PRÉFACE

Il y a peu de temps encore, la psychologie faisait partie du domaine de la philosophie, n'en était qu'une branche; elle appartenait au nombre de ces disciplines où la pensée tire toutes ses ressources d'elle-même, sans rien demander à l'étude du monde extérieur. La psychologie, spéculative comme la philosophie elle-même, appartenait,à ce titre, au domaine des lettres et non à celui des sciences de la nature. Cependant, la théorie de l’évolution et aussi le matérialisme philosophique du milieu du xx° siècle lui indiquaient déjà une autre voie; la pensée d'Auguste Comte, qui, dans sa Politique Positive, prévoit la création d’une psychologie comparée, basée sur l'étude du système nerveux, avait même précédé ces doctrines, mais sans avoir trouvé d’écho à son époque. La psychologie, fermement attachée aux anciennes traditions de la pensée, n'a pris la nouvelle orientation que lentement,et jusqu'à l'heure actuelle encore elle n’est pas entièrement devenue une science basée sur l'obserration et l’expérimentation. Deux voies la conduisent vers ce but: les recherches de psychologie physiologique, auxquelles les progrès rapides de la physiologie du système nerveux assurent toujours de nouvelles conquêtes, et la création d'une psychologie comparée, dans ses trois branches : psychologie anormale, des-

tinée à éclairer à l’aide des cas exceptionnels ce qui se passe dans les cas typiques : psychologie infantile, étudiant l’évolution individuelle de la vie psychique et, enfin, psychologie animale, complément naturel de la conception transformiste du monde organique. Dans toutes ces ramifications, ce qui caractérise la psychologie comparée, c’est qu’elle est obligée d'adopter les méthodes des sciences naturelles : l'observation et l'expérimentation, l'introspection, seul outil employé jusqu'alors en psychologie, devenant impossible par la nature même du sujet.

De ces deux voies qui mènent la psychologie vers une évolution vraiment scientifique, celle de la psychologie comparée est la plus récente et Ja moins élaborée ; la psychologie animale, en particulier, est encore un domaine à peine défriché. Elle est encore au stade de l’accumulation des faits et des premières théories ; aucune généralisation un peu vaste n'y est arrivée jusqu'à présent à devenir une vérité scientifique. Aussi chaque travailleur dans ce domaine peut-il espérer lui apporter une contribution utile, dans la mesure de ses forces.

Tel a été le but du présent travail.

Avant de l’aborder, je tiens à exprimer ma profonde reconnaissance à mon maître, M. le Professeur Yves Delage, qui a bien voulu me guider de ses conseils et me faciliter l’exécution de mon travail dans son laboratoire.

Mes expériences ayant été faites à la Station Biologique de Roscoff, j'adresse ici également mes remerciements à tout le personnel de cette Station où j'ai rencontré les conditions les plus favorables et l’aide la plus obligeante.