ABRAHAM, L'AMI DU MISERICORDIEUX, EN MESOPOTAMIE EN EGYPTE ET EN SYRIE

Nemrod, tils de Kanaaii et petit-iils de Kush, qui, lui-même, était petit-iils de Sem, régna avec justice pendant de longues années sur l'immense empire de Babel (Babylonie), jusqu'à ce que Satan lui suggéra de se faire adorer comme un dieu. Peu après, le chef de ses astrologues lui déclara, en présence de toute sa cour, que, dans sa capitale, allait être conçu un homme qui, à l'aide de cinq pouvoirs merveilleux dont il serait doué, abolirait ce culte. Alors Nemrod ordonna à tous les hommes de sortir de la ville en y laissant leurs femmes ; lui-même campa dehors avec toute sa cour. Quelques jours après, pour un motif particulier, il envoya en ville son confident le plus sûr Azar, en lui faisant jurer de n'avoir aucun rapport avec sa femme. Azar ne resta auprès d'elle que peu d'instants, mais ne put l'ésister à sa passion. Le lendemain matin, avisé par ses devins de la conception de l'enfant redouté, Nemrod ordonna de mettre à mort tous les enfants qui naîtraient dans l'année'. Mais la femme d'Azar cacha dans une grotte, à proximité, son enfant, merveille de beauté, qui n'était autre qu'Abraham. Quand elle ne pouvait

' On voit par là que le massacre des Innocenls est une histoire plus vieille qu'Hérode. Elle a un grand fond de vraisemblance. 11 faut songer que, dans l'Inde, ou laissait, et on laisse peul-ètre encore aujourd'tiui, périr les enfants ués avec un mauvais horoscope.

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venir rallaiter, il suçail du miel d'un de ses doigis et du lait d'un autre. Sevré à l'âge de dix ans, il sortit de la grotte en l'absence et malgré la recommandation de sa mère qui l'avait avisé du danger suspendu sur lui. Il admira successivement la planète Vénus, la lune et le soleil ; mais, voyant que tous ces astres disparaissaient sous l'horizon chacun à son tour, il reconnut qu'aucun d'eux n'était le Père Tout-Puissant et s'écria : « Je tourne ma face vers Celui qui a créé le ciel et la terre. Je suis orthodoxe et je n'adore pointles idoles. » (Coran, ch. vi, 79.)

Informé qu'Abraham prêchait l'orthodoxie, Nenirod le manda à son palais.

lise présenta au roi sans l'adorer, déclarant qu'il n'adorait que le Père Tout-Puissant.

« Quel est-il ?)> inlerrogeaNemrod. '< Celui (jui donne la vie et la mort », réponditle jeune homme. Nemrod se til amener deux ])risonniers, commanda de tuer l'un et de libérer l'autre, puis il (lit à Abraham : «Je viens de dispenser de la vie etdela mort. » Abraham repartit : " Mon Maître toul-[)uissant fait lever le soleil à l'est ; toi, fais-le lever à l'ouest ! »

Abraham ci^nlinua à prêcher et convcriil une foule de jiersonnes. Le jour d'une grande letc des idoles, après la lin des cérémonies, il entra dans le temple vide (Coran, chap. xxi, 58) et brisa avec une hache toutes les idoles, excepté la plus grande au cou de laquelle il laissa la hache suspendue. Devant Nemrod, Abraham nia son action et accusa la grande idole. <( Qu'elle se juslitic ! i> dit-il. 11 démontrait ainsi que les idoles étaient impuissantes pour le bien comme pour le mal.

On le remit en liberté et il continua à prêcher contre le culte idohUrique. Inquiet de ses succès, Nenirod le lit mettre en prison elle condamna à être brûlé vif. Au pied de la montagne qui domino la ville, Neinrod lit exécuter une enceinte de

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60 coudëes de longueur, 40 de largeur et 60 de hauteur, et ordonna que, à litre d'offrande aux idoles, chaque habitant apporterait dans l'enceinte la charge de bois d'un àne. De cette manière l'enceinte fut remplie et on jeta sur le bois de la naphle et du soufre, puis on mit le feu et la flamme s'éleva jusqu'au ciel au point que les oiseaux ne pouvaient plus passer au-dessus du bûcher et que' personne n'osait s'en approcher. Dans l'embarras où l'on se trouvait pour y jeter Abraham, on construisit, à la suggestion et sur les indications d'Eblis, un catapulte pour lancer le prisonnier dans le brasier et on le plaça tout enchaîné sur cet engin. A cette vue les Esprits des mondes supérieur et inférieur poussèrent des cris d'etfroi. Les Anges demandèrent à Dieu l'autorisation de sauver Abraham dont la mort causerait la ruine de la foi monolliéiste. Dieu leur permit d'aller à son secours, mais leur fit observer qu'il serait déplacé qu'Abraham les appelât et semblât avoir besoin d'eux. Alors les deux Anges delà pluie et du vent vinrent offrir à Abraham d'éteindre ou de disperser le brasier. Abraham refusa et fut lancé par le catapulte. Au moment où il allait tomber dans le feu, Gabriel vint lui demander s'il désirait quelque chose. Abraham lui répondit : k Pvien de toi ! » Alors Gabriel lui proposa d'être son intermédiaire pour obtenir l'assistance du Très-Haut. Abraham dit : k Informe-Le de ma situation, de sorte que ma délivrance soit accordée à ma demande. »

Si je ne me livre pas aux flammes de l'amour, qiiepuis-je faire ?

Si je ne risque pas ma vie pour mon amour, de quoi siiis-je capable?

On me dit : « Pourquoi le brûler comme une mouche ' ? »

Puisque je suis l'amant de la lampe splendide, puis-je faire autrement?

* Dans le soufisme, on regarde Dieu comme l'idéal de la lieauté et on lui adresse des composilions pnflanimécs de I amour le plus ardent. Dans le quatrain ci-dessus. Dieu est la lampe et Abraham la niouctie qui vient s'y brûler

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Alors le Tout-Puissant commanda : « Ofeu, deviens froid et sois le salut d'Abraham. » (Coran, cliap. xxi, 69.) Les Anges prirent Abraham par les bras et le déposèrent doucement sur le sol; Gabriel le revêtit d'une robe brillante du paradis, et, par l'ordre du Seigneur, un carré de 20 coudées de côté, rempli de plantes aromatiques et de fleurs éclatantes, entoura l'ami de Dieu ; il était arrosé par une fontaine délicieuse. En outre, le Créateur envoya, pour tenir compagnie à Abraham, un Ange qui lui ressemblait et ordonna à Esrayl d'apporter du paradis un tapis de fleurs et de l'étendre sous les pieds de l'Ami de Dieu qui ainsi foula par avance le sol du paradis. Esrayl fut aussi chargé d'apporter, matin et soir, à Abraham les mets savoureux du paradis.

Après une huitaine de jours, le brasier s'éteignit et Nemrod, placé dans une position dominante, aperçut Abraham et son compagnon assis au milieu des roses près d'une pure fontaine. L'aspect de ce lieu, plus beau qu'un jardin du paradis, lui inspirale désir de monter au ciel pour que le Très-Haut lui donnât aussi des témoignages de ce pouvoir qu'il venait de faire éclater en faveur de son ami. Il consulta à cet égard ses docteurs ;ils lui assurèrentqu'on ne pouvait monter aux régions célestes qu'à l'aide de Boraq '.

Nemrod cependant s'obstina et, pour oxéculer son projet, fit construire la tour de Babel. Lorsqu'elle atteignit les nues, il y monta et reconnut que l'aspect du ciel au-dessus était toujours le même. Le lendemain, la tour s'écroula avec un tel fracas que les habitants de Babel s'évanouirent d'épouvante. Lorsqu'ils revinrent à eux, ils avaient oublie- leur langue commune et ils se mirent à parler soixante-deux langues difïé-

* I.c i|iinflrii|ir(lc «iirn;i(iirp|. sur lf(]iM'l M;ilioiniM a f.nil son asrrnsinn an ricl.

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rentes. La ville fut nommée Babel à cause de cette confusion (les langues.

Malgré cet échec, Nemrod jura qu'il irait voir le roi du ciel. Dans ce but il éleva quatre aiglons en les nourrissant de viande et leur faisant boire du vin. Quand, par ce régime, ils eurent atteint une taille et une force qui ne pouvaient être dépassées, il fit exécuter une cage pouvant recevoir deux personnes et pourvue de deux portes, l'une s'ouvrant dans le haut, et l'autre dans le bas ; aux quatre coins supérieurs de la cage, on fixa quatre crochets à chacun desquels on suspendit par une corde un morceau de viande. On fit jeûner les aigles jusqu'à ce qu'ils fussent affamés, et, alors, le roi s'assit dans la cage avec un ami. Lorsque les aigles aperçurent les morceaux de viande audessus de leur tête, ils s'élancèrent pour les saisir et ainsi enlevèrent la cage en s'envolant vers les régions supérieures. Quand ils se furent élevés ainsi un jour et une nuit, Nemrod ouvrit la porte supérieure et regarda. Le ciel lui présenta le même aspect que vu d'en bas. Puis il ouvrit la porte inférieure et vit que toute la terre paraissait une mer sur laquelle surnageaient des fourmis à la place des montagnes. Ils poursuivirent leur ascension encore un jour et une nuit et ils ouvrirent de nouveau les portes. Le ciel présentait toujours le même aspect; mais, au-dessous d'eux, il n'y avait que des ténèbres. Nemrod efïrayé ordonna à son compagnon de placer les morceaux de chair dans une direction inverse, c'est-à-dire de haut en bas. Alors les aigles descendirent vers la terre, mais leur vol fut accompagné d'un bruit si terrible que les deux aéronautes crurent que le ciel s'effondrait sur eux. La terre elle-même en fut ébranlée et les montagnes faillirent s'écrouler. Quand Nemrod mit pied à terre, il était honteux et confus. Un Ange envoyépar Dieu lui dit: « Renonce, esclave impuissant ! renonce