YUSUF (JOSEPH) LE VÉRIDIQUE, VENDU PAR SES FRÈRES

Yusuf et ses frèi-es sont des preuves de la puissance divine pour convaincre ceux qui eu demandent. (Coran, chap. xii, 7.)

Yusuf le Véridique fut un grand voyant et le plus grand des vrais prophètes.

On rapporte que le Très-Haut lit de la beauté dix parts égales, en répartit une entre l'ensemble des halntants du monde et attribua les neuf autres à Yusuf qu'il revêtit de la robe de la perfection.

Un jour qu'il dormait à côté du lit de Ya'gub, il se réveilla soudain tremblant comme la feuille de rose que secoue le zéphir et agité comme le vif-argent chauffé par le soleil. Il dit à son père: « Je viens d'avoir un songe dont les présages m'ont effrayé. Je me trouvais au sommet d'une haute montagne entourée de nombreux ruisseaux, d'une verdure abondante, d'une quantité d'arbres, de ileurs innombrables et de toutes sortes, et de plantes odorantes, et je vis le soleil, la lune et onze étoiles descendre soudainement du ciel et m'adorer. » (Genèse, chap. XXXVII, 9.) Ya'gub devina que la haute montagne figurait la prospérité future de Yusuf s'élevant jusqu'au ciel; les cours d'eau étaient les flots de son heureuse fortune roulant dans le fleuve de sa haute dignité; les beaux jardins étaient les prairies de sa félicité où deuriraient perpétuellement les roses d«

ses désirs, lorsque le trûne de la béatitude éternelle serait orné parla présence de son filsbien-aimé, quand les onze tribus d'Israël représentées par les onze étoiles, flambeaux du ciel glorieux et des sphères de la prophétie, se prosterneraient devant lui en signe de soumission et qu'à elles se joindraient dans cet hommage deux prophètes éminents indiqués par le soleil et la lune. Cependant Ya'gub défendit à Yusuf de révéler cette vision à ses frères, de peur qu'ils ne complotassent contre lui, sous l'inspiration de Satan. Car Satan, lui dit-il, est l'ennemi de l'homme (Coran, chap. xii, 5) et le Très-Haut doit bientôt te donner les insignes de son élection, répandre à profusion ses faveurs sur toi et les tiens et t'élever au rang sublime de tes pères et de tes ancêtres. »

Cependant les frères de Yusuf, quelque temps après, eurent connaissance de ce songe et en conçurent une grande jalousie, et vinrent exposer le cas à Rubih qu'ils considéraient comme le plus judicieux d'eux tous.

Rubih ne s'inquiéta point de leur récit et s'efforça de rassurer ses frères sans y parvenir entièrement.

Un an après Yusuf eut un autre songe: il vit de l'eau s'échapper en abondance de l'extrémité de ses doigts, monter et s'étendre en nuages, puis retomber en pluie sur la tète de ses frères ; ce que Ya'gub interpréta ainsi : « 11 ai'rivorait une disette pendant laquelle Yusuf nourrirait ses frères. »

Cette fois encore Ya'gub recommanda le secret à Yusuf. Cependant ses frères furent informés de ce rêve ; leur jalousie augmenta, en même temps que Ya'gub témoignait sa prédilection à Yusuf en lui donnant la canne qu'Abraham avait reçue du paradis, avec la cloche et la robe d'honneur dont le Tout-Puissant avait fait présent à Ksahaq (Isaac).

Yusuf raconta à sa sœur un autre songe: « Je rêvais que je

ramassais du bois avec mes frères, chacun faisant son tas à part. Les tas de mes frères étaient noirs et adoraient le mien qui était blanc. Survint un homme dont la tête touchait le ciel, et qui portait une balance. 11 mit dans un des plateaux tous les tas de mes frères, et dans l'autre mon tas qui fit descendre le plateau; alors mes frères m'adorèrent.

Un an plus tard il eut encore deux, autres songes semblables, le dernier est décrit dans le vers suivant du Coran :

Je vis le soleil et la lune et onze étoiles. Ces astres me rendirent hommage. (Coran, chapitre xii, i, et Genèse, chap. xxxvn, 9.)

Décidés à perdre Yusuf , ses frères demandèrent à Ya'gub la permission de l'emmener avec eux dans le désert. Mais celui-ci refusa. Alors Eblis, sous la forme d'un vieillard, se présenta à eux et leur donna ce conseil : « Au printemps, lorsque tout invite à s'éloigner dans la campagne, faites naitre chez votre frère le désir de vous accompagner dans vos excursions au désert. Livrez-vous devant lui à des jeux et à des exercices agréables, de telle sorte qu'il demande lui-même à votre père la permission de vous suivre pour son plaisir. »

Les frères jaloux suivirent ces instructions, puis ils prièrent leur père de laisser emmener Yusuf suivant son désir. Mais Jacob avait dernièrement vu en songe Joseph, poursuivi par des loups au pied d'une montagne, se réfugier près d'une fontaine, puis disparaître dans la terre qui s'entr'ouvrit sous lui au moment où Ya'gub accourait à son secours. Il objecta à ses fils ses craintes d'un accident et la douleur et l'inquiétude qu'il éprouverait pendant l'absence de Yusuf.

A ce moment survint Yusuf qui unit ses prières à celles de ses frères, et, comme son père refusait toujours, fondit en larmes.

Alors Ya'gub se laissa attendrir et consentit, à la condition que Yusuf serait ramené par ses frères eux-mêmes.

Le jour du départ, dès l'aube, Ya'gub lit venir Yusuf, pleura pendant une heure, l'babilla d'une robe de laine d'une blancheur immaculée, lui mit sur la tête le turban d'Esahaq et sur les épaules le manteau de Seth, lui donna les sandales d'Adam le Pur et le bâton de Nùh (Noé) le Gontident, et l'accompagna jusqu'à l'arbre des adieux.

C'était à cet arbre, situé près de la porte de la ville, que les amis avaient coutume de se séparer. Ya'gub, prenant Yusuf entre ses bras, dit à Yahuda ( Juda) : « Je contie Yusuf à tes soins, j'espère que tu le garderas et que tu veilleras incessamment sur lui. » Puis il dit à Yusuf: « Mon fils, écoule mes recommandations, car notre séparation peut durer plus que tu ne penses. N'oublie pas ton père et ne souris à personne avant d'avoir revu ma face, parce que ton père n'aura de sourire que lorsqu'il reverra ton aimable figure. » Puis il le recommanda à Dieu, l'embrassa et s'éloigna. Mais à peine eut-il fait quelques pas qu'il jeta un cri de douleur et s'évanouit.

Ses fils accoururent et le relevèrent ; il trempa de ses larmes la robe de Yusuf, puis s'en retourna en exprimant sa douleur par les vers suivants :

Cominenl mon cœur peut-il tenir ferme dans les rangs de l'amour aujourd'liui que Ion départ a brisé l'armée de mon cœur? Le cyprès de mon cœur trenihle comme un saule pleureur par la crainte d'être séparé de loi ; ù cœur cyprès (en deuil), lu es le homaï de bonne augure fi l'essor élevé '. Par amour pour toi, la colombe du cœur abaisse son vol -.

'I.p homaï, oiseau du paradis ou pliénix, esl d'un heureux présa^'e. Il ne touche jamais la leire et n'ombrage que des léles couronnées.

^ iNous avons Iraduil ces vers comme spécimen de poésie persane. .Nous traduirons également les cilalions en vers suivantes pour donner à la fois une idée et des poètes persans et du genre de dévotion du soufisme.

Aussitôt que les frères de Yusuf furent hors de la vue de leur père, ils changèrent de conduite à son égard et le maUraitèrent. Ils le frappèrent au visage, le firent courir devant eux de toutes ses forces, lui refusèrent l'eau et la nourriture quand il était dévoré et abattu par la faim et la soif. A ses plaintes désespérées ils répondirent: « Inventeur de faux songes, demande maintenant protection aux étoiles fixes et mobiles qui étaient, la nuit (de ton rêve), si empressées à te ser^var. »

Ya'gub avait remis à Shima'ùn un pot de lait coupé d'eau pour servir de boisson à Yusuf. Quand celui-ci demanda à son frère un peu d'eau, Shima'ùn en répandit à terre le contenu en lui disant: « A quoi te plaindre tant de la soif? Je vais couper les fils de ta vie avec les ciseaux de la vengeance ! » A ces menaces de mort Yusuf se mit à trembler comme une corde mince suspendue dans un puits et fit cette prière : « Toi qui secours ceux qui t'implorent, aie pitié de mon état de faiblesse et d'abandon et arrache-moi dugoufrede la destruction. » Puis il s'adressa à Rubih: » Tu es meilleur et plus humain que mes autres frères, j'espère que tu me donneras une goutte d'eau pour éteindre ma soif brûlante. » Rubih cependant lui répondit par un refus et pai-une menace. Alors il se tourna vers Yahuda : « 0 frère, notre père m"a confié à tes soins et a eu confiance dans ta bonté. Dis-moi : quelle olïense, quel péché ai-jo commis? » « Ton existence même, répondit Juda, est un péché plus grand que tout autre péché. » Cependant le malheur de Joseph fit vibrer la corde fraternelle dans Yahuda, et le lion montra les dents pour le défendre. Quand le visage de Yahuda s"enriammailde colère, le poil de tout son corps se hérissait comme des chardons et sa voix de tonnerre faisait accoucher avant terme les femmes enceintes.

Quand il découvrit les mauvaises intentions de ses frères

contre Joseph, il leur résista et s'écria : « Yusuf, sois tranquille ; tant qu'il me restera une étincelle de vie, personne n'attentera à tes jours. Vous ne le tuerez pas, déclara-t-il à ses frères, car ce serait un énorme péché. Il faut le ramener à notre père. » Ses frères lui firent remarquer que cela était impossible parce que Yusuf rapporterait à son père les menaces dont il avait été l'objet. Alors Yahuda proposa de le jeter dans un puits ; il périrait si tel était son destin, ou bien il en serait tiré par quelqu'un qui l'emmènerait. Dans les deux cas ils atteindraient leur but sans donner la mort. Tous se rangèrent à cet avis et amenèrent Yusuf au puits du Bien, creusé par Sàm (Sem), fils de Noé, à la profondeur de 70 coudées, cà une distance de trois farsakhs deKanaan. Ils lui lièrent les pieds et les mains et le laissèrent complètement nu et souillé de fange. Aux supplications qu'il leur adressa au nom de l'âge avancé de son père et de son propre âge si tendre, ils répondirent: « Demande aux étoiles de tes songes de te donner un manteau de leur propre tissu, au soleil et à la lune de placer sur ta tète un diadème de gloire et de splendeur. »

Commfint le Ciel n'a-l-il lapidé ces hommes d'un cœur si dur? Comment, à la vue de leur forfait, les sphères n'ont-elles pas arrêté leurs révolutions ; le ciel refusé sa clarté, le soleil ses rayons?

Quand les frères de Yusuf l'eurent jeté dans le puits, ils en couvrii'ent l'ouverture avec une pierre très lourde. Dans sa chute Yusuf n'était pas encore arrivé à la moitié de la profondeur du puits que Gabriel, par l'ordre de Dieu, le saisit et le fit asseoir sur une pierre blanche qu'il avait tirée du fond du puits. Quand les reptiles aquatlfjues le virent installé sur la pierre, ils se dirent entre eux : » Restons tranquilles à nos places, car un des grands hommes de ce temps est venu dans notre demeure ; "

et ils ne bougèrent point tant que Yusuf resta là. A cette occasion, Gabriel apprit à Joseph la prière de la coupe K

A la nuit, Yahuda, se cachant de ses frères, vint au puits s'informer de Yusuf qui lui dépeignit sa lamentable situation et ajouta : « Frère, toute personne qui va mourir fait son testament ; voilà mes dernières volontés : C'est que tu ne voies jamais un jeune homme sans te rappeler ma jeunesse, un orphelin sans pensera mon abandon, un étranger sans songer à mon exil. » A cette demande, Yahuda éclata en sanglots si violents qu'il fut entendu de ses frères. Ils vinrent à lui, lui firent des reproches et fixèrent une très grande pierre sur le puits. Yusuf se voyant perdu implora Dieu qui envoya Gabriel pour lui tenir compagnie pendant une heure. Gabriel descendit de la voûte céleste sur la surface hexagonale delà terre, se montra à Yusuf dans le puits, lui servit la table des grâces et le breuvage de la bonté, tira de son enveloppe la robe qu'Elbrahim avait porfée par ordre du Maître glorieux pendant qu'il était exposé au feu par Nemrod et dont Ya'gub avait fait un amulet pour le bras de Yusuf, et en revêtit son corps béni. En même temps il lui annonça que bientôt sa misère serait changée en prospérité et que ses frères de ses tyrans deviendraient ses esclaves.

Revenus à leur tente, les frères de Yusuf tuèrent un cabri, tachèrent de son sang la robe de Joseph et reprirent le chemin de la maison paternelle.

Ya'gub, inquiet de leur retard, était venu à leur rencontre, guidé par la jeune esclave Satra. Celle-ci, par son ordre, les appelait. Ils répondirent par des cris : « Hélas! Joseph! hélas! notre favori ! » En même temps ils déchiraient leurs vêtements et se couvraient la tète de poussière.

' Coupe diviae dont il sera question plus loin.

Satra expliqua ces cris àYa'gub qui s'évanouit.

Sans toi, que pourrais-je faire de ce cœur consumé, de celle vie tranchée par la flèche de la séparation ? Avoue-le. Il sera infiniment difficile de conserver sans toi la vie et le cœur habitués à ta présence.

Quand les frères arrivèrent, ils trouvèrent leur père gisant à terre. Yaliuda se précipita et serra sa tète dans ses bras et adressa à ses frères les plus vifs reproches. Ya'gub, rapporté chez lui, passa toute la nuit sans connaissance. Le matin, revenu à lui, il jeta un regard sur ses enfants et s'écria : <( Mes enfants, où est la lumière de ma vue, la prunelle de mon œil? » Ils répondirent tous ensemble : « Père, pendant que nous courrions des courses ensemble, nous avons laissé Yusuf avec notre bagage et un loup l'a dévoré. » Jacob défaillit de nouveau. Puis, égaré, il demanda : << Mes enfants, où sommes-nous? Pourquoi sommesnous si troublés? » Il ajouta: « Où est mon Yusuf? » On lui répéta: « Il est absent. » Il repartit: « Alors qui peut être présent ? »

Je veux tenir dans mes mains ses deux boucles de cheveux; tout le reste n'est rien pour moi. Je ne désire que lui. Je veux que le monde entier soit beau comme son visage. Je veu.x la couleur et le parfum réunis dans un rosier.

Puis il se fit présenter la robe de Yusuf lâchée de sang et s'écria : « Voilà un singulier loup qui a mis Yusuf en pièces, sans déchirer sa robe. Qu'on me l'amène! » On lui amena un loup doni ou ensanglanta la bouche. Alors Ya'gub lui demanda : « Astu dévoré mon favori, la prunelle de mon œil? » Le loup répondit en très bons termes: « Salut à loi, prophète d'Allah! Dieu me garde d'avoir commis ce crime. Nous ne devons niènu! pas

nous approcher de tes moutons et attaquer ton troupeau. Gomment pourrioas-nous avoir blessé ton fils bien-aimé? 11 nous est défendu, à nous, animaux de proie, de manger la chair des prophètes et des saints. Attaquer leurs excellences est dans notre religion un grand péché et un crime épouvantable. » Ensuite le loup demanda aux fils de Ya'gub: « M'avez-vous vu dévorer Yusuf? » Voyant son éloquence, ils craignirent d'être convaincus de mensonge et répondirent : « Nous ne t'avons pas vu le dévorer ; mais, comme nous savions qu'un loup l'avait fait et, comme nous l'avons vu rôder de ce côté, nous en avons conclu que tu as commis cette sottise. » Le loup baisa la terre et dit : « Prophète d'Allah! je suis étranger et viens d'Egypte; j'ai entrepris ce voyage pour visiter mon frère qui habite Sana'a. Alors Ya'gub dit à ses fils : « Voilà un loup qui vous enseigne l'amour fraternel ; >; — et au loup: « Reste avec moi, tu pleureras ton frère absent, pendant que je pleurerai mon fils perdu. » Le loup s'excusa : « Prophète d'Allah ! Je serais très heureux d'être ton serviteur, mais j'ai des enfants qui ne peuvent vivj'e sans moi. » Ya'gub lui ayant rendu la liberté, il monta sur une hauteur et cria: « 0 loups de cette contrée, malheur a vous si vous avez tué le fils de Ya'gub. Si vous êtes innocents de ce meurtre, venez vous justifier. »

Ils vinrent tous autour de la maison du prophète, au nombre de plusieurs milliers, et protestèrent de leur innocence avec la langue des circonstances'. Ya'gub accepta leurs excuses et dit à ses fils: " Votre mauvais caractère vous a fait commettre un acte alïreux. » Puis se tournant du côté de la vallée : « Yusuf, mon enfant! Dans quel puits t'ont-ils jeté? Dans quels flots t'ont-

' Les écrivains orienlaux font souvent parler aux ûlros animés vX inanimés langage des circonutances, et on esl tenu de l'admettre comme si ce lomoiguage était écrit ou parlé.

ils noyé ? De quel glaive t'ont-ils percé? Dans quelle contrée est ta sépulture? »

Tu m'as quitté, mais ton image est restée dans mon cœur.

Mon triste cœur garde ton amour.

Ma vie que l'amertume abreuvera désormais,

Hélas! ne s'est pas écoulée tout entière lorsque nous étionsensemble!

Pendant qu'il se lamentait, Gabriel vint lui dire : « 0 prophète d'Allah, tu as ému jusqu'aux larmes tous les habitants des régions supérieures. Tout s'arrange par la patience, tout se perd par la précipitatien. » Jacob répondit : «i Je prends mon refuge dans le Maître de la patience et je le prie de m'accorder la résignation. » Après que Yusuf fut resté trois jours et trois nuits dans le puits, recevant des consolations de Jebraïl (Gabriel), arriva une caravane de marchands qui, se rendant en Eg3"pte, sous la conduite de Malek, fils de Za'r de la tribu de Khosa's, avaient perdu leur route. Ils campèrent dans cet endroit et Malek envoya deux esclaves puiser de l'eau. L'un d'eux nommé Basher, aidé par Gabriel, tira du puits Yusuf qui avait pris place dans un seau et saisi la corde.

Un homme, que les frères de Yusuf avaient laissé en observation près du puits, courut les avertir. Ceux-ci affolés se précipitèi'ent et, en un clin d'œil, atteignirent la caravane et réclamèrent Joseph comme un esclave fugitif. Les gens de la caravane objectèrent : a (^ct homme ne peut être un esclave. Ce joyau a été extrait de la mine d'une race noble et ancienne ; ce rejeton a tous les caractères de la provenance d'un haut arbre (généalogique). » Les frères n-pliquèrent : « C'est un esclave élevé dans le sein d'une famille riche par une nourrice d'ancien lignage. Depuis quelque temps, il s'est montré infidèle. » Le Véridique (Yusuf), présenta celte discussion, garda le silence, ne voulant

point accuser ses frères. Alors ceux-ci dirent aux gens de la caravane : « Nous voulons vendre cet esclave à cause de ses fautes ; il faut ou que vous nous l'achetiez ou que vous nous le rendiez. » Yusuf interrogé déclara, par crainte qu'il n'arrivât quelque chose de pis', qu'il était esclave, fils d'esclave. Alors Malek eut envie de l'acheter et en demanda le prix. A ce sujet, les frères s'en rapportèrent à lui à la condition que Malek s'engagerait par écrit à tenir l'esclave dans les fers jusqu'au moment de son arrivée en Egypte. Yusuf demanda à prendre congé de ses frères, les embrassa avec amour, leur baisa les pieds et les mains, bien qu'ils restassent insensibles à tous ces témoignages d'affection. Ce voyant, Malek lui dit : « Pourquoi montres-tu tant de tendresse à des hommes qui n'ont pour toi ni atfection ni pitié. » Joseph répondit: « Chacun donne ce qu'il possède. »

Je ne peux vouloir de mal à personne

Car le bien et le mal de ce monde sont passagers ^

Quand la caravane passa près du champ de sépulture de la famille de Jacob, Yusuf ne put résister à son désir de prier sur la tombe de sa mère ; il sauta à bas de son chameau et adressa à sa mère le quatrain suivant :

' On voit par là que, d'après la doctrine musulmane, pour éviter un mal, on peut taire ou déguiser la vérité. On a généralement recours alors à un sousentendu mental : par exemple, ici Joseph sous-entendait les mots : « de dieu», à la suite de celui de : « esclave >>, ce qui faisait : esclave de dieu.

On sait combien le faux témoignage est commun chez les Sémites.

' Ce livre prête à Joseph, en particulier, et ;i tous les prophètes, en géuéral, une bonté infinie, une charité sans limite. C'est l'esprit de quelques ordres religieux musulmans, notamment celui de la confrérie des Qadréa. Il est probable que l'auteur de cet ouvrage appartenait à cette confrérie dont il met constamment la doctrine en action. Voir notre écrit sur les Origines et tenilances dioerses des ordres religieux de l'Algérie {Annales de l'Extrême-Orient).

Tu nous a quittés emportant toute notre gloire Mon cœur consumé par la douleur l'a recueillie cumme un lempte- de J'ai couvert ma tête de poussière et je dis ; [feu

« Où est la brise qui m'apportera ton parfum? »

L'esclave qui gardait Yusuf, irrité de ce qu'il avait quittéson chameau, le battit et le frappa au visage ; mais, Yusuf ayant, dans le même moment, détourné par une prière une tempête de sable qui menaçait la caravane, Malek lit ôter ses fers, et l'invita à châtier sou brutal gardien. Yusuf lui pardonna.

Les soins et les égards dont il fut l'objet pendant le reste du voyage lui rendirent sa santé et sa bonne mine et, quand il arriva en Egypte, il était dans tout l'éclat de sa beauté qui rayonnait devant lui jusqu'à la distance d'un jour de marche, en sorte que,, de toutes parts, on accourait pour le voir et que le bruit de cette merveille se répandit dans toute l'Egypte.

Malek mit Joseph en vente à la criée, et celui-ci, pendant les enchères qui montèrent très haut, trahit sa haute origine. Qattirnaï (Putiphar), surnommé A'ziz, Irésorier du roi d'Egypte, avait pour épouse Ràail, surnommée Zulcika, perle de beauté, qui avait été infoi-niée des perfections cl de la beauté extraordinaires du Véridique; elle demanda à son mari d'acheter Yusuf ; il objecta que tous ses biens no siil'firaicnt pas pour faire son prix. Alors Zuléika offrit de faire l'appoint avec tous ses bijoux et son trésor particulier. A'ziz consentit, mais en l'avertissant que le lils du roi était sur le point de faire cet achat. Zuléika se rendit immédiatement auprès du roi cl obtint de lut la permission de faire l'acquisition souhaitée et réalisa son désir en donnant tout ce qu'elle possédait.

Yusuf se lit donner par Malek l'acte de vente, afin de pouvoir, un jour, coafoudre ses frères. Quand A'ziz l'amena, il reconi-

TTTSfF VENDU PAR SES FRÈRES 85

manda à Zuléika de lui donner une bonne place, car, dit-il, nous pourrons l'adopter pour notre fils. Zuléika pensa que son cœur était la meilleure place qu'elle pût lui assigner et brûla de le voir :

Ce joyau que ses frères avaient jeté dans la boue Une étrangère le recueillit dans son cœur. Us l'avaient vendu pour de la monnaie hors de cours Mais Zuléika le reçut dans son sein.

A mesure que l'esprit de Joseph mûrissait, le Munificent l'ornait de tous les dons de l'esprit et d'un caractère aimable, ainsi qu'il est écrit : « Lorsqu'il atteignit l'âge de la force, nous lui accordâmes la sagesse et la science. (Coran, ch. xii, 22.) Selon les théologiens les plus accrédités, l'dfje de la force est dixhuit ans.

A'ziz avait recommandé à Zuléika de tout faire pourYusuf ; en conséquence elle fit faire, pour orner sa taille symétrique et semblable à la tige du Tuba', soixante-dix robes de couleurs différentes ; elle plaça sur son noble front un diadème d'or digne d'un puissant monarque ; elle prit un vif plaisir à lui mettre au cou un collier d'or orné de pierres précieuses. Plus elle le parait aux yeux de tous, plus la servante de l'amour déployait sa beauté au cœur de Zuléika ; plus Yusuf se montrait beau, plus le cœur de Zuléika se remplissait d'amour.

Sa beauté augmentait de jour en jour.

Et il ravissait les cœurs de plus en plus.

Zuléika n'avait qu'un désir, garder près d'elle celui qui rendait jalouses les houris aux grands yeux, ses suivantes assi-

' Tuba, arbre du paradis.

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dues dans son palais. De son côté, Yusuf se plaisait à errer dans le désert où il espérait rencontrer quelqu'un qui lui donnerait des nouvelles de son père tant aimé. Quand Zuléika s'aperçut de son goût pour des excursions, elle attacha à sa personne une troupe de serviteurs dévoués, excellents cavaliers, chargés de veiller constamment sur lui. Un jour Yusuf rencontra, en effet, un arabe qui venait des lieux servant de parcours à la famille de Jacob. Celui-ci lui donna sur son père les informations les plus détaillées et se chargea pour Jacob d'un message qui le remplit de consolation et lui rendit l'espérance.

Le souverain de l'amour se rend maître de la forteresse du corps de la reine de l'empire des grâces, Zuléika ; le Véridique refuse de commettre une tratiison; il est tenu en prison pendant plusieurs années.

L'auteur de cette aimable histoire la soumet aux connaisseurs dans les artifices de l'éloquence et aux maîtres dans l'art de la narration.

Zuléika qui était la reine du harem de la distinction, la constellation de la sphère de l'élégance, la lumière des yeux de l'intelligence et le flambeau de la création, mettait tant de chaleur dans son amour pour Joseph et tant de zèle dans ses soins que les plus habiles ont renoncé à le décrire. Un poète a fait ce modeste essai :

Chaque jour, à la nouvelle aube, Elle lui faisait présent d'une nouvelle robe. Lorsque le souverain k la couronne d'or (le soleil) se levait. Elle ornait son front d'un nouveau diadème.

Quand son cyprès promeneur élevait sa tête (quandil voulait aller se Elle ceignait ses reins d'une nouvelle ceinture. [promener),

La joue de ce soleil des ravisseurs de cœurs Ne se montrait jamais deux jours de suite avec le môme collier. Ce frais vert cyprès du bosquet des roses du mystère Ne portait pas deux fois sur sa tête le même diadème. (;ette lèvre (sucre'e) de miel n'usait point de ceinture, Pour ses reins, excepté (d'une mince) comme (la pelure) pour une

Fcanneà sucre.

Quand le feu de l'amour pour Joseph eût été allumé dans le four de l'esprit de Zuléika, ses tlammes luirent en haut et tous les souhaits de cette tulipe se concentrèrent dans le désir de jouir avec Joseph des plaisirs de la jeunesse dans le jardin de la sécurité et dans le printemps de la vie. Quand Joseph s'aperçut de son intention, il évita sa société, mais cette réserve ne fît qu'augmenter son amour ; sa pleine lune devint un croissant, et sa taille, semblable à un c^yprès uni et luisant, devint un cure-dent'.

N'espérez pas trouver le plaisir dans l'amour. Le bonlieur de la vie n'est pas dans l'amour. Elle commence par le chagrin et la douleur, Elle finit par l'abandon de soi-même et la mort.

La voyant ainsi dépérir, sa nourrice, qui lui portait une grande afïection, lui en demanda la cause. Zuléika lui lit part do ses avances à Yusuf et de la froideur obstinée de ce dernier ; alors la nourrice lui suggéra un stratagème qu'elle mit aussitôt à exécution. Elle fit construire un palais, le plus ])cau (ju'on eût jamais vu. Elle y fit arranger un appartement décoré de peintures représentant des choses cui'icuses et merveilleuses parmi lesquelles se trouvaient répétées, dans toutes les parties de l'appartement, les images de Joseph et de Zuléika étroitement unis. Cette préparation fut complétée par des meubles appropi-iés et par tout ce qui pouvait servir àla satisfaclion de tous les sens, comme un tapis brodé de rubis de la plus belle eau et de différentes pierres précieuses et qui contenait également l'imago du couple.

Zuléika saisit une occasion, ferma les portes et les issues, se plaça sur un lit, fil venir Joseph sous un prétexte et s'efforça

' Le cure-dent csl un symbole d'émaciation.

de l'amènera s'unir charnellement avec elle. Mais Yusuf répondit : « Dieu m'en garde! J'ai trouvé le bonheur sous le toit de mon maître. »A Zuléika : « Gomment pourrais-je souiller la robe de l'innocence et de la pureté avec la vase de la concupiscence et du péché? Gomment pourrais-je, moi, le fils d'Esraïl et le fruit de l'arbre de l'Ami (de Dieu), commettre des actes défendus et déloyaux ? Gomment payer d'ingratitude la faveur et les bienfaits d'A'zis qui t'a ordonné de me respecter ? »

Zuléika cependant ne voulut écouter aucune excuse et, perdant toute retenue, manifesta son amour à Joseph avec une extrême chaleur. Mais Yusuf lui dit:

« N'espère pas prendre dans tes pièges satanesques le paon du Miséricordieux, et par les appâts de la chair détourner de son chemin celui qui suitla voie droite. » Zuléika insista : « Necrains pas de commettre une infraction à la loi de tes pères; j'ai des trésors inépuisables pour racheter notre péché par des aumônes, etDieu le pardonnera. » En ce moment, le perfide Eblis enflamma les sens de Joseph en lui montrant partout son image charnellement unie à celle de Zuléika et en lui suggérant des excuses. Zuléika l'étreignit de ses caresses; il mollissait lorsque Dieu vint à son aide, ainsi qu'il est écrit : « Elle avait résolu de jouir de lui et il aurait voulu jouir d'elle, s'il n'avait pas vu l'avertis- .sement manifeste du Seigneur. » (Goran, chap. xii, 24.)

G'était un appel ainsi conçu :

« Qu'une infamie ne tache point un nom inscrit sur la liste des prophètes! »

Des théologiens ajoutent que Joseph, apercevant l'idole de Zuléika, qu'elle avait voilée pour la circonstance, lui dit : « On ne voile pas mon Dieu. »

Il écarta la mèclie des deux branches du bec;

Et échappa ainsi au Camphre de la lampe d'argent.

Il s'arracha des bras qui i'étreignaient, s'enfuit de l'appartement secret, ouvrit violemment six portes étroitement fermées, mais, à la septième et dernière, Zuléika l'atteignit, saisit par derrière son manteau et le tira jusqu'à ce qu'il se déchirât. Tout à coup A'ziz se présenta à la porte, accompagné de son frère, son secrétaire particulier. Zuléika toute confuse s'écria : « Quel traitement mérite celui qui a voulu faire le mal chez toi? N'est-ce pas la prison et un châtiment sévère? » (Coran, chap. XII, 25.)

Yusuf, à son tour, accusa Zuléika. « Elle voulait que je dormisse avec elle. » (Coran, chap. xii, 26.)

A'ziz, qui était très jaloux, lira son épée et allait tuer Yusuf, lorsque son frère lui dit : « fjxamine le manteau de Yusuf : s'il est déchiré par devant, Yusuf est coupable ; s'il est fendu par derrière, c'est Zuléika. » A'ziz reconnut ainsi l'innocence de Joseph, lui fit des excuses et le pria de taire cette aventure pour éviter les mauvais propos. Puis il dit avec colère à Zuléika: « Demande pardon de ton péciié, car tu as menti à ton époux et voulu commettre l'adultère. Tu n'as plus maintenant qu'à faire les prières ordinaires pour la rémission du péché. » (Coran, chap. XII, 27.)

Toujours avide de contempler le soleil de la beauté de Yusuf, Zuléika le fit garder à vue et isoler par jalousie, de telle sorte que les femmes d'Egypte devinrent à leur tour jalouses d'elle et ne se firent pas faute de médisances et de brocards :

Elles décriaient ses qualités bonnes et mauvaises, Elles n'ouvraient la honche que pour l'attaquer, Elles minaient sa réputation et sa bonne renommée (en disant) : « Son coîurest épris d'un esclave juif, El le plus étrange, c'est qu'il la repousse Et n'éprouve pour elle aucune sympalbie.

Peu à peu les commérages et les caquets devinrent publics etcircuK^rent dans toutes les bouches; Zuléika l'apprit et voulut couvrir de confusion ses principaux détracteurs.

Elle donna un repas splendide auquel elle invita les femmes de la cour, entre autres : celles de l'échanson du roi, du chambellan, de l'intendant de sa table et de celui de ses écuries, et du joaillier en chef. Pour chacune de ces cinq dames on dressa un lit orné de soie brochée et un siège élevé décoré de joyaux.

Elle avait fait venir une troupe de chanteurs, de musiciens et de joueurs d'orgues pour égayer et amuser la réunion. Zuléika fit commencer par des propos amoureux pour mettre en éveil ces femmes aux méchants propos, ivres du vin de la curiosité au sujet de Joseph et du désir de dénigrer Zuléika et de découvrir ses secrets, — un couteau luisant et une orange délicieuse.

Elle leur dit : Chères amies !

Vous qui occupez les premières places dans la réunion des bons, Pourquoi me blâmez-vous si amèrement?

Et condamnez-vous mon amour pour l'esclave juif? Si je permettais qu'il se présentât ici, Je lui apprendrais votre sentiment à cet égard. Toutes dirent d'une seule voix : Laissons toutes les histoires. Nous ne désirons que lui.

Faites-le venir se promener ici.

Afin qu'il jette sur nos têtes le réseau de la séduction, Carnous soupirons ardemment après lui de cœur et d'âme; Nous n'avons pas vu son visage ; et cependant nous sommes éprises

[de lui.

Zuléika donna des ordres pour que la pleine lune, dont la beauté couvrait de confusion le soleil jaloux, fût tirée de sa retraite et que le voile qui la cachait fût écarté. Quand celui

92 JOSEPH ET LA FEMME d'a'zIZ

que jalousait la rose de Sura (fleur du paradis) sortit de son cabinet et que les messagers de l'aube de sa beauté se furent élevés de l'horizon du rideau, Zuléika dit:

Voilà le favori,

Pour lequel je suis un bouclier (qui reçoit tous les traits du blâme).

Quand ceux qui avaient condamné Zuléika eurent jeté un regard sur la personne de Yusuf, ils la plaignirent et s'accusèrent eux-mêmes. Quands ils voulurent couper des oranges, ils étaient tellement occupés à regarder Joseph qu'ils se coupaient les mains et se considéraient comme justement punis pour le vol d'un seul coup d'œil '.

Tous de s'écrier: «Ce n'est pas un homme, c'est un ange du ciel ! »

Les femmes reconnurent leur injustice et leurs torts envers Zuléika. Alors celle-ci leur dit: « Venez-moi en aide, car je meurs d'amour pour ce Kananéen. »

Deux amies dévouées restèrent près d'elle et s'oflrirent comme intermédiaires, car elles n'imaginaient point que Yusuf fût un faucon blanc dont les yeux étaient fermés aux plaisirs charnels, dont la nourriture était exclusivement spi'-ituelle et que Satan ne prendrait jamais dans le filet de la luxure. Elles lui dirent en plaisantant : « Heureux jeune homme, ne te réjouis pas du chagrin de Zuléika ; réjouis-loi, au contraire, de ta bonne fortune. C'est un ange que son amour pour toi a détaché du ciel. »

Sur la voûte bleue, scintillante du ciel,

La lune est humilii'-e par sa beauté.

L'univers lui apporte en offrande à sa face splendide

Tout l'or des étoiles disposées en échelles.

' Allusion à la punition édicti^e par le Coran (cliap. v, 12). Si un homme ou une femme vole, coupe-lui les mains en punition.

Quand elle montre les joyaux (les dents) de sa cassette de perles (sa

Le cœur est réjoui, l'esprit e'clairé. [bouche).

Sa conversation est une gomme au milieu de rubis limpides;

Sa bouche est un atome dans le soleil'.

C'est un cyprès qui s'émeut dans le jardin des grâces.

C'est une fraîche rose éclose de la fontaine de la vie :

C'est une noble personne créée de l'essence des génies.

C'est à la fois le lustre et la lumière de la vue.

« 0 Yusuf ! tu es certainement le soleil, et elle la lune ; la conjonction de ces deux astres est inévitable ; il faut qu'elle soit ta fiancée et toi son seigneur. »

Yusuf répondit :

« La lune, pour avoir toute sa splendeur, doit s'éloigner du soleil. Nous ne pouvons garder la pureté de notre essence, si nous entrons dans la demeure impure de la luxure ; nous ne pouvons cueillir des fruits de salut dans la zone qui entoure l'enfer.

La doucereuse conseillère se tut, mais sa compagne se fâcha et menaça : « Mon cher ami, il ne te sied point d'avoir du dédain et de l'orgueil pour Zuléika qui est belle comme la lune et radieuse comme le soleil. Tu dois obéir à ta bienfaitrice et, si lu persistes dans tamaussaderie comme un sabot de cheval desséché, tu seras traité comme un criminel et jeté en prison. » Yusuf répliqua : « Le lion des plaines de la prophétie ne peut être égaré parles ruses de renards (vulpines) des libertins ; l'Homaï à l'essor sublime n'abandonnera pas le nid de la proximité de l'Eternel pour tomber dans les pièges de ceux qui ont les moeurs des rouges-gorges et la nature des moineaux-. »

Les deux dames conseillèrent à Zuléika de réduire Yusuf par des sévérités. En conséquence, elle persuada à A'ziz de le tenir

' Si les ruliis sont les lèvres de Zuléika, et comme sa face est pareille au soleil, sa bouche tics petite est comme un atome sur sa surface. ^ Ces deux oiseaux sont considérés comme très salaces.

94 Joseph et la femme d a ziz

dans les fers. La prison à laquelle on l'envoya était un séjour de deuil et de misère, l'anlicliambre du supplice, la demeure de la poignante angoisse.

Les prisonniers plongés dans le désespoir et ensevelis dans un tombeau reçurent une nouvelle vie de l'éclat de la beauté de Joseph.

Quand ce cœur vivant entra dans la prison,

Il infusa sa vie dans ces cadavres.

Le bruit (du mouvement) se réveilla dans ce lieu d'affliclion,

On entendit l'acclamation des prisonniers.

A l'arrivée du roi de la beauté,

Tous les prisonniers secouèrent leurs chaînes.

Zuléika ordonna au geôlier de détacher les fers de Joseph, de lui donner un appartement agréable, de beaux habits et tout ce qu'il pouvait désirer. Yusuf employa son temps à faire ses dévotions, à visiter les prisonniers et à expliquer leurs songes conformément à ce vers : « Nous ferons de lui un interprète des songes. » Il rendait courage aux malheureux et aux désespérés; il devint l'ami de tous et porta à tous des consolations efficaces.

Même il épargnait pour eux une grande pai'tie des mets qui lui étaient servis. Il communiquait sa gaieté à presque tous les prisonniers et leur faisait oublier pour un temps leurs misères. Ainsi occupé, Yusuf remercia Dieu de le tenir à l'abri des séductions féminines.

De son côté, Zuléika se consumait dans le feu de la séparation.

Quand ce cyprès (Joseph) quitta ce jardin de roses (Zuléika), I^e jardin de roses devint plus sombre qu'une prison. Quel repos peut-il y avoir dans le jardin ? Quand la Rose est absente et les épines restent seules?

JOSEPH ET LA FEMME D A ZIZ 9d

Lorsque la Rose disparut du jardin, [enveloppe.

Elle déchira ses vêtements, comme le boulon qui éclot crève son

Mais, comme son mal dont elle était l'auteur était sans remède, elle se consola par le quatrain suivant :

Mieux vaut pour le sage être abreuvé d'amertumes en ce monde,

Parce qu'une vie douce se termine dans l'amertume.

Celui qui vit ici-bas dans la douleur et le chagrin

Sourira à sa mort comme une lampe qui brûle avec un vif éclat.