ACTE II

ANTOINE

11 demeure au Cliesnois, à deux lieues du village, en plein bois, dans une dépendance de l'ancienne abbaye... C'est mon vieux maître el le meilleur des hommes. N'ayant jamais eu d'enfants, il m'a élevé comme son fils et je lui dois d'être le peu que je ^uis.

RAY.MONDE, n^monlaiil vers le perron.

Je ne sais pourquoi... il me fait peur.

(Sonnerie d'angélus, très loin.) ANTOINE.

II ne paye pas de mine, c'est vrai ; mais sa rudesse est comme la mousse qui s'amasse autour des cliénes, elle n'existe qu'à la surface et n'cmpôche pas le cœur d'être sain et solide.

RAYMONDE, sur le perron.

Allons, je vous laisse... (Klle lui tend la main.)

ANTOINE, prônant la fleur qu'elle tienl à la main.

A loul à l'heure !

RAYMONDE, souriant.

A tout à l'heure!

(Elle rer.i c.

SCEiXE XI ANTOINE, NOËl..

Comment c'est vous, monsieur Noël?

NOËL, 1res grave, l'air soucieux.

Oui, c'est moi !

ANTOINE

Et que venez-vous faire ici ? Est-ce pour renouer con-

naissance avec votre ancien camarade d'études M. La Tremblaie ? Voilà une bonne idée !... Seulement, il faudra que vous l'attendiez, il est sorti.

NOËL

On me l'a dit... Cela me permettra de causer un moment avec toi, car c'est pour toi que je viens.

ANTOINE

Pour moi?

NOËL

Dame ! il faut bien que je vienne ici pour te voir, tu n'es plus jamais chez toi ; ta pauvre mère s'en plaint et tu n'ufcs guère non plus tes semelles sur le chemin du Chesnois.

ANTOINE

C'est vrai, monsieur Noël, j'aurais dû aller vous voir plus souvent, mais j'en ai été empêché par des visites aux environs. Et puis, j'ai reçu de Paris des épreuves à corriger, et vous savez quel temps cela prend !

Allons, ne t'empêtre pas dans des explications inutiles. Je vais te le dire, moi, ce qui l'empêche de venir me voir c'est la diablesse qui habite cette maudite maison.

ANTOINE

Prenez garde ! monsieur Noël !

NOËL

Il n'y a pas de monsieur Nod ! c'est comme ça.

ANTOINE

Votre haine pour les femmes vous emporte trop loin, mon cher maître; cette jcum; liile ne mérite pas (luc vous la traitiez de la sorte et M. La Trenihlaie est un galant liomme.