LOQMAN ET JONAS

on te loue d'une qualité que tu n'as pas, ne te laisse pas égarer par la flatterie. Ne travaille pas pour perdre Ion bien et posséder celui d'autrui ; considère comme ton bien ce que tu amasses pour l'autre monde, et non ce que tu laisseras à d'autres en héritage.

0 mon fils ! prends refuge auprès de Dieu contre les femmes perverses et corrompues et sois en garde même contre les femmes vertueuses, parce que les voies de toutes tendent au mal. Ne sois pas inquiet et soupçonneux, autrement tu n'aurais pas d'amis. Il est plus facile à un prince de mourir que de gouverner des hommes pervers. Les rois dépourvus de richesses laissent un nom sans gloire; cependant, il y a plus de mérite à employer de faibles sommes judicieusement qu'à en dépenser de fortes en prodigalités.

//. — Jouas, le compagnon ila poisson

Après la mort de Salomon, ses successeurs se divisèrent entre eux et ses États furent convoités par les rois voisins, notamment par le roi de Ninive dans la Mésopotamie Arabe, qui marcha avec son armée contre les Juifs et concjuil leur pays. 11 emmena en captivité une partie des tribus, et alors Dieu fit par un de ses prophètes dire au roi d'envoyer à Ninive un des plus grands prophètes pour inviter les habitants à embrasser la foi et à rendre la liberté aux enfants d'Esraïl. Le roi fit choix de Yunas et, malgré ses refus persistants, le décida par la persuasion à se rendre à Ninive. Mais les habitants n'écoutèrent point ses exhortations et le chassèrent. Yunas ne se découragea point, revint au milieu d'eux et les exhorta de nouveau. Ils persévcirèrent dans leur endurcissement cl l'accusèrent de mcnisonge. Yunas les menai'-a d'un chàlimcnl prochain du ciel. Ils se mo-

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quèrent de ses menaces. Le prophète alors appela sur leur tcle la vengeance divine et, sachant qu'elle allait éclater, quitta la ville avec sa famille en avertissant les habitants que le châtiment ne se ferait pas attendre plus de trois jours. Il se retira sur une montagne voisine, afin de pouvoir venir implorer pour les habitants, s'ils se repentaient, la miséricorde divine.

Par ordre du Tout-Puissant, Gabriel emporta à Ninive quelques simouns de la région infernale et la ville fut immédiatement environnée de liammes. Les habitants effrayés se repentirent et cherchèrent Jonas pour lui déclarer leur foi en ses paroles, mais en vain. Ils se retirèrent alors au sommet d'un pic où ils firent une insigne pénitence. Au bout de quarante jours Dieu, à l'intercession des Anges, commanda à Gabriel de faire cesser le châtiment. AUah a dit : « Plusieurs villes rebelles auraient pu être épargnées, mais elles ne se repentirent qu'après l'exécution de la sentence, excepté celle désignée pour la mission de Jonas. » (Coran, chap. x, 98.)

Après la fin du châtiment, Yunas rejoignit sa famille sur le bord de la mer et y trouva en partance un navire qui ne put prendre qu'une partie de sa famille ; il resta avec deux fils pour embarquer sur un second navire qui suivait le premier. L'un d'eux en voulant y monter glissa et se noya, et, dans le même temps, l'autre fut dévoré par un loup. Yunas reconnut par là que la main de Dieu s'appesantissait sur lui (sans doute parce qu'il avait quitté Ninive). Quand il fut en pleine mer, le navire s'arrêta tout à coup, sans cause apparente et, malgré tous ses efforts, resta immobile. On interrogea à ce sujet Jonas, qui répondit: « Vous avez à bord un serviteur qui s'est enfui de chez son maître ; le navire n'avancera qu'après que vous l'aurez jeté à la mer. Ce serviteur, c'est moi. » Gomme on savait que Yunas était un prophète, on refusa son sacrifice ; mais un

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monstre marin étant venu, par ordre de Dieu, passer près du navire, la gueule béante, Yunas se précipita lui-même. Dieu ordonna au poisson: « Avale Yunas sans lui faire de mal. Ton ventre doit lui servir seulement de prison. » Yunas resta quarante jours et quarante nuits dans son estomac. Quand il eut assez souffert, le Souverain Maître fit tomber le bandeau qui voilait son intelligence et découvrit à ses veux l'étrange et merveilleux spectacle de l'intérieur de la mer. Dans son admiration il se mit à glorifier le Créateur. Il s'écria dans les ténèbres : « Il n'y a de Dieu que Toi ; louange à Toi! Certainement, j'ai été au nombre des injustes. » (Coran, chap. xxi, 87.) Reconnaissant la voix de Jonas, les anges dirent en pleurant : « Seigneur, une faible voix nous arrive d'un endroit étrange. » Il leur fut répondu : « C'est la voix de mon serviteur Yunas qui avait péché et qui a pour prison l'estomac d'un poisson. D'après la manière dont je punis mes serviteurs, jugez du châtiment que j'infligerai à mes ennemis. » Les Anges intercédèrent en faveur de Yunas et, sur l'ordre de Dieu, transmis par Jébraïl, le monstre vomit Yunas comme un enfant enveloppé de langes, juste à l'endroit où il s'était embarqué. Le Tout-Puissant y fit pousser subitement un arbre touffu, à calebasses, sous lequel Yunas reposa et y fit venir une daine de ces prairies pour le nourrir de son lait. Quand il eut repris son ancienne vigueur. Dieu ordonna au soleil de brider l'arbre, en sorte qu'il sécha. La perte de cet arbre et l'ardeur du soleil affligèrent si fort Yunas qu'il pleura. Mais Dieu lui adressa ce message : << Yunas, cet arbre n'avait pas grandi par tes soins, pour que tu pleures ainsi sa perte. Tu es plus sensible à la perte d'un arbre sans valeur qu'à la mort de plusieurs milliers de personnes sur lesquelles tes prières ont appelé mon châtiment. » .Mors Yumis demanda pardon, et le Tout-Puissant l'envoya de nouveau a