ABRAHAM, L AMI DU IIISERICORDIEUX

listins, province de Damas, dans un lieu sans eau ni culture. Il creusa un puits d'où l'eau s'élança jusqu'à la surface du sol ; ensuite il s'en alla à la recherche de quelque blé. Il ne trouva rien et, pour ne pas laisser voir qu'il revenait sans provisions, il remplit son sac de sable et de gravier et, arrivé dans sa tente, se mit à dormir. Quand Sarah ouvrit le sac elle le trouva plein de blé.

Des Arabes vinrent s'établir autour du puits miraculeux et y fondèrent la ville d'Abrahamabad qui obéit d'abord à Abraham, puis se révolta contrelui. Alors il se rendit à Gasat et s'y établit. Le puits miraculeuxse dessécha et les habitants d'Abrahamabad, repentants, accoururent au prophète qui les invita à placer sept flèches sur le puits; l'eau remonta ainsi.

Abraham passa le reste de ses jours à Gasat. Des écrivains rapportent qu'il régna sur une partie de la Syrie et qu'il possédait d'immenses richesses de toute nature.

En se séparant d'Abraham, Loth, par ordre de Dieu, se rendit en Syrie à proximité du Ardan (Jourdain), au pays de Mutafaka, plaine qui contenait les cinq villes de Sodome, Adom, Assoaïm, Adhoma et Zhar, comptant chacune plus de cent mille guerriers et dont les habitants étaient adonnés à l'idolâtrie, au brigandage et à la sodomie. Ce furent eux, dit-on, qui connurent les premiers ce vice. Voici comment Eblis l'introduisit parmi eux :

11 prit une forme humaine, pénétra dans un jardin et le dévasta. Quand le propriétaire voulut le saisir, il s'enfuit, puis il revint quand celui-ci se fut éloigné. Il continua ce manège malgré tous les etibrts faits pour l'en empêcher. Un jour il dit à l'homme: « Veux-lu que j'abandonne ton jardin? » Celui-ci répondit : « A quoi bon me le demander ? Je voudrais que tu n'y fusses jamais venu. » Eblis reprit : « Tu n'obtiendras ce que tu désires qu'en prenant pleine possession de mon âme que je te livrerai. » C'est ainsi que le propriétaire accepta l'oÔre de sa personne et commit l'acte obscène.

Eblis opéra de la même manière successivement dans tous les jardins el parvint ainsi à rendre l'abomination commune parmi les habitants. Quelque temps après, la famine désola plusieurs parties de la Syrie, et, comme le pays de Mutafaka était dans l'abondance, beaucoup d'étrangers vinrent y chercher leur

subsistance. Les gens du pays tinrent conseil pour se débarrasser d'eux. Eblis apparut soudain dans leur réunion et leur suggéra de commettre sur les étrangers l'acte coupable qu'il avait enseigné aux propriétaires des jardins; on suivit son conseil et les étrangers s'éloignèrent. Mais la coutume resta dans cette ville de traiter ainsi tout étranger qui y venait. Avec le temps, l'impiété et le vice y firent de tels progrès que Loth fut envoyé par le Seigneur pour remettre les habitants dans la bonne voie. Il prit pour épouse une femme de la ville et fit tous les efforts imaginables, par prières, menaces et exhortations, pour réformer les mœurs et convertir les infidèles au monothéisme. Il ne réussit qu'à exciter leur haine. Pendant qu'ils complotaient son éloignement ou sa perte, Loth continuait sa prédication et, fidèle à l'exemple d'Abraham, il exerçait les devoirs de l'hospitalité. Les misérables habitants de la ville vinrent pour outrager ses hôtes, et alors Lotli implora Dieu contre leurs méfaits. Le Maître de l'Unité accueillit sa prière et envoya Gabriel avec une bande d'Anges supérieurs pour exterminer ce peuple. Ceux-ci, sous la forme de beaux jeunes gens imberbes, rencontrèrent dans les faubourgs de la ville les filles de Loth qui les conduisirent chez lui. L'une d'elles prit le devant et prévint son père de l'arrivée de plusieurs hôtes, les plus beaux jeunes hommes qu'elle eût jamais vus. Loth comprit de suite la nécessité de les soustraire aux regards des impurs et donna aux gens de la maison des ordres pour que rien ne révélât au dehors leur présence. Mais il fut trahi par sa femme non croyante, et les chefs de la ville envoyèrent vers Loth dix hommes qui le sommèrent de livrer ses hôtes, faute de quoi on les prendrait de force. Loth offrit ses deux filles pour qu'on lui épargnât le déshonneur de trahir l'hospitalité.

Mais le peuple repoussa cette offre, et on apporta à Loth C(Mte

réponse : « Nous ne voulons rien de les lilles el tu sais bien ce que nous voulons. » Lolh dit aux envoj'és que, si on connaissait la résistance qu'il pouvait faire, on n'oserait pas lui parler de la sorte. Alors deux de ces hommes voulurent entraîner Gabriel, mais il souftla sur eux et les frappa de cécité. (Genèse, chap.xix, 19.) Sur quoi, les envoyés s'en allèrent déclarer au peuple que les Ilotes de Loth étaient des sorciers, puisqu'ils avaient aveuglé deux d'entre eux.

On adressa alors à Loth linvilalion de quitter la ville immédiatement ; faute dequoi, on viendrait, cette auitmême, l'aveugler ainsi que tous ses adhérents. Loth effrayé crut que .ses hôtes étaient réellement des sorciers et les en accusa. Ceux-ci alors se dévoilèrent à lui el lui apprirent leur mission. Loth commença de suite ses préparatifs de départ et, avec l'aide de Gabriel, quitta la ville au milieu de la nuit, emmenant ses biens les plus précieux et toute sa famille composée de quatorze personnes. L'Ange lui enjoignit de ne point regarder en arrière du côté du Mutafaka, car Dieu avait dit: " Fuis celte ville avec la famille, le reste de la nuit, et qu'aucun de vous ne se retourne pour la regarder, excepté ta femme qui doit partager son sort. » A l'aube, Loth était sorti du pa3^s de Mutafaka et se dirigeait vers la demeure d'Abraham, tandis que quelques-uns des siens prenaient la route de Safat, ainsi nommée parce que ses habitants, la tribu de Saura, n'avaient point participé aux abominations des Infidèles.

Quand le jour parut, Gabriel déploya ses ailes et. enfonçant les extrémités en terre, il arracha les villes du Mutafaka de leurs fondements el les enleva vers le ciel avec leurs habitants et leurs troupeaux à une hauteur telle que les Anges entendaient les chants des coqs et les aboiements des chiens. Puis il les retourna sens dessus dessous et les précipita ainsi qu'il est

écrit: « A l'heure de l'accomplissement de nos décrets, nous retournâmes ces villes le haut vers le bas. » (Coran, chap. xi, 84.) A ce moment, disent les savants, des matières sulfureuses montèrent de terre, et une épaisse fumée descendit du ciel. Ces deux sortes de substances se rencontrèrent et se pénétrèrent au milieu des airs et alors l'atmosphère roula des tîots comme l'Océan. Il en résulta une contlagration générale qui réduisit tout en cendres. En même temps un tremblement de terre brisa tout ce qui était à la surface. Dieu soit loué qui infligea ce terrible châtiment aux habitants prévaricateurs ' !

Une roche ardente atteignit à la tète la femme de Lolh qui regardait le désastre de sa ville natale et l'associa au châtiment général '-. Les citoyens qui, à ce moment, voyageaient à l'Etranger éprouvèrent le même sort. Tous les prévaricateurs furent précipités dans l'enfer. L'un d'eux se trouvait dans le sanctuaire de La Mecque ; la pierre qui devait le tuer resta suspendue en l'air pendant tout le temps qu'il y resta et le frappa à sa sortie.

Loth rejoignit sans retard Abraham et habita avec lui ; sept ans après la destruction des villes maudites, il fut reçu dans le sein de la Miséricorde divine, le vendredi, deuxième jour du mois de Rabi (le premier de l'an).

Loth avait le teint plein de fraîcheur et de santé, la taille

• Aux yeux des géologues, lu desastre ici décrit est une éruption volcanique très puissante et très étendue. La version qu'ont adoptée les Sémites a évidemment pour but de llétrir le vice oriental. .Mais, si le liut a été atteint chez les Juifs, il ne l'a guère été chez les iMusulmans, (jui pratiquent ce vice ouverlemenl. Voir la Genèse, page 12, chap. xix, 1 à 28 inclus.

■' Selon la Vulgate, la femme de Lolh fut changée en sel pour s'ôlre, par curiosité, retournée malgré la défense faite. Un poète latin moderne a composé, à celle occasion, un distique épigrammaliquc contre le beau se\e : " Si loules les femmes curieuses étaient punies comme celle de Loth, il n'y aurait rien au monde de plus commun que le sel. » Sale nihil loto diUuh orbe forci.

moyenne, les yeux noirs, le corps symétrique, les jambes et les bras longs. Il était extrêmement pieux, aumônieux, patient et hospitalier. II s'adonnait à l'agriculture.

Un de ses miracles consistait à produire la pluie sans nuages ; un autre à laisser l'empreinte de son corps sur la pierre où il s'était reposé. Sa mission dura trente-sept ans, sa tombe est près de celles d'Abraham, de Sarah et d'Isaac. Que la bénédiction d'AUah soit sur eux tous !

Après avoir coinl)lé Abraliam de loules sortes de biens, le Seigneur voulut lui donner un fils qui pût hériter de sa dignité de prophète et de son apostolat sur la terre. Sarah qui était stérile, lie sachant comment satisfaire son désir d'avoir un tils, se décida à lui faire présent d'Hajar dans l'espoir que son souhait s'accomplirait. En effet, Hajar, qui était jeune et très belle, devint de suite enceinte et mit au jour un fils d'une merveilleuse beauté et d'un naturel excellent qu'on nomma Isniaël. Abraham l'adorait et le portait constamment dans ses bras ou sur son dos. Sarah en conçut une telle jalousie contre Hajar qu'elle jura de lui couper trois membres. Celle-ci, l'ayant appris, se prépara à fuir et se cacha. Abraham intercéda pour elle auprès de Sarah et en obtint que, pour accomplir son serment, elle se bornât à percer les deux oreiUes do Hajar et à lui couper un morceau de la partie secrète. Hajar se soumit à ce traitement et ce fut l'origine du précepte de percer les oreilles des femmes et de les circoncire.

Loin de s'apaiser, la jalousie de Sarah s'exalta au dernier point ; elle exigea d'Abi'aham qu'il transportât et abandonnât dans un lieu désert Hajar et son enfant. Abraliam avait à Sarah des obligations qui lui rendaient impossible un refus ; d'ailleurs Dieu lui ordonna de se rendre à sa demande. En conséquence,

il monta sur un coursier rapide comme l'éclair, plaça Hajar et Ismaël sur un chameau et se dirigea vers La Mecque en compagnie de Gabriel. Lorsqu'ils arrivèrent à Zemzem, Gabriel dit à Abraham que, d'après l'ordre de Dieu, il devait laisser la mère et l'enfant dans ce lieu aride et absolument désert. En conséquence, il les abandonna à l'ombre d'un arbre que le Tout- Puissant avait fait miraculeusement pousser et verdir dans cet endroit. Abraham resta trois jours dans une tribu d'Amalécites, qui alors campait près du sanctuaire. L'air était embrasé, le sol brûlant et rouge comme des rubis. Hajar dit à Abraham : « Je suis une faible femme ; mon fils est dans la première enfance ; le désert est effroyable. A qui nous confies-tu? Veux-tu nous abandonner? Où vas-tu? » Abraham ému répondit: « Je vous confie à la garde de Dieu qui veillera sur vous et, par sa grâce, vous sauvera tous deux. » Hajar dit alors : « Je me résigne à sa volonté et j'ai confiance en lui. »

Arrivé sur les hauteurs de La Mecque, Abraham jota un regard de désespoir sur Hajar et Ismaël et, les yeux pleins de larmes, s'écria : <( Seigneur, j'ai donné pour demeure à mon enfant une vallée sèche et désolée près de l'emplacement futur de la ^Maison Sainte (la Kaabah) ! »

Lorsque Hajar et Ismaël eurent épuisé leur eau et leurs provisions, Hajar monta successivement sur le mont Safa et sur le mont Marva et n'y trouva ni eau, ni culture. Elle répéta sept fois cette double ascension, comme les pèlerins le font actuellement. Chaque fois elle venait voir son fils pour s'assurer qu'aucun fauve ne le menaçait. Puis elle entendit une voix venant du Safa, puis une autre partant du Marva, enfin des rugissements de fauves du côté de son enfant. Mais, quand elle arriva près de lui, elle vit qu'une source délicieuse avait émergé dans cet endroit.

Alors une voix d'En-Haut lui dit: <c Le Souverain Dispensateur fait naître pour ton fils cette source ' qui ne doit jamais tarir; ton fils sera un prophète, et, de concert avec son père, l'Ami du Miséricordieux, il édifiera près de ce puits une Maison Sainte à laquelle tous les Croyants se rendront en pèlerinage. »

La tribu de Joram, alliée à Abraham, qui habitait i'Yémen, ayant appris l'existence du puits de Zemzem par quelques-uns de ses membres qui se rendaient en Syrie en passant par cet endroit, vint, avec la permission d'Hajar, s'établir autour de ce puits ainsi que la tribu de Gatora qui avait pour clief Samoa, fils d'Aumer. Maza, chef de la tribu de Joram, campa sur les hau-

* De même qu'Isaac cl Ismaël, le> Hébreux et les Arabes ou Ismaélites sont des frères ennemis. Il est fort intéressant de comparer les traditions des uns et des autres sur Ismaël. Pour faciliter aux lecteurs celle comparaison, nous donnons une traduction des deux chapitres de la Genèse où il est queslion d'ismaël.

Genèse, chap. xvi. — 1, 2, 3. Sarah, épouse d'Abraham, élail restée stérile et avait une esclave égyplienne nommée .^gar, qui depuis dix ans habilait la terre de Chanaan.

Klle dil à Abraham ; « L'nis-toi à ma si-rvanle pour qu'elle me donne des fils. .