II. — EPINOCHES

Expérience 1. — Une dizaine d'Epinoches, bien acclimatées dans une cuvette, sont habituées à recevoir leur nourriture à l'extrémité d’une pince. Cette pince est toute rouillée, d'une couleur noirâtre. Après leur avoir donné quelques Mysis, je plonge dans l'aquarium cette pince, vide, et, à côté, un objet de forme différente, mais qui a sensiblement la même couleur : un tube de verre noir. La couleur est donc la même, une couleur connue ; la forme seule diffère. Les Epinoches viennent examiner les deux objets, puis se groupent toutes autour de la

pince. Cela me donne une première indication en faveur de la reconnaissance de la forme.

Expérience 9. — Dans l'expérience suivante, faite avec le même lot d'Epinoches habituées à associer la pince noire avec la perception de la nourriture, je présente aux poissons, après leur avoir donné des Mysis de la façon habituelle, deux objets, d’une couleur inconnue pour elles et dont l’un rappelle une forme connue : la lame de verre taillée en forme de pince fermée et la lame rectangulaire, déjà employées pour les expériences avec le Gobius (N* 1 et 3 de la fig. 11), toutes les deux de couleur verte. La grande majorité des Epinoches vient immédiatement se grouper autour de la première.

Expérience 3. — Pour voir si le souvenir de la forme persiste, {rois jours après avoir donné aux Epinoches de la nourriture au bout de la pince noire, je plonge dans le bassin les deux objets indiqués dans l'expérience précédente. Les poissons viennent d'une façon très nette se grouper autour de celui qui ‘appelle la forme de la pince. Le souvenir persiste donc nettement à ce moment. Cette indication, d’ailleurs, ne sert ici qu'à confirmer le fait d’une association plus ou moins durable, car les limites de la durée du souvenir relatif à la forme ont été

étudiées dans une autre expérience, parallèlement à la durée du souvenir de la couleur.

Expérience 4.— Gette expérience et la suivante ont été faites sur un autre lot de poissons ; elles ont donné les mêmes résul-

pres

tats. J'habitue mes poissons à prendre de la nourriture à l’extrémité d'une pince peinte en rouge. Un quart d'heure après une de ces prises de nourriture, je plonge dans l’eau deux objets d’une couleur nouvelle pour les poissons, mais la même pour les deux objets : un #ube de verre noir et la nince noire qui m’a déjà servi dans l'expérience précédente. Je constate un rassemblement beaucoup plus marqué autour de la pince qu'autour du tube.

Expérience 5. — Deux jours après, sans avoir donné de nouvelle nourriture à l'extrémité de la pince, je plonge dans le bassin deux objets peints en une couleur nouvelle, la même pour les deux : les objets verts N°1 et N°3 de l'Expérience 3 (fig. 11). Le rassemblement des Epinoches est maintenant très marqué autour de la forme N° 1, imitant la pince.

Ces expériences m'ont montré que les Epinoches sont capables de percevoir la forme des objets, notamment de distinguer un objet terminé en pointe, comme une pince, d'un objet rectangulaire, et que le souvenir de ces différences peut se manifester chez elles pendant trois jours au moins. J'ai voulu voir ensuite Jusqu'où peut aller cette discrimination de la forme : si, par exemple, ces poissons sont capables de distinguer entre des objets également amincis vers l'extrémité, mais se terminant là de facon différente.

J'ai découpé pour cela dans une mince lame de fer blanc plusieurs objets que j'ai tous teint en même couleur, en jaune, et qui offraient comme forme les variations suivantes : 1° Une lame plane rectangulaire de même forme que la lame 3 des expériences précédentes (fig. 11, 3); 2 un triangle imitant la pince fermée (forme N° 1 delafig.11);3° une lame de la même longueur et de la même largeur que la lame rectangulaire, mais bifurquée à son extrémité de façon à former deux pointes (fig. 12, 4).

Voici les expériences relatives à cette question.

Expérience 6. — Le même lot d'Epinoches (une dizaine) m'a servi ici. Mon but ayant été uniquement d’étudier la notion de la forme, le conflit possible entre le souvenir de la couleur précédemment connue (celle de la pince noire) et la couleur nouvelle ne pouvait offrir d'inconvénients pour moi. J’habitue donc ces poissons à attraper des Mysis à l'extrémité d'une pince peinte

Fo —

en jaune, et, quelques minutes après une de ces prises de nourriture, je plonge dans le bassin cette même pince vide, ayant étant fermée, la forme 1 de la figure 11, et à côté la forme bifurquée 4 (fig. 12). Toutes les Epinoches (elles sont 8 à ce moment) viennent vers la pince, en négligeant la forme d. Cela me montre qu'entre une extrémité effilée et une extrémité terminée en deur pointes effilées, la différence est saisie.

AS

F1G. 12. — Lamelles en fer blanc, de formes différentes, de couleur jaune.

Expérience T.— Cette expérience avait pour but de voir l’impression produite par la forme bifurquée, comparée non plus avec celle rappelant une pince plus exactement, mais avec celle ne la rappelant pas du tout. Après avoir laissé écouler un certain temps, je présente donc à mes poissons la forme rectangulaire 1 et la forme 4 ; ils viennent sans hésitation vers la forme 4,

TE

bifurquée. Done, placée à côté de la forme rectangulaire, la forme à deux pointes est reconnue comme celle qui s'associe à la nourriture, c’est-à-dire la forme de la pince.

Des expériences analogues ont été faites sur un autre lot d'Epinoches, où elles étaient plus nombreuses (une trentaine), placées dans un aquarium plus vaste et permettant par conséquent des expériences plus nombreuses et plus complètes. Aux trois formes d'objets déjà décrits j'en ai ajouté ici deux autres encore : un triangle de même longueur et de même base que la pince fermée, mais terminé à son sommet par un disque circulaire fig. 12, 5) et un triangle semblable, mais terminé, au lieu d’un

disque à bords lisses, par une sorte de roue dentée, d'étoile (fig. 12, 6).

Expérience 8&.— Après avoir donné à mes Epinoches (habituées à recevoir de la nourriture de cette façon) quelques Mysis à l'extrémité d'une pince jaune, je plonge dans l'aquarium cette pince vide et, à côté la forme 1, jaune également. Les Epinoches vont très nettement vers la pince. Cette expérience n’est qu'une répétition d'une autre déjà décrite et faite sur un autre lot de poissons, pour laquelle je me suis servie d'objets de même forme de couleur verte (Exp. 2); mais elle à son importance ici comme faisant partie d’une série qui, toute, a été exécutée sur des poissons pris dans les mêmes conditions, dans les mêmes dispositions et en une même séance. Cette expérience m'a montré encore une fois l'aptitude de ces poissons à distinguer entre une forme effilée au bout et une forme rectangulaire.

Expérience 9. -- 11 s'agit ici d'établir la discrimination entre la forme à une pointe (forme de pince fermée) et celle à deux pointes. Pour cela, quelques minutes après la dernière prise de nourriture,je plonge dans l'aquarium la pince jaune vide et la forme 4. De toutes les Epinoches, deux ou trois seulement viennent vers cette dernière, les autres se dirigent d’abord vers la pince, puis viennent examiner les deux objets, enfin se groupent définitivement autour de la pince qu'elles heurtent fréquemment. Donc, la différence entre les deux formes est nettement reconnue.

Expérience 10. — La forme 4, à deux pointes, étant apparue aux Epinoches dans l’expérience précédente comme une forme

Es

inconnue, je me demande si elle produira la même impression lorsqu'elle sera présentée non plus à côté de la pince, mais d’une forme n'ayant aucune pointe. Quelques instants après, je plonge done dans l'aquarium la forme 4 et, à côté, la lamelle rectangulaire 3. Quelques Epinoches viennent à cette dernière, l’examinent de loin, mais sans la toucher. Le plus grand nombre va à la forme 4; cette dernière est fréquemment heurtée par les poissons, qui se chassent l’un l’autre pour mieux s’en approcher. Donc, la forme bifurquée 4 leur rappelle la pince, tandis que la forme rectangulaire leur apparait comme inconnue.

Expérience 11. — Après avoir, comme précédemment, donné aux Epinoches des Mysis à l'extrémité de la pince jaune, Je plonge dans l'aquarium la forme 1 imitant la pince et la forme 5, terminée par une disque arrondie. Les Epinoches viennent en très grande majorité vers 1; de plus, c'est le seul objet qui les attire suffisamment pour qu’elles le heurtent : mêmes les poissons qui s'approchent de la forme 5 ne font que l’examiner à distance. L'extrémité pointue est donc bien distinguée ici d’une extrémité arrondie.

Expérience 19. — Je compare maintenant, toujours après avoir donné de la nourriture avec la pince jaune, le disque arrondi et le disque en forme d’étoile(5 et 6),en les plongeant à côté l’un de l’autre. Je ne constate cette fois aucune différence notable dans le nombre des poissons qui s'approchent des deux objets: la différence de forme est probablement insuffisamment accentuée pour eux, à moins que toutes les deux n'apparaissent comme trop éloignées de la forme « pince » pour la leur rappeler.

Ces expériences sur la reconnaissance de la forme chez les Epinoches amènent à conclure que :

1° Ces poissons sont capables de distinquer la forme des objets indépendamment de leur couleur.

2° Ils sont capables de distinguer une ertrémité carrée d'une exlrémilé pointue, cette dernière se rattachant pour eux à la forme de la pince, associée avec la perception de la nourriture. Ainsi, entre une lame rectangulaire et une lame bifurquée, cette dernière présentant des pointes, ils choisissent les pointes; de même entre une forme pointue et une forme terminée par un disque arrondi.

3° Is sont capables de percevoir les différences entre les

nr 2

pointes, car ils choisissent entre la pointe unique de la pince et les deux pointes de la lame bifurquée, la première forme les attirant davantage :

I La dernière des expériences exposées suggère l'idée que la notion de la pince n’est pas liée à la perception de la pointe seulement, mais à la forme générale de l’objet : l'extrémité de l'objet 6, à cinq pointes, ne rappelant pas plus la pince que l’extrémité arrondie de la forme 5, aucun de ces objets n'attire les Epinoches, malgré la présence des pointes. La même conclusion peut être tirée de la comparaison entre un objet à pointe simple et le même objet à pointe bifurquée, le premier étant préféré.

2° Expériences comparatives sur le souvenir des couleurs et celui des formes

La prépondérance de l’un ou de l’autre de ces souvenirs chez les poissons peut être établie par la considération de leur durée relative, en les mettant en conflit entre eux. Mais une conclusion sur cette question ne peut être tirée que d'expériences ayant duré plusieurs jours, c’est-à-dire un temps suffisamment long pour que le souvenir soit bien implanté. Si l’on procède aux expériences immédiatement après la prise de la nourriture qui sert à établir l’association désirée, on risque d'obtenir des résultats contradictoires.

Dans certains cas, pendant que j'habituais des Gobius à l'aspect d’un tube coloré (voir les expériences sur la distinction des nuances), il m'arrivait de constater que les poissons apprennent à connaître la forme du tube avant de connaître la couleur.Sur deux lots différents de Gobius que j'habituais à la couleur bleue; j'ai pu constater que les différents individus venaient sans distinction sur des tubes bleu, vert ou rouge, tandis qu'ils ne venaient pas vers d’autres objets. Cela s'observait tant que le souvenir de la couleur n’était pas suffisamment implanté par la répétition. Dans d’autres cas, toujours au moment où aucune habitude stable n’existait encore, J'ai fait l'observation opposée, ou bien j'ai obtenu des résultats peu nets.

Expérience 1. — Après avoir donné plusieurs fois aux mêmes Gobius qui m'ont servi dans les Expériences 2 à 4 de la série ayant trait à la discrimination des couleurs, des Mysis à l'extré-

mité de la pince verte, quatre jours après la prise de nourriture

de cette façon, je plonge dans le bac deux objets: une pince rouge et la petite /ame rectangulaire verte N°3 (fig. 11). Les Gobrus viennent cette première fois considérer la pince, mais ne sautent sur aucun des deux objets ; l’un d’eux s'approche une fois de la lame N° 3. La fois suivante, l'expérience étant répétée une heure après, un des Gobius vient tout près de la pince rouge, mais sans sauter sur elle ; la lame rectangulaire est seulement regardée de loin. Cette expérience n'indique aucune prépondérance nette, à moins de considérer comme telle l'attention plus grande accordée à l'objet de forme connue (pince). L'expérience suivante parle en sens contraire.

Expérience 9. — Après avoir donné aux mêmes poissons quelques Mysis à l'extrémité de la pince verte, je plonge dans le bac,immédiatement après, la pince rouge et la lame rectangulaire verte. Un des Gobius s'approche de la lame rectangulaire, suivi bientôt par l’autre ainsi que par les jeunes ; aucun poisson ne vient vers la pince. Ici, c’est le souvenir de la couleur qui paraît dominer sur celui de la forme.

De même, j'ai obtenu des résultats contradictoires au début de mes expériences sur les Epinoches.

Expérience 3. — Cette expérience a été faite sur les mêmes Epinoches qui m'ont servi pour l'étude de la notion de la forme (voir Exp. 1 à 3 de cette série)et du reste en même temps que les expériences sur cette dernière, mais je les place icien raison de l'ordre logique. Les Epinoches (une dizaine) placées dans une cuvette, sont nourries depuis peu de tempsà l'aide d’une pince jaune.Le jour même où je leur ai donné des Mysis de cette facon, je plonge dans ia cuvette la forme 1 en verre (imitant la pince fermée) de couleur verte et, à côté, une lame rectangulaire Jaune (forme 3:. Les Épinoches viennent considérer les deux, ne sautent sur aucune, mais s’approchent visiblement davantage de la forme 1.

Cela paraît indiquer : 1° qu'à ce moment le souvenir des objets n’est pas encore bien solidement implanté, car les poissons he sautent sur aucun d'eux et se bornent à les considérer de loin : 2° que l'objet connu est caractérisé pour eux plutôt par la forme que par la couleur, puisqu'ils préfèrent la pince de couleur inconnue à la lame rectangulaire de couleur connue.

Cependant, une autre expérience, faite sur un autre lot d'Epinoches, me donne des résultats opposés.

nd

Expérience 4. — Une trentaine d'Epinoches vivant dans un grand bac reçoivent de la nourriture à l'extrémité d'une pince jaune ; le même jour je plonge dans ce bac la lame rectangulaire 3, jaune également,et une pince verte,et je vois les Epinoches venir plus nombreuses vers la première de ces deux formes, c'est-à-dire celle qui présente non la forme, mais la couleur connue.

Que ces contradictions résultent bien du fait du peu de précision et de stabilité du souvenir à ce moment (au début des expériences), j ai pu m'en assurer par les expériences suivantes, faites après que le souvenir (de la forme ou de la couleur) a été déjà bien implanté par plusieurs jours d'expériences antérieures. Ces expériences, toutes concordantes et qui m'ont permis de tirer une conclusion nette, ont porté sur : 1° un jeune Turbot ; 2° des Gobius de différents âges ; 3° des Epinoches.