ABRAHAM, L AMI DU MISERICORDIEUX M

longtemps qu'il pouvait le supporter. Ceux qui s'acquittaient de cette tâche à sa plus grande satisfaction en étaient récompensés par des honneurs et des faveurs. Après quarante ans de souffrances Nemrod sortit enfin de cette vie de passage pour entrer dans celle du châtiment.

Après avoir opéré de nombreuses conversions à la foi monothéiste, Abraham quitta lesKtats de Nemrod (la Mésopotamie), selon les uns pendant son règne et par son ordre, selon les autres après sa mort. Accompagné de son cousin Loth, « fils de Haran, et de sa cousine Sarali, fille du même, une des femmes les plus intelligentes de l'époque, il se rendit au district de Haran, y resta quelques jours et épousa Sarah. Il partit ensuite pour l'Egypte, laissant le prophète Loth se diriger sur le Mutafaka '. »

Abraham étaità peine arrivé en Egypte que Avan, fils du gouverneur, apprit par le bruit public qu'il avait amené avec lui une épouse d'une beauté sans égale. Il fit venir Abraham et lui demanda quelle sorte de liens l'unissaient à Sarah. Abraham, craignant que, s'il la reconnaissait pour sa femme, Avan ne le fît périr ou divorcer, répondit : « C'est ma sœur, » ajoutant mentalement : « dans la Foi ». Sarah avisée déclara de son côté qu'Abraham était son frère.

Alors Avan voulut porter les mains sur elle. Mais, par un miracle qu'opéra la prière de Sarah, les deux mains se desséchèrent ; elles revinrent à leur état naturel par l'effet de la prière de Sarah. Deux fois encore il renouvela sa tentative et avec le même résultat. Enfin, à titre de réparation de son offense, il fit présent à Sarah d'une esclave nommée Hajar et ordonna à Abraham de quitter l'Egypte. Celui-ci vint au pays des Phi-

' Nom que Ifis écrivains musulm.ins donnent habituellement aux « villes de la plaine >• de l'Egypte, (fienèse, II, chap. xix, 29.)