SYNAGOGUE

Suvaywy^ signifie en général congrégation ou assemblée, et se prend en particulier pour le lieu où les Juifs s'assemblent pour faire leurs prières. Léon de Modène, rabbin de Venise (1), en a fait la description; voici ce qu'il en dit : a Les Juifs tiennent leurs synagogues , qu'ils appellent aussi écoles, dans ime maison ou dans un lieu séparé, selon qu'ils le peuvent , lorsqu'ils n'ont pas le moyen de faire des édifices élevés et somptueux. Les murailles sont blanchies au dedans , boisées ou revêtues de tapisseries, avec des sentences qui font souvenir d'être attentif à la prière. Il y a tout autour des bancs pour s'asseoir , et en quelques-unes de petites armoires où l'on enferme les livres, les vêtements et autre chose. On suspend, au milieu, des chandeliers et des lampes, ou bien on en applique contre les murailles, où l'on met de l'huile et de la cire pour éclairer le lieu. L'on voit des troncs aux portes, où l'on peut exercer la charité , et cet argent est distribué aux pauvres. Ils ont dans chaque synagogue, du côté d'orient, une armoire qu'ils nomment aoran, c'est-à-dire arche, en mémoire de l'arche d'Alliance qui était dans le temple. Ils y enferment les cinq livres de Moïse, écrits à la main sur du vélin, avec de l'encre faite exprès. Au milieu ou à l'entrée de la synagogue, il y a comme un long autel de bois un peu élevé, sur lequel on déroule le Livre de la Loi quand on y lit ; on l'appuie sur cette espèce de table ou de pupitre lorsqu'on y prêche. Il y a un lieu, à côté de la synagogue, au haut duquel est une galerie fermée de jalousies de bois, où lés femmes se mettent pour prier ; elles voient de Ht ce qui se fait, mais elles ne peuvent être vues des hommes, et ne s'assemblent point avec eux, pour ne pas causer de distractions dans les prières. r>

(V. Thomas Godwinus, De Ritibus Hebrœorum, )

(i) Cérémonies des Juife, avec des remarques par Simon. In-12, pa ^ i cap. 10. •"• ^'