DES DIGNITÉS. DE LA MAGNIFICENCE ET DE LA GLOIRE

L'empereur de Rùm avait envoyé au roi d'Egypte un ambassadeur pourvu de beaucoup d'or et d'un poison mortel ; l'or était destiné à corrompre la cour, le poison à faire périr le roi. L'intendant de la table se laissa séduire par cet envoyé, mais l'échanson repoussa ses offres. Le roi, informé que l'un des deux devait attenter à ses jours, les fil garder tous deux en prison jusqu'à ce qu'on eût reconnu quel était le coupable.

Dans la prison ils virent que Joseph interprétait les songes et se dirent entre eux : « Eprouvons au creuset de l'expérience cet or raffiné, de manière à dissiper tous nos doutes et craintes. » Pour faire cette épreuve ils lui racontèrent leurs songes en les priantde les interpréter. L'échanson dit : » Je tenais des grappes de raisin et j'en exprimais du vin. » L'autre : « Je portais sur ma tête des pains, et des oiseaux vinrent les manger. » « Explique-nous ces songes, car nous voyons que tu es un homme de bien. » (Coran, chap. xii, 36.) Yusuf répondit: << On ne vous aura pas encore apporté votre nourriture journalière que je vous aurai expliqué vos songes avant qu'ils se réalisent. (Coran, chap. xvii, 37.) Ils objectèrent : « C'est l'alfaire des

magiciens et des diseurs de bonne aventure, où les as-tu vus? Quand as-tu ajipris d'eux ce métier? » Joseph répliqua : « Dieu me garde d'avoir fréquenté ces gens et d'avoir appris d'eux cette science; mais mon esprit est fortifié par l'assistance céleste et est inspiré par les révélations divines auxquelles le Père Tout-Puissant m'a initié. » Alors Joseph refusa de donner une interprétation et les invita à suivre la religion d'Ibrahim (Abraham), Isaac et Ya'gub, et leur prêcha l'unité de Dieu. Comme ils insistèrent pour avoir une interprétation Yusuf leur dit : « Vos songes signifient que, dans trois jours, l'un de vous sera rétabli dans son emploi et que l'autre sera pendu à un gibet où les oiseaux viendront manger sa cervelle. » Alors les deux prisonniers déclarèrent à Joseph qu'ils n'avaient eu aucun songe et qu'ils avaient inventé, tout éveillés, ceux qu'ils lui avaient racontés. Yusuf répliqua: « Votre sort est décrété et le décret de Dieu est immuable'. » (Coran, chap. xii, 12.) Il pria l'échanson de vouloir bien, quand il ferait son service près du roi, saisir une occasion favorable pour l'entretenir du pauvre esclave juif. (Coran, chap. xii, 42.) Et celui-ci le luipromit. Trois jours après, la prédiction de Joseph se réalisa de tous points; le diable fit oublier à l'échanson sa promesse (Coran, chap. xii, 42; Genèse, chap. XI, 23), et Joseph resta encore sept ans en prison.

Alors le roi d'Egypte, Rian-B.-Valùd, eut un songe singulier. Il vit sortir du Nil d'abord sept vaches grasses, puis sept vaches maigres qui dévorèrent les premières sans qu'aucun changement se montrât dans leur corps. — Il vit également sept épis de blé beaux et verts et très fournis de grains, puis sept épis desséchés qui vinrent se pencher sur les premiers et les desséchèrent au point qu'il n'y resta ni grain ni verdure.

* Doctrine du fatalisme et de la prédestination.

A son réveil, le roi, profondément troublé, manda les magiciens, les devins, etc., mais ceux-ci ne trouvèrent aucune explication. (Coran, ch. xii, 44, 45 ; Genèse, chap. xli). Alors l'échanson se souvint de Joseph et dit : « Je connais quelqu'un qui peut interpréter la vision de Sa Majesté ; laissez-moi me rendre près de lui, je vous apporterai son interprétation. » En même temps il raconta au roi ce qui lui était arrivé en prison, l'informa en détail de tout cequi concernait Yusuf. Le roi s'empressa d'envoyer l'échanson à la prison où Yusuf lui déclara : « Les vaches grasses et les épis bien nourris tig-urent sept années fertiles pendant lesquelles le peuple sera dans l'abondance ; les sept vaches maigres et les sept épis desséchés annoncent sept années de famine et de misère. (Coran, chap. xii, 4G.) Pendant sept années il faut cultiver et ensemencer la terre sans relâche et emmagasiner tout le grain qui n'est pas indispensable pour vivre. Les sept années suivantes, on consommera toutes les réserves, sauf ce qui sera nécessaire pour les semences de la dernière année qui sera prospère. »

L'échanson rapporta l'explication du Véridi(]ue au roi qui fut convaincu de son exactitude et renvoya l'échanson vers Yusuf pour l'amener à son palais. Mais Joseph refusa de sortir de prison avant que la preuve de son innocence fût faite.

Alors le roi fit comparaître en sa présence, avec Yusuf, A'ziz, Zuléika et ses deux amies. Toutes les trois avouèrent la vérité. Zuléika déclara: « J'ai sollicité Yusuf de satisfaire mes désirs; c'est un homme vertueux et véridique. » (Coran, cliap..xii, 51.) Alors Yusuf dit: « Je voulais uniquement convaincre A'ziz que je ne l'avais pas trahi pendant son absence et qu'Allah n'inspire pas les complots des trompeurs. Je ne prétends point être exempt de fautes, car tout homme est porté au mal. » (Coran, chap. xii, 53.

JOSEPH EST HLEVI-; AUX DIONITKS 00

I']n quittant la prison Yusuf se purifia, se para et se rendit au palais dans tout l'éclat de sa jeunesse et de sa beauté. Sur la demande du roi, il lui décrivit si minutieusement et fidèlement sa vision que celui-ci, frappé d'étonnement, lui donna toute sa confiance et lui demanda ce qu'il avait à faire. Yusuf conseilla d'inviter tous les cultivateurs à donner tous les soins à leurs travaux, afin d'éviter les plus grandes calamités, et d'ordonner aux classes moyennes et hautes de se contenter du nécessaire pour leur nourriture et d'emmagasiner tout le grain superflu dans des greniers à l'abri des attaques des insectes. Riàn (le roi) devint fort perplexe: « Où trouverais-je, dit-il, un homme assez habile et assez fidèle pour accomplir une tâche aussi difficile et aussi importante ? «Yusuf répondit: « Charge-moi de déterminer les revenus et de fixer les prélèvements à faire sur la récolte pendant sept ans et préviens les préposés et collecteurs que je vérifierai leurs calculs. » Allah a dit : « Confiemoi les magasins de blé; j'en serai l'habile gardien. » (Coran, chap. XII, 55.)

Riàn accepta l'offre de Yusuf et, en même temps, l'associa à la direction générale des affaires, en lui conférant la plus haute dignité. A la raortd'A'ziz, il le désigna pour son successeur.

Le Véridique choisit, dans un district de l'Egypte dont le climat était sec et tempéré, une grande h urface, où il édifia des magasins hauts comme le rempart d'Alexandrie (voir, plus haut, page 3^) et que le sommet des Pyrarrjdes.

Aux années d'abondance succéda ane famine comme on n'en avait jamais vu en Egypte. Le roi lui-même criait la faim, la nuit. Joseph tenait tous les jours un repas prêt à midi pour Riàn et ses serviteurs, mais lui-même ne satisfaisait point son appétit, afin de ne pas oublier la condition des pauvres et des malheureux. Grands et petits, riches et pauvres, forts et faibles,

tous ressentirent les tourments de la faim ; des gens atïolés s'imaginaient que les étoiles étaient des greniers du ciel inaccessibles et que la voie lactée était formée de gerbes dont ils ne pouvaient saisir les épis.

La souffrance était si lerrible que des hommes dévorèrent des hommes comme les loups.

Le pauvre n'avait d'autre nourriture que le disque du soleil dans le ciel.

Le voyageur étranger sur la roule n'avait d'autres mets que les rayons de la lune. Le pain ne réjouissait pas le cœur. Cet aliment n'apaisait pas l'estomac.

La première année, on se nourrit de tout ce qu'on pul avoir d'aliments usités ou inusités; la deuxième année, on dépensa tout l'argent disponible et le prix de la vente de l'or et des bijoux; la troisième année, on vendit parures, meubles, lits et ustensiles ; la quatrième, les esclaves des deux sexes et tout le bétail qui restait ; la cinquième, tous les biens, meubles et immeubles ; on n'achetait plus le blé que par mesures extrêmement petites ; la sixième, les pères de familles vendirent leurs femmes et leurs enfants contre du blé et de l'avoine ; la septième, les hommes mourant de faim se vendirent eux-mêmes à Yusuf, comme ils lui avaient auparavant vendu leurs biens.

Quand la famine eut cessé, Joseph proposa au roi de rendre la liberté à tous ceux de ses sujets qui s'étaient aliénés, lui faisant remarquer que cet acte de générosité serait célébré par l'histoire jusqu'au jour de la résurrection. Le roi y consentit et s"en remit à Joseph de toutes les mesures à prendre pour eifacer les traces des calamités éprouvées. Joseph rendit aux habitants de l'Egypte, avec la liberté, la possession des biens, des serviteurs et du bétail dont ils avaient été forcés de Scî dépouiller.

Cette libéralité donna une nouvelle vie à l'Egypte et montra au monde qu'un vizir du trésor intègre et fidèle assure l'ordre et la prospérité d'un Etat.

Un vizir prudent, libéral,

Fait en tout temps prospérer le pays.

Il remet à tlols les affaires du roi,

Il gouverne l'Étal avec sagesse.

En l'absence d'un bon vizir

Le peuple se plaint du roi.

Trône, couronne, pouvoir souverain, trésors

Ne procurentau roi aucune satisfaction etsont le tourment du peuple.

Toute la pompe et tout le pouvoir sont perdus;

Les campagnes sont soudainement bouleversées.

Lavez-vous les mains d'un roi

Dont le premier ministre est un oppresseur.

Quelque temps après que Joseph fut devenu le premier conseiller du roi, A'ziz était mort et Joseph lui avait succédé dans sa charge. Le roi qui avait pris intérêt au sort de l'infortunée Zuléika proposa à Yusuf de l'épouser. Le tourment d'une passion jamais éteinte et jamais satisfaite l'avait beaucoup affaiblie et émaciée, mais l'espoir de l'union désirée lui était revenu et la pensée de Yusuf l'occupait jour et nuit.

Quoique notre amant soit cruel,

Il est fixé dans notre cœur et dans nos yeux.

S'il pense à nous trop rarement

Qu'il se rappelle au moins tout ce que nous avons fait pour lui,

Que son amour pour nous ne diminue pas.

Que notre cœur ne se réjouisse pas de sa peine ;

Il doit complaire à ce qui l'aime,

Il doit se st)uvenir des cœurs affligés.

Pendant que le roi travaillait à ce projet et que Zuléika était pleined'espoir, l'inspiration de Dieu se manifestaà Yusuf dansces

102 JOSEPH KST ELEVE AUX DIGNITES

termes ' : « 0 Véridique, le lempsest venu pour toi d'assister cette affligée, cette humiliée, et de la recevoir dans ton harem privé, puisque les bans de votre mariage et le Fathehab - de vos épousailles ont, par un décret du destin, été lus dans l'assemblée céleste et que le nœud de votre conjonction et de votre union a été lié. »

Quand Yusuf apprit l'état de faiblesse et de dépérissement de Zuléika, il implora le Maître de la Gloire pour qu'il lui rendît les jours de la jeunesse et la verdeur delà prairie de la vie.

Il donna à son esprit le vêtement de la joie, A la rivière desséchée il rendit l'eau Qui rafraîchit le jyrdin de sa Jeunesse. Le musk de Tartarie quitta son camphre ^ La sombre nuit quitta son malin.

Le jardin de roses de la beauté de Zuléika recouvra sa fraîcheur; sa taille, qui s'était courbée comme un arc, redevint un grand cyprès sur la rive de raménité et, de l'âge de quarante ans, elle revint à celui de dix-huit ans. Par ordre de l'Eternel, le lien matrimonial fut noué entre eux, suivant la loi du Seigneur Ebrahim i^nœud Abraham).

Selon la loi de l'Ami (.\braham) et de la religion de Ya'gub Avec un galant appareil et le visage radieux Il épousa Zuléilia ; Il obtint une perle.

Quand les étrangers eurent quitté le palais du vizir, les époux entrèrent ensemble dans l'appartement privé et reposèrent sur un doux lit.

' iNoIrc auteur est d'un esprit bien plus doux pour les fetiinies que le Coia» et surtout que le judaïsnie.

- l,e l'atiieliali est le preniicr cliapltie du Coran; oji le ivcile <laii< loiilcs les occasions solennelles.

•• Ces deu,\ vers sigiiilieul que ses cheveux gris devinrent noirs.

Ils unirent leurs corps et leurs âmes si étroitement

Que l'àme était confijndue avec le corps et le corps avec l'àme.

Le roi enfila cette perle que nous ne pouvons enfiler'.

Il y a beaucoup de mots que nous ne pouvons chanter.

Lorsque l'arbre des espérances de Zulëika fut fertilisé par le fruit delà prospérité, le Maître de l'humanité lui fit présent de trois nobles enfants : deux fils, Neesha et Ebrahini, et une fille d'heureux présage, surnommée Rahmat (la Compassion). Leur descendance se multiplia beaucoup dans le monde par la faveur de Dieu qu'il accorde à qui il veut ; il est grand dans sa bienfaisance et le plus sage.

' Il y a ici une métaphore et une allusion que nous ne saisissons pas. Le roi évidemment figure Joseph,

La famine s'étendit de l'Egypte à l'Iran, à l'Arabie et à la Syrie.

Le cri de détresse atteignit toute son horreur.

La famine pénétre à travers les portes de fer.

Non, non, la famine, mais le dragon.

Tous deux regardent le deuil de tous côtés.

Ils ferment sur jeunes et vieux

Les portes de la joie avec les barres du destin.

Les tribus de Kanaan furent atteintes par le tléau. La faim était insupportable et déjà les femmes et les enfants y succombaient. Les enfants de Ya'gub se rendirent à sa retraite, coin sombre comme le tombeau des pécbeurs et la demeure du deuil, et qu'il avait surnommé le « Séjour des Lamentations. » Quand ses fils lui exposèrent leur détresse, ses blessures se rouvrirent et sa douleur fut sans bornes. Il chercha avec eux le remède à ces maux. <« Nous avons appris, lui dirent-ils, que l'A'ziz d'Egypte est un homme juste qui cède du blé en échange d'autres marchandises. Si tu veux nous donner des chameaux, nous entreprendrons ce voyage pour sauver nos familles. » Ya'gub y consentit malgré sa répugnance à se séparer de ses enfants, et ils partirent tous, sauf EbnYamin (Benjamin). Ilslirent heureusement la traversée du désert et. à leur arrivée en Egypte,

LES FRERES DE YUSUF EN EGYPTE lO.j

furent admis à baiser les mains de Joseph. La beauté, la haute taille et l'air résolu de ces dix jeunes hommes frappèrent les Egyptiens. Yusuf les reçut dans un appareil royal qui, avec le temps écoulé depuis leur séparation, les empêcha de le reconnaître. Ils s'approchèrent de lui avec respect et lui adressèrent leurs salutations musulmanes [sic) en hébreu : le Véridiqucy répondit dans la même langue et les reconnut à leurs traits et à leurs gestes, mais eux ne le connurent pas. (Coran, chap. xii, 58; Genèse, chap. xii, 8.) Yusuf leur demanda : « De quel pays êtes-vous '.'comment et pourquoi êtes-vous venus ici ? » Ils répondirent : « Nous sommes des nomades de Sj'rie ; le malheur des temps nous a atteints ; ta bonne renommée nous a décidés à venir ici pour obtenir des provisions de bouche. » Joseph reprit : « Vous êtes des espions, vous êtes venus reconnaître nos forces et notre pays ; vous irez ensuite en rendre compte aux rois de Syrie et de Rûme pour qu'ils nous attaquent.

Les frères de s'écrier tous ensemble : « Dieu nous garde d'être des espions ! Nous sommes des descendants des prophètes et de la semence des purs ; nous sommes les dix gemmes d'un même écrin, les dix étoiles d'une même constellation. Nos ancêtres étaient des observateurs des' sphères célestes et des connaisseurs du monde pur. Leurs esprits lumineux voyaient clairement les positions et les influences heureuses des étoiles fixes et des planètes sans le secours d'instruments astronomiques, et les secrets des sciences thésaurises pendant des siècles brillaient en eux comme le soleil et étaient perçus par leurs esprits sans peine ni étude.

Peut-être les récits de la mission de l'Esraïl de Dieu et de la noblesse de l'Ami de Dieu sont-ils parvenus aux oreilles de votre Hautesse. A cause delà libéralité de votre roi magnanime

qui, dans cette année de famine, est devenue le sujet de la louange universelle, les peuples des pays environnants sont venus ici pour obtenir les fruits de ta bienfaisance et pour sauver de la famine leurs familles, leurs compagnons et leurs serviteurs. » Yusuf leur demanda si leur père vivait encore et, sur leur réponse affirmative, leur adressa ces questions : « Gonmienl est voire père ? De quelle nature sont ses occupations ? Gomment passe-t-il le temps et combien êtes-vous de frères ? » Ils répondirent : « Notre père est un homme riche, avancé en âge, de la lignée d'Ebrahim. Après avoir obtenu la dignité de patriarche, il s'est retiré de la société des hommes pour se consacrer tout entier au Créateur de l'Univers. Nous étions originairement douze frères, mais celui qui était le premier de tous pour la beauté et la vertu, nous ayant accompagné au désert pour se divertir, a été dévoré par un loup ; depuis lors notre père inconsolable s'est fait ermite ; il porte toujours le deuil ; depuis sa séparation d'avec cet enfant qui était son soleil, il a noyé sa lêle dans les larmes de ses yeux comme le lys d'eau. »

De la même mère et du même père que ce fils perdu est née une autre perle.

Le cacliet de la figure radieuse du père est imprime ^^u^ l'eiifaiil. Kl son œil qui embrasse le monde est lixé sur lui.

Yusuf interrogea : k Comment se nomme ce fils ? » Us répondirent : " l'^bn Yamin, c'est-à-dire celui donl la mère est morte en couches. Ce second fils de llahil ne l'ait (ju'un dans l'esprit de noire père avec le souvenir du premier dont il rappelle les traits ; il ne i|uitte jamais ses hi-os, car Ya'gul) ne trouve nulle antre part assez de sécurité [)Our lui ; il ne l'ait que le regarder et partager ses jeux ». Yusuf les invita alors à produire un lémoin

qui se poi'liU garant do leur généalogie ; sur leur refus, il exigea que l'un d'eux resUU prôs de lui comme otage, jusqu'à ce qu'ils eussent amené à Joseph leur plus jeune frère. Les fils de Ya'gul) y consentirent et Yusuf leur assigna une habitation convenable et pourvut à leurs besoins. Le lendemain, ils demandèrent du blé en échange de leurs marchandises. Alors A'ziz leur dit : » Nous n'avons pas besoin de ces marchandises ; mais, puisque vous êtes de noble race et êtes venus de très loin, vous les porterez au marché pour qu'on les estime et je vous donnerai l'équivalent de leur valeur. Après les avoir gardés trois jours il donna à chacun d'eux la charge d'un chameau de blé et leur fit remise de l'excédent de cette valeur sur celle de leurs marchandises.

Il leur dit alors : « Amenez avec vous votre plus jeune frère (Gen., chap. xii, 20), pour que je lui donne aussi une charge de chameau de blé. Sinon, je ne vous donnerai rien et ne vous admettrai pas en ma présence. » Ils répondirent : « Nous prierons notre père d'y consentir et nous exécuterons votre ordre. » On ajoute que Yusuf fit secrètement remettre dans leur bagage les marchandises qu'ils avaient apportées avec eux. (Genèse, chap. xlii, 25.)

Le sort avait désigné Shimaùn (Siméon) pour rester en Egypte comme otage. Yusuf lui donna l'hospitalité dans son palais particulier et l'entoura de toute l'affection et de tous les soins imaginables.

A leur arrivée en Kauaan, les frères racontèrent à Ya'gub tout ce qui leur était arrivé en exaltant la libéralité d'A'ziz qui leiu' avait fait rendre leurs marchandises. Ya'gub le bénit ; cependant, à cause de l'absence de Sliimaûn, il restait toujours triste et inquiet. Ce ne fut qu'avec la plus grande peine et en exigeant d'eux un serment dont le Miséricordieux des Miséri-

cordieux serait le meilleur gardien (Coran, xii, 64) qu'il consentit à les laisser emmener Ebn Yamin. Par une inspiration divine il leur prescrivit d'entrer dans la capitale de l'Egypte par des portes différentes, afin d'éviter le mauvais œil* (Coran, chap. XII, 67), que leur haute stature et leur corps bien proportionné pouvaient attirer sur eux. A la prière d'un de ses fils, il écrivit à A'ziz et confia aux mains de Yahuda et d'Ebn Yamin, pour lui être offert en présent, le turban d'Ebrahim dont il avait hérité.

Lorsqu'ils eurent traversé le désert, ils se divisèrent à l'entrée de la ville et arrivèrent successivement à la demeure de Shimaûn qui leur vanta l'hospitalité et l'extrême bonté de l'A'ziz et s'entretint avec eux jusqu'à l'aube du lendemain.

La nuit s'était écoulée avant que leur entrelien fût terminé. Est-ce la faute de la nuit, s'ils avaient long à se dire?

Le lendemain ils se présentèrent à Yusuf qui s'enquit de suite de Ya'gub, et lui dirent : « Naguère, il se consolait avec Ebn Yamin de la perle de son autre fils ; aujourd'hui, nous ne savons pas comment il se trouve. » Puis ils remirent au Véridique le turban d'Ebrahim et la lettre de Ya'gub. Yusuf fut au comble de la joie, sachant que le présent était le signal de son appel à la prophétie et à l'apostolat. Il no voulut pas accepter les marchandises que ses frères avaient apportées de Kanaan.

Comme leur entrevue s'était prolongée jusqu'à l'heure du repas, on servit différents mets délicieux. A cause de son rang Yusuf était séparé de ses frères par un rideau. Il les fit mettre deux par deux à des tables séparées. Gomme ils étaient en nombre impair, Ebn Yamiu se trouva seul à une talile. Il pcn-

' L,i ci'oyauci! au mauvais ceil ou mauvais regard csl très coniuiniiedans tout l'Orient, y compris l'Inde.

sait à son frère bien-aimé et ses yeux se mouillaient des larmes du regret. Yusuf le vit de derrière le rideau ; obéissant à l'amour fraternel, il appela Ebn Yamin à sa propre table et à partager son repas. Il s'informa des noms et de la situation de ses autres frères et dit : « 0 Ebn Yamin, si tu le veux, je prendrai la place de ton Yusuf que tu as perdu et je serai un frère pour toi. » Ebn Yamin répliqua : « Ton rang est bien élevé, mais quel bonheur ce serait si A'ziz était allié à la famille d'Ebrahim ! »

Après ces paroles Yusuf, ne pouvant plus se contenir, lui dit : « Je suis Yusuf, le frère bien-aimé que tu as perdu ; mais il ne faut pas révéler ce secret à tes frères, afin qu'ils ne soient pas forcés de reconnaître leur faute et d'implorer leur pardon. » Alors Benjamin tout joyeux s'écria : « Je ne veux plus quitter l'Egypte ; comment pourrais-je me séparer de toi ? »

Yusuf promit de penser à ce projet, de dresser un plan pour le réaliser. Il fit traiter ses frères avec le plus grand respect et donner à chacun d'eux une robe d'honneur ; puis, par un de ses secrétaires intimes, il fit mettre secrètement dans le bagage de Ebn Yamin la coupe à boire du roi enchâssée de pierres du plus haut prix.

Lorsque les frères de Yusuf eurent quitté la ville pour se rendre enlvanaan ils furent poursuivis par une troupe d'hommes dont l'un criait : « Ces voyageurs sont des voleurs ! » Saisis d'étonnement ils se retournèrent et demandèrent : « Qui êtesvous et que cherchez-vous ? » On leur répondit : » La coupe du roi a disparu. Si vous nous la rendez, nous vous donnerons une charge de chameau de blé. Les frères se récrièrent : « Nous ne sommes pas des voleurs ; nous avons même pris soin, en passant dans vos campagnes, de museler nos chameaux pour qu'ils ne touchent ni vos épis ni les feuilles de vos arbres. Vous

dlO T.ES FRKRES DE YUSUF EN KCYPÏE

nous accusez injustement. Si l'un de nous a commis un vol, qu'il devienne l'esclave (Gen., cliap. xliv, 9i du propriétaire de l'objet volé. Les Egyptiens examinèrent les bagages et trouvèrent la coupe dans ceux de Ebn Yamin. Ses frères consternés l'accablèrent de reproches, sans écouter ses protestations. Et les hommes envoyés par Yusuf l'emmenèrent. A cette époque la loi d'Egvpte. comme la loi juive, condamnait le voleur à être l'esclave du volé.

Ses frères se crurent obligés de retourner près de Yusuf pour le réclamer. Dans leur égarement ils dirent que, si Ebn Yamin avait commis un vol, son frère Yusuf en avait aussi commis un '. Alors Yusuf leur montra l'acte de vente qu'ils avaient passé avec Malek, et les pria de le lire et de l'expliquer. Ils restèrent muets et confondus, et le Vizir les condamna. Alors ils tirèrent leurs épées, décidés à vendre chèrement leur vie. Shima'ûn s'avança le premier et fit cette menace : (< Je vais pousser un cri si formidable que toutes les femmes enceintes accoucheront. » Rubin dit : « Les éclats de ma voix frapperont de mort ceux qui l'entendront. » Yahuda déclara : « Ma force est telle que je mets en pièces les lions dévoi-ants ; avec mes mains j'arrache les défenses des éléphants. » Les autres dirent: » Nous exterminerons tes valeureux soldats et ton jour brillant deviendra sombre comme la nuit. » Quand Yusuf vit leur fureur, il envoya son lils Ebrahim derrière Shima'ûn, Rubih, 'S'aliuda pour leur toucher le dos avec la main ; il savait que c'était une i)articularitédans la famille de Ya'gub que, lorsqu'un de ses membres était furieux, on l'apaisait en lui passant la main sur le dos ; alors il ne pouvait iniMne plus crier. Lorsque les frèi-i's l'urcnl i-nlin('>s, on s'cmpai'a d'eux. On allait les con-

< Coran, cluip. xii,77.Dcs auteurs rapporloiit cninJo?eplir'lanttrt''sjeune avait piis un mouton du troupeau dft son père pour le donner à un pauvre.

LES FRF:HES de YUSUF ex EGYPTE \\i

duire au supplice, lorsque Yalmda dit : « 0 Vizir ! depuis bien longtemps notre pAre pleure dans la solitude la perte d'un de ses fils et est plongé dans l'aftliction ; si tu lui enlèves ses autres enfants l'un par l'esclavage, les autres par la mort, comment te justifieras-tu toi-même le jour de la résurrection où tous les justes et les vertueux seront rassemblés ? Que diras-tu à Ebrahim, l'Ami de Dieu, à Esahaq et à Esraïl ? Nous avons promis à notre vieux père de lui ramener son fils sain et sauf et nous avons pris le Souverain Maître à témoin de notre serment; maintenant, si tu nous délivres et nous renvoie sans lui, comment pourrons-nous paraître devant notre père, et que pourr(ins-nous lui répondre ? Nous espérons que tu voudras bien i^arderTun de nous pour esclave et rendre Ebn Yamin à l'amour de Ya'gub. »

Yusuf répliqua : « Vous me faites injure en supposant que je puis condamnera l'esclavage un innocent et relâcher un conpable, contrairement à la justice du roi et aux lois des prophètes. .Je garderai le coupable et vous pardonnerai vos fautes. Partez donc maintenant ; estimez-vous heureux d'avoir sauvé vos tètes et n'exposez plus ni moi ni vous à d'autres malheurs. »

Quand les fils de Ya'gub eurent perdu tout espoir d'obtenir la mise en liberté d'Ebn Yamin, ils se mirent en route pour le pays de Kanaan. Mais Rubih, qui s'était porté garant personnellement du retour de son frère, déclara qu'il resterait en Egvpte jusqu'à ce que son père le rappelât près de lui ou qu'Allah lui signifiât sa volonté à cet égard. (Coran, chap. xii, 80.1

A l'arrivée de ses fils Ya'gub fut de nouveau accablé de chagrin ; il pleura jusqu'à en devenir aveugle.

Sa douleur fut si vive et si prolongée

Que, quand il n'eut plus de larmes, il pleura ses yeux.

On rapporte que, pressé par im parent, son plus intime ami, il lui confia la cause de sa douleur et qu'aussitôt il en fut blàraé par le Tout^Puissant en ces termes : u Pourquoi t'es-tu plaint et confié à un autre qu'à moi '. » Ya'gub confessa sa faute et implora son pardon. La même voix reprit alors : « Puisque tu as reconnu le bien-fondé de mon admonition et ton erreur, je jure par ma gloire et ma magnificence que je te rendrai tes deux fils sains et saufs et que, pendant de longues années, tu jouiras du plaisir de leur société. Alors Ya'gub, pour ne pas mécontenter le Tout-Puissant, cessa ses plaintes.

0 mon âme, tu as torturé mon cœur et consumé mon souftle. Je disais: « Je me lamenterai; » mais tu as consumé ma langue. Tu es partie, et nous avons répète' plusieurs fois la promesse de nous

[revoir.

C'est en me nourrissant de cet espoir que tu ni as consumé comme

[une lampe consume l'huile.

Je disais : « Je veux me lamenter sur ma séparation ; » Mais tu as consumé en moi celte lamentation.

* Un reproche semblable est formulé plusieurs l'ois dans ce livre : cela prouve que la confiance absolue et exclusive en Dieu seul (Hait un précepte, sinon pour tous les musulmans, au moins pour la plus grande partie de leurs écoles de théologie et de leurs sectes. C'est du reste !"esi)ril du Coran. Tous les sentiments du Croyant doivent être consacrés exclusivement à .\llah, bien plusjaloux encore que le dieu des Juifs ; aussi rien n'égale l'exclusivisme musulman.