite de faire admirer comme aujourd’hui, l’étonnante adresse avec laquelle ils manient leurs armes.

Les exercices suivans ayant été exécutés en partie par les cosaques et en partie par les musulmans, il nous semblequc c’est ici le lieu d’entrer dans quelques détails sur l’équipement et l’armement des musulmans.

Le régiment de musulmans compte cinq escadrons, et chaque escadron 48 à 60 chevaux, se plaçant sur un rang et vraisemblablement sans aucun ordre, puisque les musul-

Diqüzsciby GfeOÇ

DES TROUPES RÊUNIËS A KALiSCH. i I

mans, mémo dans une attaque en masse, combattent toujours pêle-mêle. ~ -

On ne distingue les officiers d’entre les simples soldais que par la. richesse de leur habillement, et du harnachement du cheval, ainsi que par la beauté et le choix de leurs armes, et de leurs chevaux. Les formes de l'habillement et de l’équipement ne présentent du reste aucune différence.

Les officiers et cavaliers musulmans au teint olivâtre portent à quelques exceptions près sur leur figure orientale un grand air de jeunesse qui contraste fortement avec la mine rembrunie et barbue des cuirassiers russes. Le contraste fit particulièrement remarquer un vieux musulman à pantalon rouge , qui se distingua par une adresse extraordinaire. Le maintien , et le port des musulmans sont libres, n’ont rien de forcé ; on pourrait même dire qu’il y a en eux ' quelque chose de hardi et de résolu sans dépasser toutefois les bornes d’une belle contenance militaire.

Les musulmans portent l’habillement oriental, mais sans être astreints à aucune uniformité. Les vètemens des officiers sont confectionnés en soie et en étoffes brochées d’or; ceux des soldais sont en mérinos de couleur, ou en autres étoffes légères en laine, et plus elles sont chamarrées de couleurs, plus elles leur plaisent, ce qui donne à cette troupe un aspect singulier et fantastique. Leur coiffure se compose d’un turban perse garni de pelleterie. Leur veste de dessous est en général de couleur claire, leur plisse à manches ouvertes et dont les coutures sont coilvertes de tresses, estau contraire de couleur sombre; ils ont des pantalons larges à la mamelouck on étoffe blanche ou de couleur, et des bottes en cuir jaune ou rouge. Ils placent de chaque côté de la poitrine deux rangées de cartouches ; celles du bas sont ordinairement des cartouches de pistolet, et dans

CAMPEMENT ET MANOEUVRES

Je lia ut se trouvent de petits cylindres en ivoire , remplis de poudre. Les cylindres des officiers sont remarquables par la beauté du travail de la ciselure. L’épinglette est suspendue à une petite chaîne ; celle des officiers tient à des cordonnets entrelacés et garnis de perles fines ; presque toujours l’habit de gala des officiers d’un grade élevé est parsemé de pierres précieuses et de perles fines.

Le harnachement du cheval est encore plus original ; les oreilles, la tête et le cou de l’animal sont couverts d’uue housse en indienne 5 la chabraque qui recouvre une ‘petite 6elle élevée à la turque, est bariolée de couleurs, entourée de tresses et parsemée de perles. Le poitrail et la croupière sont ornés de bossettes. Les étriers ont la < forme des étriers turcs dont les arêtes antérieures et postérieures sont des lames tranchantes qui tiennent lieu d’éperons, et les chevaux portent souvent sur leurs flancs les traces d’entailles sanglantes. La . bride se compose du filet ordinaire muni de très gros anneaux pour éviter que les chevaux ne puissent prendre le mors aux dents.

L’arme principale des musulmans est un long fusil turc , sans baïonnette, à canon rayé et damasquiné , et dont les garnitures sontd’un travail exquis. Ils portent, outre le fusil, un ou deux longs pistolets damasquinés , et dont Je bois est incrusté d’or et d’ivoire. Les pistolets s’accrochent à la ceinture ou pendent à l’épaule attachés à un cordon -, le fusil qu’on porte en bandouillère est garni d’une riche bretelle. Le sabre, dont la lame est en damas , a la forme des sabres turcs ; il est, comme on le pense bien, richement orné , ainsi que le poignard à longue poignée , placé à droite dans la ceinture. Outre ces diverses armes ils portent encore uu javelot, qui semble plutôt destiné à être lancé sur les fuyards, qu’à servir d’arme offensive. . .

DBS TROUPES RÉUNIES A KAUSC1I. 43

Los chevaux , presque tous entiers, ont de belles formes ; ils ne sont pas très grands, leurs membres sont excellons, et ils paraissent très résistans; l’on ne sc rappelle pas avoir vu aucun d'eux s’abattre. L’habillement , l’armement et 1 équipement des cosaques sont trop connus pour qu’il soit nécessaire d’en parler ici ; nous ferons cependant observer, que les cosaques du Don ont seuls des piques , ceux du Caucase ne portent que des armes à feu.