Le roi reprit : « Parle sans crainte. Qu'as-tu vu

14. « J'ai vu, dit-elle, sortir de terre un vieillard enveloppé dans un manteau. " Saûl comprit que c'était Samuel ; il se prosterna et adora.

15. Samuel demanda: «Pourquoi as-tu interrompu mon repos? «Saûl répondit : « Je suis aux abois. Les Philistins m'attaquent et Dieu m'a abandonné. Je t'ai appelé pour que lu m'apprennes ce que je dois faire. »

16. Samuel lui dit: " A quoi bon m'interroger, puisque Dieu s'est retiré de toi et s'est déclaré pour ton compétiteur ?

n. Ainsi qu'il me l'a annoncé, il arrachera de tes mains le sceptre pour le donnera David, parce que tu lui as désobéi et que tu as épargné Amalek. Il livrera Israël aux Philistins avec toi. Demain, toi et ton ûls, vous me suivrez dans la tombe. »

Et Saûl tomba la face contre terre.

Chap. XXXI. — 1. Les Israélites fuirent devant les Philistins et tombèrent sous leurs coups sur le mont Gelboé.

2. Les Philistins assaillirent Saûl et ses trois fils et tuèrent ceux-ci.

3. Saûl eut alors à supporter tout l'effort du combat ; tous les archers dir.gèrent toules leurs flèches contre lui et le blessèrent grièvement.

4. Saûl dit alors à son écuyer : « Tire ton épée et frappe-moi, pour que je ne tombe pas aux mains des incirconcis. »

a. Mais l'écuycr, frappé de terreur, ne lui obéit point; alors Saûl se jela luiniAme sur son épée et se transperça.

G, 7. Son écuyer en fit autant. Ainsi périrent tous ceux qui combattaient avec Saûl.

212 REGNE DE SHAUK

et livides et d'un aspect terrible font mettre le défunt sur son séant et l'interrogent sur sa foi en l'unité de Dieu et la mission du Proplièle. S'il répond d'une manière satisfaisante, ils permettent que le corps repose en paixet soitrafraîchi par l'air du paradis ; en cas contraire, ils le frappent sur les tempes avec des massues de fer jusqu'à ce que ses cris de douleur soient entendus du levant au couchant par tous les êtres, excepté les hommes et les génies. Puis, ils pressent la terre sur ce corps qui est mordu et rongé jusqu'au jourde la résurrection parses péchés transformés en bêtes venimeuses: les plus gros piquent comme des dragons, les moyens comme des scorpions. Le Coran fait allusion à cet examen (chap. XIII et xLvii.etc).

Quant à l'âme, l'Ange de la Mort la sépare du corps tout doucement, s'il s'agit d'un homme de bien, violemment en cas contraire, et elle entre dans l'état intermédiaire (entre la mort et la résurrection), el Berzakh. (Coran, chap. xxiii.) Si le défunt est un croyant, deux Anges viennent au-devant d'elle et la conduisent à la place qui lui est destinée suivant son mérite et son rang. Celles des prophètes sont reçues tout d'abord dans le ciel; celles des martyrs dans le gésier des oiseaxx verts nourris des fruits du paradis. Les opinions sont partagées au sujet du séjour temporaire des autres âmes. Les uns croient qu'elles se tiennent habituellement près des sépulcres, mais avec la liberté d'aller où il leur plait '.

D'autres les placent avec Adam dans le ciel le plus bas et ils s'appuient pour cela sur l'autorité du Prophète qui a raconté qu'au retour de son voyage nocturne au ciel le plus élevé il avait vu dans le ciel le plus bas les âmes destinées à habiter le paradis à la droite d'Adam, et les âmes coupables à sa gauche.

' Croyance des Chinois et aussi, selon Kuslcl de (.'.oulaiiges {Cite anti(jue), des Anciens.

Avant Daud, le prophète d'Esraïl appartenait à une tribu et le juge à une autre. Daud réunit dans sa personne le pouvoir spirituel et le temporel. Le Très-Haut a dit : « Daud, nous t'avons désigné pour prince souverain sur la terre ; en conséquence, juge entre les hommes avec vérité. » (Coran, chap. xxvii, 25.) A ce moment, il lui envoya les psaumes remplis d'exhortations et de préceptes. La voix de Daud était si belle qu'elle ravissait tous ceux qui l'entendaient ; on prétend que son gosier avait soixante-dix notes. Selon l'historien Wuhub, quand il lisait les psaumes, les animaux sauvages, les fauves et les oiseaux accouraient autour de lui et ne se faisaient entre euxaucun mal.

Lorsqu'il vit les génies aussi bien que les hommes, captivés par la voix de Daud, lui obéir docilement, Eblis, le cœur consumé par la flamme de l'envie, rassembla tous les démons afin ' de trouver avec eux un moyen de détourner de Daud le cœur des hommes. Il leur proposa d'inventer une voix dont les sons ressemblassent à ses notes, et, d'accord avec eux, il se mit à fabriquer toutes sortes d'instruments de musique, à l'aide desquels les disciples de Satan détournèrent les hommes du droit chemin et les précipitèrent dans la vallée de la perdition '.

' La musique n'est point admise dans les cultes juif, musulman et protestant.

D'après la tradition, quand David louait et glorifiait le Seigneur, les animaux, la mer et la terre s'unissaient pour accompagner ses chants.

Selon Wuhub, le prophète Daud était extrêmement pieux et sensible, le soutien des faibles, des pauvres, des orphelins et des veuves. Il se promenait le plus souvent vêtu de laine, méditant, errant dans les rues et les places publiques, interrogeant les gens du peuple [incognito) sur lui-même, sur leur contentement ou leur mécontentement, sur les qualités bonnes et mauvaises qu'on lui attribuait. Un jour, un Ange se présenta à lui sous le déguisement d'un voyageur et répondit à ses questions : « Daud serait le meilleur des hommes, si, au lieu de vivre sur le trésor public, il gagnait lui-même sa vie. » Daud alors demanda au Tout-Puissant quel métier il devait apprendre. Il lui fut répondu : « Celui de fabricant de cottes de mailles ou de tisseur de cuirasses. » Le plus glorieux des prophètes a dit : « Nous lui avons enseigné l'art de faire des cottes de mailles. » (Coran, chap. XXVI, 80.) Des écrivains affirment que celte occupation était pour lui un simple passe-temps pour distraction.

Des histoires rapportent que le Souverain Maître fil présent à Daud d'une chaîne qui, par une de ses extrémités, était suspendue à la voix lactée et, par l'autre, aboutissait à son oratoire. Suivant qu'elle s'approchait ou s'éloignait, elle confirninil la vérité ou dénonçait la fausseté des témoignages.

Des commentateurs interprètent le vers: «Nous lui avons doinié la royauté, avec la sagesse et l'éloquence » (Coran, chap. xxxvui, 18], comme une confirmation de la pompe que déployait David quand il passait une nuit en prières à l'autel du Souverain Maître. Mille guei'riers veillaient sur lui avec lant de respect qu'il n'était pastenu un seul propos contraire à la Loi ou à la Sagesse. Ce respect fui porlo à son comble dans tout le j)euple par le fait suivant:

DAVID, LE ROI PROPHÈTE 21o

Un homme du peuple accusa devant Daud un grand de lui avoir pris sa vache. Gomme il ne fournissait aucune preuve, le roi sursit au jugement. Quelques jours après, il entendit en songe ces paroles : « L'accusateur a raison et l'accusé mérite la peine capitale ; fais-le mourir. »

A son réveil Daud se dit : « Est-ce que je puis, sur la foi d'un songe, mettre un homme à mort ? » Mais, lorsqu'il eut entendu trois nuits de suite les mêmes paroles, il ne douta plus de l'avertissement du Très-Haut, fît venir l'accusé et le menaça de mort; celui-ci répondit : « En vertu de quelle loi peut-on mettre à mort un Musulman sans preuves contre lui. » Daud répondit : « C'est par ordre de Dieu que j'agis ainsi. » Quand le coupable vit sa mort certaine, il dit : « 0 prophète d'Allah, j'ai mérité ce châtiment, non pour avoir volé une vache, mais pour avoir fait périr le père du propriétaire de la vache. »

A partir de ce moment, Daud inspira une grande crainte à tous les enfants d'Esraïl et personne n'osa plus lui désobéir en quoi que ce soit.

L'Epreuve de David

On rapporte que des théologiens ayant, en présence de Daud, affirmé qu'il ne se passait pas de jour sans que chacun des enfants d'Esraïl ne commît quelque péché, David se dit à luimême: «Le jour de l'autel (c'est-à-dire celui où je suis en prières) j'évite tout acte coupable. » A cause de cette présomption, la Volonté éternelle décréta qa'il commettrait une faute. Un jour qu'il était à l'autel de son oratoire lisant les psaumes, apparut tout à coup un pigeon dont le corps était d'or, les ailes de brocard brodé de perles, le bec de rubis, les yeux d'émeraudes et les pieds de turquoises. Cet oiseau entra par la fenêtre et vint

se poser près de Daud qui fut émerveillé de sa beauté. Il voulut le prendre pour en faire cadeau à son plus jeune fils, mais, quand il étendit la main pour le saisir, l'oiseau s'éloigna un peu, ce qui fit que Daud, interrompant sa lecture, se leva pour le poursuivre ; mais il s'envola par la fenêtre ; alors Daud monta sur le toit, regarda de tous côtés où il était allé et finit par l'apercevoir dans le jardin d'Aoriah ( Uriali). En s'approchant du bord du toit, il jeta un coup d'œil dans le jardin. Ses yeux rencontrèrent une belle femme qui se baignait sur le bord d'un étang. (II, Samuel, chap. xi, 2.) Cette femme modeste, apercevant dans Teau l'image réfléchie d'un homme, voila tout son corps de sa chevelure. Quand Daud retourna à son oratoire, il eut envie de la connaître. Il apprit par deux confidents qu'elle était l'épouse d'Aoriah alors sous les ordres de Thoab (Joabi, neveu de Daud, qui assiégeait une forteresse du côté de Balgar ; alors Daud adressa à Thoab l'ordre de faire donner l'assaut par Aoriah; la place fut emportée, mais Aoriah fut tué. A l'expiration du deuil Daud obtint la main de la veuve à la condition que l'aîné de leurs fils hériterait de la royauté : ce fils fut Suliman (Saloraon).

Il se passa beaucoup de temps sans que Daud eût conscience de sa faute. Le Très-Haut l'en avertit ainsi : <> Tin jour que Daud lisait les psaumes dans son oratoire, pendant que ses gardes veillaient autour avec ordre de ne laisser pénétrer personne, deux hommes apparurent tout à coup près de lui et lui dirent : « Ne crains rien, nous sommes deux plaideurs ; décide entre nous avec justice. » (Coran, chap. xxxvii, 21.) Puis l'un d'eux exposa : « Mon frère que voici a quatre-vingt-dixneuf moutons, et moi j'avais une seule brebis. Il a voulu la joindre à son troupeau, et il me l'a prise de force. » Daud répondit : « Certainement il t'a lésé ; ainsi lèsent le prochain

tous les hommes, excepté le petit nombre des croyants et des justes '. I) Quand Daud eut prononcé ces paroles, les deux hommes se regardèrent en souriant et en disant : « 11 s'est jugé lui-même, » puis ils disparurent. Daud reconnut que c'étaient des anges qui l'avertissaient de sa faute, il en sentit toute la gravité, se repentit et implora le pardon de Dieu. Pendant quarante nuits et quarante jours, il resta prosterné en adoration, ne levant la tête que pour prier et pour faire ses ablutions -. Il pleura tant que ses larmes firent pousser le gazon autour de lui. Pendant qu'il poussait des cris et des gémissements, il s'entendit appeler et répondit : <( Seigneur, j'écoute et j'obéis. » Alors la voix reprit : « J'ai pardonné ta faute et remis ton péché. » C'est ainsi que nous lai avons pardonné, et il sera admis auprès de nous, et il aura une délicieuse demeure dans le Paradis. (Coran, chap. xxxviii, 24.) ,

Des écrivains ajoutent qu'après avoir adoré et remercié le Très-Haut Daud dit : << Seigneur, tu m'as pardonné, mais que répondrai-je à Aoriah s'il m'accuse le jour de la résurrection. » (Voir l'appendice du titre XXXII.) Une voix lui ordonna : « Va à la tombe d' Aoriah et implore son pardon pour toi ; je vais le ressusciter. » Daud obéit et, arrivé au tombeau, appela à haute voix Aoriah. Celui-ci répondit : » Qui -vient m'éveiller de mon sommeil et interrompre le cours de ma félicité. » Daud se nomma et ajouta : « Pardonne-moi le mal que je t'ai fait. Je t'ai envoyé àla mort. » Aoriah lui dit : « Je t'en remercie, car c'estgràce à cela que j'habite maintenant les jardins du Paradis. » Alors Daud acheva son aveu : << Je t'ai envoyé à la mort pour prendre possession de

' Coran, chap. xxxviii, 22 et 23. Voyez aussi la Parabole de Nathan à David. II, Samuel, chap. xk.

- Les prières ne sont efficaces qu'avec des ablutions et, quand l'eau iiiaiii[ue pour celles-ci, on doit les faire figurativement avec de la terre et du sable.

ta femme. » Aoriali se tut, bien que Daud désolé répétât trois fois ces paroles. Entio il rompit le silence pour accabler Daud de malédictions, et celui-ci retomba dans son désespoir. Le Seigneur lui dit : (1 Aoriah ne t'accusera pas le jour de la résurrection où je lui accorderai tous les bonheurs du Paradis, des houris, des palais, etc. » Daud eut confiance dans le pardon du Seigneur et vécut encore trente ans, mais toujours triste et repentant.

Shalmn [Ahsalon)^ fils de Daud

Pendant que Daud s'absorbait dans la pénitence, les affaires de l'Etat tombèrent en souffi'aace. Quelques ignorants parmi les enfants d'Esraïl vinrent dire à Shalum, fils de Daud et petit-fils de Talut : « Ton père est incapable de gouverner ; tu es le fils aîné de la maison du prophète et le plus digne de commander ; prends donc possession du pouvoir ; nous, tes serviteurs, nous t'obéirons et t'assisterons de toutes nos forces ; si ton excellent père t'adresse des reproches, tu lui répondras que tu as assumé sur toi cette lourde responsabilité pour empêcher les ennemis de la monarchie de s'emparer du trésor et du pouvoir suprême. » Cédant à ces conseils pervers, Shalum prit les rênes du gouvernement '.

' Notre auteur, fort indulgent pour Absalon, n'a pas retenu que, pour donner un gagea ses partisans, ce prince infligea;'! son père le dernier outrage en polluant publiquement ses concubines qu'il avait laissées dans son palais en l'abandonnant à leurs soins. (Les Hois, livre il.cliap. vi.)

21. Et ait Arrhitopel ad .\hsalon : « Ingrcdcrc ad conr.ubinas palris lui quas dimisit ad custodiendain douium : ut cum audiverit oninis Israël quod fœdaveris patrom tuuin, roborciilur tecum nianus coriim.

22. Tendcrunl ergo Absalon labcrnacula in Sulario, ingrcssusqiio esladconcubinas patris sui corani univcrso Israël.

Lorsque Daud l'apprit, il fut extrêmement blessé de la conduite de son fils et quitta les enfants d'Esraïl avec son neveu Thoab (Joab) et le commandant en chef de son armée qui était aussi habile dans le conseil que brave dans l'action. Shalum, informé de la fuite de son père, s'efforça de le faire prisonnier. Alors Daud envoya vers lui le commandant en chef, en le chargeant secrètement de ramener par ses conseils Shalum à son devoir. Celui-ci en effet se rendit à ses instances et le prophète retourna honorablement à la résidence royale, mais son fils rebelle prit peur et s'enfuit. Daud invita Thoab à amener par la persuasion son fils chéri à revenir auprès de lui et lui enjoignit d'épargner sa vie, sous peine de perdre la sienne. Thoab atteignit Shalum, le défit et le tua, puis il informa le roi de ce qu'il avait fait et de son prochain retour'. Daud, profondément affligé, menaça Thoab de la peine du talion; cependant, pour des raisons politiques, il ne mit pas ses menaces à exécution contre Thoab, qui jouissait d'une grande popularité, à cause de ses talents guerriers et de ses victoires. Mais, à son lit de

' Vulgaie. — Fin d' Absalon :

Chap. XVIII. — 9. Absalon, fuyant après sa défaite sur un mulet, passa sous un ctiiinc dont les brandies accrociièrent ses clieveux ; et, sa monture continuant à courir, il se trouva suspendu en l'air.

10. Un serviteur de David vit cet accident, et il l'appiil à Joab qui lui dit :

11. « Pourquoi ne l'as-tu pas mis en terre ? Je l'aurais donné plus de dix sicles d'argent. »

12, 13. Le serviteur répondit :

« Tu aurais beau m'en donner mille, je ne touclicrais pas au fils du roi qui a ordonné qu'on veillât sur les jours d'Absalon. Si j'agissais autrement, lu serais le premier à m'accuser. «

13, 14. << Puisque tu refuses, repartit Joab, c'est moi qui le frapperai en ta présence. » Il prit alors trois javelots, et les plongea dans le cœur d'Absalon, pendant qu'il palpitait suspendu.

13. Dix jeunes écuyers de Joab accoururent et l'achevèrent. 10. On emporta Absalon aux ravins, et on le jeta dans une grande fosse qu'on recouvrit d'un gros tas de pierres.

mort, il ordonna à son fils Sulimande ne pas l'épargner et celuici le déchargea du fardeau de sa tête.

On raconte qu'au temps de Daud les enfants d'Esraïl avaient prodigieusement multiplié, et qu'il reçut cette invitation d'En- Haut: « J'ai décidé d'affliger les enfants d'Esraïl d'un fléau afin de réduire leur nombre. Choisis doue entre ces trois calamités : la famine, la conquête par l'ennemi et la peste. » Daud consulta le peuple qui s'en remit à sa sagesse ; il dit alors : « La famine éteint toute pitié et brise les liens de parenté ; la conquête par l'ennemi ne peut être subie par quiconque a du cœur, elle n'épargne ni grands ni petits. En conséquence, il vaut mieux mourir sous notre toit de la peste et nous abandonner à la volonté de Dieu, le Sage, le Miséricordieux par excellence.

Il mourut cent soixante-dix mille personnes entre le lever et le coucher du soleil.

Loué soit le Créateur dont le merveilleux pouvoir abat la sagesse des prophètes sur le sol de la faiblesse (distique).

Dans cette journée Daud s'avança en procession avec les théologiens et les prêti-es dans la plaine autour de la Demeure Sainte (Jérusalem), la tête courbée en signe d'adoration, perdu en gémissements et en lamentations. Dieu écouta les prières du roi prophète et des prêtres. Daud annonça à ceux-ciqu'ollesétaient agréées. Quand la colère divine fut apaisée, Daud dit au peuple:

« Vous devez une immense gratitude au Seigneur pour ses bienfaits, et la meilleure manière de la lui témoigner est de lui élever une mosquée dans cette terre sainte. » Les enfants d'Esraïl se montrant dociles, Daud pria à ce sujet et, ayant obtenu la permission de Dieu, fit exécuter par eux en toute diligence les fondations de la future mosquée '.

* Le Coran donne au temple de Jérusalem le nom de Mosquée.

DAUD, LE KOI PROPHÈTE 221

Tous les propriétaires des terrains sur l'emplacement choisi les abandonnèrent gratuitement, excepté un indigent. OnTamena à Daud auquel il déclara qu'il s'en rapporterait pour le prix à sa décision prophétique. Daud lui offrit de couvrir tout son lot de terre d'autant de chameaux et moutons qu'il pourrait en contenir et de les lui donner. Le propriétaire demanda qu'on entourât son champ d'un mur de sa hauteur et qu'on le remplit de deniers. Daud fit part au peuple de ses exigences ; alors l'indigent dit : « Celui à qui rien n'est caché sait que j'attache plus de prix au pardon d'un seul de mes péchés qu'à tous les trésors. J'ai voulu seulement éprouver le peuple et nullement prendre de l'argent. Maintenant mettez-vous avec joie et entrain à construire la mosquée, car je ne veux rien accepter. »

Daud, assisté des chefs du peuple, fit exécuter les.fondations et élever les murs jusqu'à la hauteur d'un homme ; alors il eut cette révélation : <( Votre ouvrage est accepté, ainsi que votre gratitude. Arrêtez votre construction dont l'achèvement est réservé à un des excellents fils de Daud, afin qu'il reste pendant des siècles un souvenir et un monument de son règne parmi les enfants d'Esraïl. A l'âge de cent ans Daud rendit à Dieu son pur esprit dans son appartement privé et partit pour les jardins du paradis. A ses obsèques, son cercueil fut escorté de quarante mille prêtres et d'une multitude innombrable. Gomme, ce jour, la chaleur était insupportable, Suliman ordonna à une nuée d'oiseaux d'entre-croiser leurs ailes sur le cortège d'un côté seulement, de telle sorte que l'autre côté, celui d'où venait la brise, restait ouvert, pour que la foule pût la recevoir.