X PREFACE

Musulmans chez lesquels l'esclavage n'est qu'une domesticité héréditaire ou une sorte de servage, et qui sont hienveillants et bien disposés pour les chrétiens qu'ils considèrent comme des Monothéistes.

L'intransigeance islamique a aujourd'hui pour refuge et pour foyer les villes saintes de l'Héjaz et la confrérie des Snoussia. C'est leur influence qu'il faut combattre pour amener à la tolérance et à la paix les Musulmans qui sont ou peuvent devenir nos sujets et nos protégés. Dans ce but, il convient de favoriser le plus possible les sectes et confréries qui professent la tolérance envers les Chrétiens.

Tel est en Algérie Tordre des Tidjanya dont un grand Mogaddem réside à la Zaouia de Timassinin au sud-est de nos possessions algériennes; tel encore, l'ordre des Qadria fondé par Abd el Kader ben Djilali, dont le nom personnifie chez les Musulmans la compassion, la charité, et qui a professé une admiration passionnée pour Jésus à cause de sa bonté infinie. Tels enfin les Zianya, les convoyeurs du désert, analogues à nos religieux du mont Saint-Bernard.

Par ce qui précède, on voit qu'il peut exister au moins une bienveillance réciproque entre les Occidentaux et les Mahométans. Le moyen le plus efficace pour la développer est de faire connaître et aimer aux uns et aux autres ce qu'ils ont de commun dans leur histoire, leurs croyances et leurs aspirations. Les Anglais qui ont un si grand nombre de sujets musulmans l'ont bien compris et ils ont traduit fidèlement et publié à grands frais les livres musulmans qui remplissent celte condition. Tel est le Rauzat-us-Safa (Jardin de Pureté) du j)crsan Mirkhond qui comprend l'iiistoirc sainte, selon la foi musulmane, depuis la création du monde. Cette histoire lions apprend ce (jiic savent ou croient les Mahomélans sur

l'ensemble et chacun des détails de notre Écriture sainte, ce qui est curieux et intéressant. On y voit, par exemple, que la récitation des psaumes de David, etc., était la dévotion la plus habituelle des prophètes, notamment de Salomon que tous les peuples orientaux, aussi bien queles Juifs, revendiquentcomme leur appartenant. Les livresdespsaumes sont donc sacrés pour les Musulmans comme pour les Chrétiens. On sait qu'il en est de même de l'Évangile et, par conséquent, de l'Oraison dominicale (le Paternoster) qu'il contient.

Sur les rives du Niger les Musulmans qui n'ont pas de mosquée vont prier et réciter les psaumes dans le temple de la mission pj-o testante dont ne les éloigne aucune représentation anthropomori)hique.

Comme les Protestants, aussi bien que les Juifs, n'ont point d'architecture religieuse, ils pourraient très bien en Afrique adopter la mosquée, type architectural bien approprié aux pays chauds. Alors le même édifice pourrait, au besoin, servir aux deux cultes successivement, le dimanche et le vendredi'.

Puisque, théologiquement, les livresdes psaumes et le Pa^er noster, cette prière admirée du monde entier, appartiennent aussi à l'Islam, il serait sans doute possible de les faire passer dans la pratique pieuse, sinon de tous les Musulmans, au moins d'une partie d'entre eux, par exemple des confréries tolérantes citées plus haut ou des nouvelles qui se fonderaient avec les mêmes tendances.

. Il serait d'une bonne politique en Algérie de désigner les membres les plus intelligents de ces confréries pour des emplois dans la justice et dans l'enseignement scolaire. On [tourrait avoir pour les écoles arabes des instituteurs indigènes

' En Hollande, dans quelques localités, le même édifice religieux sei-L aux catholiques et aux proleslaïUs.

XU PREFACE

ainsi choisis et mettre dans les mains de leurs élèves une édition à la fois française et arabe des psaumes et du Pater. Il y aurait avantage au point de vue moral, parce que les psaumes glorifient surtout la Justice, tandis que le Coran exalte surtout la puissance. Il serait bon aussi de répandre la traduction de Mirkhond comme ouvrage de lecture courante parmi les Arabes écoliers et adultes : une expérience constante démontre que les Croyants n'abjurent jamais, mais ils peuvent arriver d'eux-mêmes à un état religieux très peu différent de celui d'une secte protestante libérale. La prédestination n'est guère plus accentuée dans le Coran que chez Calvin et les Huguenots.

Les paroles :

« A la victoire je vous mène, Ou je vous mène en Paradis, »

auraient pu être empruntées à Mahomet.

L'ouvrage de Mirkhond nous initie intimement, et sous une forme anecdotique et poétique très agréable, à tout ce que le Coran enseigne dogmatiquement et si sèchement que la lecture ne peut guère en être supportée que parles vrais Croyants ou des érudits.

La première partie qui l'orme la Bible de l'Islam nous attache comme un roman historique oriental, presque comme les contes des Mille et une .Nuits.

En même temps, il nous donne une idée de la poésie et du goût littéraire do la Perse par de nombreuses citations de poètes et pai' des dévclo[)pcmcnls étendus sur les sujets de la Bible qui smil devenus les thèmes favoris des poèmes orientaux.

Tels sont les récits merveilleux concernant .Vdam et Eve,

Noé, Abraham le Patriarche, le grand Salomon, Job, Jésus et surtout Joseph, glorifié par tant d'auteurs musulmans pour son extraordinaire beauté, et loué par eux très faiblement et comme par convenance pour son extraordinaire vertu. Mirkhond lui consacre un nombre de pages dont la matière suffirait pour un roman de Zola.

La légende musulmane de Joseph nous montre les Mahométans comme bien plus indulgents que les Juifs pour les faiblesses des femmes ; celle de Job est bien plus bienveillante pour elles et rend bien plus justice à leur constance et à leur dévouement que la version juive.

Tout récemment a paru un livre curieux d'Edwin Johnson, qui s'efforce d'établir que la littérature religieuse des Juifs et des Chrétiens est fondée sur le Coran et la chronique de Tabari, et que les enseignements de la Synagogue et de l'Église ont suivi les traditions de la Mosquée. L'auteur prétend que l'essor pris en Espagne par la littérature hébraïque, dans les dernières décades du x' siècle ou les premières du xi% est un fait de première importance au point de vue du développement du christianisme. Selon lui, cet essor et ce développement sont intimement liés aux prédications islamiques et aux enseignements arabes de Cordoue et autres villes d'Espagne.

Bien que le Judaïsme, le Christianisme et l'Islam aient chacun leur ligne de prophètes bien arrêtée à partir d'Adam, Johnson soutient que c'est pur hasard et simple effet d'événements historiques accidentels, si nos docteurs en théologie ne nous servent pas aujourd'hui la Bible sous la forme musulmane, c'est-à-dires'ils n'enseignent pas le Coran et les légendes arabes et persixnes au lieu de l'Ancien et du Nouveau Testament.

Nous ne citons cette opinion singulière que pour montrer

l'intérêt qui peut sattaclier à la Bible de l'Islam. Au lieu de discuter ce paradoxe historique, nous nous contenterons de dire, comme le fait Mirkhond sur toute question embarrassante : « Allah sait mieux que personne la vérité. » Si quelque lecteur ne se trouvait point suffisamment édifié par cette pieuse réflexion, nous le renverrions aux œuvres de Renan sur le Judaïsme et l'établissement du Christianisme, et à ses études sur la langue el le génie des Sémites.