AVANT -PROPOS

Depuis que la psychologie comparée a été créée, l'étude de la mémoire chez les animaux s’est pläcée au premier rang de la nouvelle science. Tout ce qui, dans la vie animale, n'est pas instinct, tout ce qui constitue l'adaptation individuelle et est la source de la vie consciente et de la raison, a ces racines dans les processus associatifs ef la mémoire. Les fondateurs de la psychologie animale, Lioyb Moncan, Taornpike, en ont fait le critérium de la vie psychique ; de même, J. Lors y a cherché l'explication de tout ce que ne parvient pas à expliquer la théorie des tropismes.

Le point de départ évolutif de cette faculté reste entièrement à trouver. Les auteurs qui, comme H. Préron, appellent « mémoire » toute « persistance du passé dans le présent », voient ses racines jusque dans le monde inorganique et, à un degré supérieur, dans les phénomènes physiologiques de fatigue, de sommation des excitations, etc. Ils ne répondent cependant pas à la question, mais la déplacent seulement ; au lieu de demander : « Où commence la mémoire ? » nous demandons : « Où commence la forme de mémoire qu’on peut appeler psychologique ? » Or, à cette question aucune réponse n'est fournie. D'autres, comme W. Wacxer, suivant en partie la conception d'Eninéer, se basent sur la structure du système nerveux: la

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vie psychique apparait, d’après Wacxer, avec la différenciation du système nerveux et les « facultés raisonnées », basées sur la mémoire et les processus associatifs, avec le cerveau des Vertébrés, en particulier avec l'écorce cérébrale.

Les Poissons offrent, au point de vue de l’évolution de la mémoire, un intérêt particulier. D'une part, c’est ici qu’on doit trouver les formes les plus simples de la mémoire que tous les auteurs s'accordent à reconnaitre aux Vertébrés ; d'autre part, l'absence, chez les Poissons, d’une écorce cérébrale a été tenue pendant longtemps pour un obstacle à l'existence de cette faculté. L'étude de leur mémoire, régie, si elle existe, par d’autres régions du cerveau que chez les Vertébrés supérieurs, et sa comparaison, au point de vue de ses caractères et de son degré de développement, avec celle de ces derniers, ont, pour cette raison, une signification importante en psychologie com-

parée.