LES CLOCHES

Laudo Deum Terum, plebem toco, congrego clenim, Defunctos ploro, pestem fugo, festa decoro.

[Ifueription d'wM eloehe de Mttz.)

Que de sentiments religieux et patriotiques nous révèle ce mot! que d'émotions douces et fortes dont il rappelle le souvenir! Ces grandes voix du christianisme ont inspiré de magnifiques pages de prose et de poésie aux auteurs de tous les temps. Pour nous, nous devons nous borner ici à traiter en quelques lignes leur histoire au point de vue pure^ ment archéologique.

Un assez grand nombre d!auteurs ont écrit sur les cloches. Parmi ces travaux savants et curieux, nous citerons Guillaume Durand, m

XIIP siècle (1) ; Jean-Baptiste Thiers (2) et Grimaud (3), dans leXVll*; enfin, M. Tabbé Baraud (4), à notre époque.

C'est aux recherches de ces principaux auteurs que nous empruntons cette Notice historique sur les cloches. Nous avons cru qu'un travail sur ces grandes voix du christianisme, leur origine, leurs dimensions aux différents siècles , leurs ornements , leurs inscriptions , leur fonte et les anecdotes qui s'y rattachent, serait de nature à intéresser nos lecteurs.

Les anciens, Grecs ou Romains, oi^t connu les cloches et les ont employées; mais alors cesinlstruments étaient assez petits, et ce n'est que depuis le X« ou le XI« siècle de l'ère chrétiewne seulement que nous leur aténs donné totfs les développements donrt on ne les avait sans doute pas cm susceptibles jusque là.

Du temps dé Martial (P' siècle), des clocheâ marquaient l'heure de l'ouverture' des bains publics; Pépigramme suivante de ce poète en faH

Réddè pilam, sonài ses Therinaruiû'; luderë petgfis? Vlrgine vis sciai lotus abire domttùi.

« Rends la paume, la cloche des bains sonne. Tu continues à jouer? Tu veux donc t'en aller chez toi seulement baigné d^eau froide? »

Le savant géographe Strabon (6), qui vivait sous Tibère, c'est-à-dire la 20® année de Jésus-Christ, raconte une curieuse anecdote, qui ne permet pas de douter qu'il y eût avant lui des cloches dans l'acception actuelle du mot. tt Un joueur de harpe, dit-il, ayant vanté publiquement « son habileté aux habitants de l'île d'Iasso, qui est dans la Carie, ils lui «c donnèrent jour pour l'entendre ; mais il arriva que , dans le temps ce qu'ils l'écoutaient, la cloche qui les avertissait d'aller au marché au a poisson vint à sonner, et aussitôt ils le quittèrent tous , à la réserve ce d'un seul d'entre eux, qui était extrêmement sourd, ce qui obligea le « joueur de harpe de le remercier très-humblement de l'honneur qu'O «( lui avait fait, et de louer l'affection qu'il avait pour la musique. Sur <c quoi le sourd lui demanda si la cloche avait sonné. {Numquid, ait, « jam sonuit tintinnabulum?) Et le joueur de biarpe lui ayant répondu

(1) y. Rationdl ou Manuel des divins offices, 1. 1, c. 4, Des cloches, p) Traité de cloches, etc.

(3) Liturgie sacrée. (V. ad calcem, son Traité pîûrticnliep des cloches.)'

(4) Notice sur les cloches, broch. in-S» de 37 p. ; travail savant, substantiel et intéressant.

(5) L. 1, epig. 163.

(6) L. 14 Geog., paulo ante médium.

ic que oui, à Finstant le sourd prit congé de lui et s'en alla au marché « au poisson. »

Lucien assure que les prêtres de la déesse de Syrie se servaient de clochettes dans leurs cérémonies (1) ; et ailleurs, que dans les maisons des riches c'était un usage ancien de réveiller les esclaves au son d'une doche assez forte pour être entendue de tous (2).

Pline parle des cloches (tintinnabula) attachées au haut du tombeau du roi Porsenna , qu'on entendait de très -loin quand le vent les agitait (3).

Juvénal compare le balûl d'une femme au bruit résultant du son de plusieurs clochettes :

Altéra nec mulier , v^rborum tanta cadit vis Tôt pariter pelves et tintinnabula dicas Palsari (4).

Ce distique de Plante doit être cité :

Nunquam, JSdepol, temere tinniittintinnabulum, Nisi quis illud tractât aut movet , mutum est, tacet (5).

a Jamais , parle temp}é de Pollux, la cloche ne sonne au hasard, à « moins qu'on ne tire là corde et qu'on ne l'agite; autrement, elle est « muette et se tait. )>

Quelques années avant que Strabon écrivît sa Géographie, Auguste, au rapport de Suétone (6), avait fait mettre des sonnettes autour de la couverture du temple de Jupiter Gapitolin , luxe qui n'a pas cessé chez les Chinois , et qui remonte chez eux à une assez haute antiquité , témoin la fameuse tour de porcelaine à Nankin (1380), dont les neuf étages sont ornés de petites sonnettes que le vent fait résonner d'une manière agréable.

Enfin, au rapport d'^Aristôphane (444 avant Jésus-Christ), le soldat chargé de faire les rondes de nuit dans les forteresses et les camps des Grecs portait une clochette , ce qui lui faisait donner le nom de codo^ nophore{àe xe^^ov, doche, et de cpoptiv, porter) (7).

(1) In Didlog. deae Syriae.

(S) De mercede condoctis.

(3) L. 36, G. 13, Hist. Nat.

(4) Sat. 6, V. 440.

(5) In Trinum , act. 4, scèn. 2.

(7) Comédie des Oiseaux.