JEUNES POISSONS

Ces expériences doivent être faites dans l’espace de deux ou trois premiers jours après l’éclosion, du moins pour les espèces étudiées par moi. Les jeunes Lepadogaster sont très fragiles, ils s'affaiblissent rapidement, perdent leur sensibilité el meurent ordinairement, dans les aquariums, quelques jours après l'éclosion. Les Gobius sont un peu plus robustes, mais si on arrive à les conserver plus ou moins longtemps, leur sensibilité vis-à-vis de la Iumière s’émousse également, probablement en raison de l'affaiblissement général.

Voici la facon dont je disposais mes expériences.

Les jeunes poissons étaient placés dans une cuvette de verre, d’une trentaine de centimètres de diamètre, posée sur une table, devant la fenêtre, et pouvant être couverte d’une lame de verre. Pour obtenir un milieu coloré, je me servais de papier mince (papier de soie), assez translucide. J’enveloppais de ce papier la cuvette par moitié, de façon à ce que chaque moitié comprenne un fond, des parois latérales et un plafond d'une couleur déterminée. Pour observer la distribution des poissons, on peut, sans crainte de troubler quoi que ce soit, soulever le papier recouvrant la cuvette dans la partie la plus éloignée de la fenêtre et la plus rapprochée de l'observateur, les poissons étant tous massés à l'opposé.

Les poissons, au nombre de plusieurs centaines, constituant l’éclosion de toute une ponte, s'assemblent, dans les conditions ordinaires, nettement contre la paroi de la cuvette tournée vers

la fenêtre ; lorsque j'établis mes fonds et mes écrans colorés, ils continuent à se tenir dans la partie de la cuvette tournée vers la lumière, mais se distribuent d’une façon trèsinégale à droite et à gauche de la ligne de séparation des couleurs. Cette séparation était toujours établie dans une direction perpendiculaire à la fenêtre, à l'effet de maintenir l'égalité de l’éclairement. Après chaque expérience, j'enlevais les papiers colorés et je laissais les poissons se redistribuer de la facon normale, c’est-à-dire uniformément dans la partie antérieure de la cuvette. Enfin, lorsque j'avais à me servir d’une couleur déjà employée dans une autre combinaison, j'avais soin de mettre cette couleur du côté opposé à celui où elle se trouvait précédemment, pour éviter l’action possible de l’ancienne place.

J'ai employé les couleurs suivantes : blanc, rouge, orangé. jaune, vert tirant sur le jaune, vert pur, bleu verdâtre, d’une teinte très claire, bleu, violet. Je n'ai pas cru utile d’épuiser toutes les combinaisons possibles de ces couleurs, car certains des résultats obtenus faisaient prévoir nécessairement les autres.

Deux remarques préliminaires sont encore à faire 1ci :

1° Mes couleurs n'étaient évidemment pas pures, mais je n’ai pas attaché à cette circonstance une importance considérable par suite de l’idée suivante. Dès le prime abord, je suis obligée de supposer une certaine analogie entre les perceptions de l'œil du poisson et celles du mien. Lorsque je dis que le poisson voit le rouge, je suppose qu'il voit quelque chose de ressemblant à ce que, moi, je vois sous ce nom, et cette analogie subsiste que les couleurs soient pures ou impures. Le degré de pureté est secondaire pour la question examinée.

2° Le degré de transparence des papiers est, dans mes expériences, très inégal. Son étude a été faite à part et il en sera question plus loin.